Пельмень, опустив глаза, шагал куда-то с грязной тряпичной сумкой. Пельмень был приятелем Пакли, и все об этом знали.
- Стоять! - скомандовал Кирилл.
Пельмень резко вздернул глаза и тут же покрылся пунцовыми пятнами. Он испугался - Кирилл выглядел не очень нормальным.
- Куда торопимся?
- Да вот... - Пельмень взялся за ухо. - Мать в магазин погнала. За этими... за макаронами.
- За макаронами? Где Пакля?
Пельмень отчаянно замотал головой.
- Где Пакля?! - начал заводиться Кирилл, сжимая кулаки.
- Не знаю, правда, - голос Пельменя задрожал. - Я с ними уже не кентуюсь.
Кирилл испепелял его взглядом, но ничего не мог поделать. Пельмень, кажется, не врал. Он просто не решился бы врать.
- Знаешь, - процедил Кирилл. - А не знаешь, так подумай.
- Они раньше на старой фабрике крутились, - начал докладывать Пельмень, терзая ухо. - А сейчас перебрались куда-то. Я не знаю.
- А если подумать? Куда они Хряща могли деть? Пошевели мозгами.
Упоминание о Хряще почему-то очень испугало Пельменя. Он некоторое время мялся, потом наконец заговорил.
- Хряща Поршень с собой увез. А куда - не знаю. Если хочешь - спроси у него самого. Только лучше бы ты не ходил...
- Это почему?
- Поршень со своей братвой сейчас. У него сегодня день рожденья, они поехали шашлык жарить. Это за старым мостом, где просека начинается - знаешь?
- Это точно? - Кирилл уже был готов сорваться с места.
- Да они там тусуются. Только лучше не ходи один...
Кирилл уже повернулся, готовый бежать со всех ног, но Пельмень его задержал.
- Кира, они Хряща мучить собирались.
- Как это - мучить? - оторопел Кирилл.
- Я толком и не слышал, - Пельмень поерзал плечами. - Что-то такое... резать, мышцы пришивать, током жечь. Я и не понял...
Кирилл уже мчался по улице в сторону старого моста. Он не увидел, как к Пельменю подскочила запыхавшаяся Машка.
- Куда... - задыхаясь выговорила она, - куда он побежал?
* * *
Дымок от костра лениво расползался в воздухе, распугивая мошек. Поршень сидел в раскладном кресле, покачивая уже объеденным шампуром. Им владело то сладкое ленивое состояние, когда хочется целую вечность вот так сидеть и не знать другой жизни.
Он смотрел на свой джип, недавно помытый, и думал: "Вот моя машина... А вот мои братки. А вон там мои слуги..." С самодовольной улыбкой Поршень сладко потянулся.
Последняя его мысль - насчет слуг - относилась к Тагиру, который насаживал новую порцию мяса на шампуры, и к его официантке, нарезающей салатик. Оба были подавленные, просто серые от обиды и унижения. Но ни один свою обиду не высказывал. Неподалеку пасся в кустах последний боец, он никому не позволил бы непочтительно вести себя с Поршнем.
"Хорошо..." - подумал Поршень и умиротворенно вздохнул. А затем, глядя на расставленные коленки официантки, тихо проговорил вслух:
- Тоже, что ли, ресторан открыть?
- Какой ресторан? - поднял глаза Хамыч.
- Или не ресторан. Фирму какую-нибудь, магазин...
Неподалеку сидел Шуша. От нечего делать он ловил мух и разделывал их складным ножом, раскладывая лапки, брюшки и крылышки в отдельные кучки. Услышав про фирму и магазин, он тихо рассмеялся и сказал:
- Аптеку.
- Барыгой хочешь стать? - спросил Хамыч с явным неодобрением.
- Почему барыгой? Просто...
- А "просто" не бывает. Бывают пацаны и бывают барыги.
- Ив чем разница? - вяло усмехнулся Поршень.
- Барыга - он за свой кусок трясется, - авторитетно заявил Хамыч. - А нам терять нечего, поэтому мы ничего и не боимся. Нас все боятся.
- Не знаю... Дело приносит деньги. А деньги карман не тянут. .
- Потянут, - кивнул Хамыч. - Только якорь кинешь - все, пропал.
У костра зашевелился Чингиз.
- Что это там за чучело? - спросил он, вглядываясь в сторону тропинки.
Это был Кирилл. Он и вправду походил на чучело: взмыленный, всклокоченный, с неестественно расширенными глазами после долгого, утомительного бега.
- Ки-ира! - протянул Поршень и мелко рассмеялся. Однако в душе шевельнулось какое-то беспокойство. Поршень тронул ободок на шее, но близнеца звать пока не стал. - Сам пришел, надо же!
Кирилл приблизился и некоторое время молчал, оглядывая всю компанию и пытаясь отдышаться.
- Где Хрящ? - наконец выговорил он.
- Хрящ? - Поршень хитро переглянулся с остальными. - Болеет Хрящ. Ничего, скоро поправится. Будет лучше прежнего.
- С-сука! - прорычал Кирилл. - Где Хрящ, говори! Убью! - он подобрал с земли березовую палку.
Поршень снова рассмеялся. Он успокоился. Он увидел, что Кирилл пришел один, без всяких там лазеров-бластеров. Да еще за дубину хватается. Смешно...
Братва тоже посмеивалась, глядя на злого взмыленного парня, который неизвестно на что надеялся. Тагир и его дамочка оставили свою работу и с недоумением наблюдали за происходящим.
- Чего ты лыбишься, придурок? - проговорил Кирилл. - Думаешь, я твоих истуканов боюсь? Да я тебя сейчас здесь оставлю! - Он качнул палкой.
И вновь Поршню стало не по себе. Кирилл, казалось, в самом деле ничего не боится. Может, у него в руке не только палка?..
- К Хрящу хочешь? - злобно проговорил Поршень. - Сейчас попадешь. Сейчас рядом с ним ляжешь.
Кирилл похолодел. Что значит "ляжешь"? Где ляжешь?
- Ах ты тварь! - вырвалось у него. Поршень уже вцепился в свой ошейник.
- Ко мне! - скомандовал он.
Боец должен был появиться через секунду. Но прошло уже пять или больше секунд, а ничего не происходило.
Поршень не мог знать, что в это самое время Пакля, накачанный наркотиками, сунув голову в шлем, видел и слышал все, что происходит у костра. Он смотрел глазами бойца, затихшего в кустах. Близнец не торопился на помощь Поршню, он подчинялся Пакле. А вернее - шлему.
- Веселитесь без меня, сучата? - мстительно бормотал Пакля. Радуетесь... Ну сейчас погляжу, как вы без близнеца радоваться будете, - и, найдя нужный значок в углу щитка-экрана, он полностью аннулировал связь между бойцом и ошейником-передатчиком.
"Детектор, - подумал Кирилл. - Сработал все-таки..."
- Ну что? - угрожающе сказал он. - Будем теперь разговаривать? - и решительно шагнул к Поршню, замахнувшись палкой.
Тот соскочил со своего кресла и покатился по траве. Братки наконец опомнились, бросились на выручку. Кирилл пару раз взмахнул палкой, отгоняя их, но тут кто-то ударил по руке и выбил ее.
Кирилл увидел прямо перед собой золотящуюся пасть Хамыча и, недолго думая, дал в нее кулаком, рассадив себе пальцы. Не успел обернуться, как кто-то подсек его ногой, заставив упасть на колени. Потом он ощутил, как дрогнул мир перед глазами от сильного удара в висок.
- А меня так можешь? - раздался вдруг знакомый голос.
Кирилл с усилием открыл глаза. В нескольких шагах от него плясал, уворачиваясь от ударов, Дрын. На него лезли узкоглазый Чингиз и массивный Хамыч. Шуша был где-то сбоку, он пристраивал к руке острый шампур.
