То, что наследный принц исчез при столь загадочных обстоятельствах, запросто могло указать Флагиарту на то, что его сын вошел в контакт с паладинами. Уничтожить Славию путём бомбардировки из космоса перцы не могли. Максимум, на что были способны их диверсанты при поддержке заговорщиков, это взорвать максимум два термоядерных устройства. Император, обладавший коварством и хитростью дьявола, на это не пойдёт. С куда большей вероятностью он прикажет командующему Седьмым флотом начать переговоры со Звёздным Союзом и потребует выдачи особо опасного государственного преступника, предложив за это очень высокую цены. Скорее всего пообещав не только навсегда прекратить войну, но и освободить захваченные миры, если не предложит ещё что-то такое, от чего самые влиятельные персоны Маураны не смогут отказаться. Судя по всему перцы уже начали готовиться к переговорам и принц даже предположить не мог, что же ещё те предложат за его выдачу на расправу злобному папаше. Возможно император знал, что предложить, иначе почему Седьмой флот откатился так далеко назад?
Такой вариант грозил капитану Новикову и его друзьям ещё большими неприятностями, чем прежде, так как в таком случае по их следу могли пойти даже славийцы. Во всяком случае так думал он сам и когда они за несколько часов до старта снова заговорили о том, что им теперь следует предпринять в первую очередь, Алексей первым сказал об этом, не дожидаясь, когда его спросят:
- Тиур, хотя ты и высокого мнения о славийцах, я прошу тебя не забывать о том, что у нас тоже есть политики. Поэтому не впадай в панику если узнаешь, что нас стали разыскивать славийцы. Честно говоря, Мириам права, контрразведчики из нас неважные, да и разведчики мы тоже хреновые. Даже не знаю, как так вышло, что диверсанты у нас высший класс. Наверное потому, что мы терпеливый народ и можем сидеть в тяжелых боескафандрах по несколько месяцев кряду.
- Алекс, ты специально хочешь меня разозлить? - Недовольным голосом спросил принц - Поверь, у тебя из этого ничего не выйдет. Я не верю, что Славия станет торговаться с перцами. Просто не верю.
Эйрис, сидевшая в кресле пилота, кивнула и проворчала:
- И правильно делаешь, что не веришь. Как только президент Славии захочет встретиться с парламентёрами, чтобы обсудить такой обмен, к нему сразу же войдёт в кабинет какой-нибудь неприметный школьный учитель и объяснит природу его заблуждений. - Повернувшись к капитану Новикову, она резко высказалась по его поводу - А ты, Бешеный, думай, что говоришь. Такого не может случиться ни при каких обстоятельствах. - Покрутив головой, она со вздохом призналась - Единственное, что меня беспокоит, ребята, так это то, что среди нас нет ни одного штабиста со стратегическим мышлением.
Майор Блейк презрительно фыркнула и съязвила:
- Не волнуйся, милочка, как говорит Лёшка, была бы шея. Как только мы вытрясем из Жестяного Глаза всю правду о заговоре и станет известно, что Тиур готов возглавить восстание, то вокруг него соберётся такая толпа стратегов с уже готовыми планами, что нам к нему будет не пробиться. Так что с этим всё в полном порядке.
Сидианка помотала головой и сердито одёрнула землянку:
- Пиранья, ты тоже думай, что говоришь. Какое восстание? Это, милая моя, будет просто чудовищная по своему масштабу гражданская война. Между прочим, Алексей ещё в первый же день, как я только появилась на борту «Альбатроса», всё правильно растолковал Тиуру. Он должен будет повести за собой космическую армию, состоящую из одних только паладинов Славии, Сидианы, золотых аршей и ещё торговцев Набианы, а всем остальным планетарным флотам будет лучше остаться в Мауране потому что толку от них будет мало, зато неприятностей, хоть отбавляй.
- Наконец-то я слышу разумные речи, - обрадовано сказал Старый Олли, - правильно, Эйрис, без нас вам, паладинам и золотым букашкам, с перцами ни за что не справиться.
Принц Тиурмин, уже имевший достаточно полное представление о хитроумном плане набианских торговцев, который Алексей назвал «Табун троянских пони» со смешком сказал:
- Кто бы в этом сомневался. Если на кораблях перцев, едва те только окажутся в поле зрения набианских сканеров и торговцы просветят их инициирующими лучами, со страшной силой начнут взрываться самые безобидные на первый взгляд вещи, то это будет примерно то же самое, как получить в борт ракету с термоядерной боеголовкой. Меня во всей этой истории волнует только одно, как мне убедить паладинов и золотых аршей, что как Седьмой экспедиционный флот, так и любой другой состоит из одних только преступников?
Алексей, развалившийся в самом большом кресле, небрежно махнул рукой и с насмешкой в голосе ответил принцу:
- Об этом можешь не беспокоиться, Тиур. Никуда эти господа не денутся. Знаешь, как только им станет известно о заговоре Жестяного Глаза и о том, какую свинью подложил всем твой папаша в Вилуанте, тебе уже не придётся ничего объяснять. Правда, я советую подготовиться тебе к тому, что речь не будет идти о тотальной войне. Арши ведь только потому и относятся к паладинам с уважением, что они отправляются в бой на лёгких крейсерах вроде нашего «Альбатроса» и даже меньшего размера, чтобы взять вражеский корабль на абордаж, ворваться в него и захватить в плен как можно больше народа. Они тоже исповедуют точно такую же тактику и их крейсеры даже не вооружены ракетами с термоядерными боеголовками, как и крейсеры паладинов. Так что тебе придётся думать над тем, по каким тюрягам рассовывать весь этот сброд.
- А мне и думать нечего, - ответил принц, - в Вилуанте хватает таких планет, каждую из которых можно превратить в планету тюрьму и никакие охранники уже будут не нужны.
Яшка, тестировавший всё это время новые бортовые системы «Альбатроса», вынырнул из специальной ниши и громким, до жути неприятным голосом прервал дискуссию такими словами:
- Господа, не хвалитесь едучи на рать, а хвалитесь едучи срать. Так гласит древняя русская народная пословица. Нам сначала нужно найти тайную базу ледарийцев, потом разыскать «Лерстадер», который вообще неизвестно где находится. Не забывайте также и о том, что нам нужно будет как-то выманить из леса тех салажат, которым Пиранья якобы перерезала глотки. Так что работы нам хватит.
Капитан Новиков, стоило только Яшке напомнить об этом эпизоде деятельности заговорщиков под руководством принца Тиурмина, улыбнулся, а тот смущённо опустил взгляд. Для Алексея было огромной радостью узнать, что все молодые славийские парни и девушки живы. Как только были выращены клоны, изображающие их, после чего андроид с телом Пираньи перерезал им всем горло, славийцев тайно доставили на одну из отдалённых планет и хотя «Лерстадер», как всегда, сопровождало пять крейсеров прикрытия, их всех удалось спустить на поверхность и даже дать им всё необходимое для выживания. Принц волновался за них, но капитан Новиков быстро убедил его в том, что с ними ничего не случилось, ведь это были хотя и молодые, а всё-таки славийцы и среди них обязательно должны были быть псионики-целители. Он улыбнулся ещё шире и спросил:
