Я пошел дальше, а находку завернул в пояс, чтобы разобраться с нею потом, когда будет время. Этого «потом» ожидалось предостаточно, ведь я планировал задержаться в разрушенной Нагорной.
Однако, человек лишь предполагает будущее, а судьба располагает знанием. И судьба распорядилась иначе. Разбив свой нехитрый лагерь, я уснул, но проснулся уже совсем в другом месте. Голый и, конечно, без оружия.
Я лежал на гладком полу, с руками, прижатыми вдоль тела. Полукруглый потолок медленно поднимался, отъезжая от меня. Он был неярко освещен, но никаких рисунков или знаков на нем не наблюдалось.
Постепенно потолок остановился, а я — обрел способность двигаться, но не подавал виду. Уже стало ясно, что я угодил в ловушку. Возможно, связанную с подобранным предметом. Он имеет какую-то ценность? Что же, пусть заберут, меня ждут другие дела…
Но не похоже, что мои хозяева интересовались этой штучкой. Им был нужен я.
Жрецы? Нет, они просто убили бы.
Заговорщики, вроде моего учителя Дсебы? Едва ли. Они попытались бы допросить.
Может, это и есть допрос? Машина, подслушивающая беглый шепот маленьких молний моего мозга?
— Нет кажись. Ты есть нет спать. Встать. Идти сюда, — донеслось вдруг из-за моего затылка.
Судя по чудовищному произношению, человек, выдавший этот набор слов, практически не владел западным торговым. Причем акцент показался мне смутно-знакомым. Как если бы родным его языком был…
— Повторять. Нет кажись. Иначе наказывать. Встать. Идти сюда.
Да, очень похоже… Фейсейский… Или даже староферсейский…
Но у кого же в этих краях родной язык…
Я приподнялся и обернулся. В стене позади меня виднелся прямоугольный проход. Что же, я не в храме Звездного огня. Уже радует.
— Выйти. Встать стена. Руки стена, — продолжал радовать меня знанием западного торгового загадочный голос. И я решил рискнуть:
— Кончай терзать мои уши, говори нормально, — это я произнес по-староферсейски.
На той стороне, похоже, замялись. Когда голос зазвучал вновь, говорил он уже на том же языке, что и я, хотя и чуть коверкая слова:
— Пожалуйста, покинь отсек. Встань лицом к стене и обопрись о нее ладонями на расстоянии ширины плеч. Ноги расставь на ширину плеч. Не напрягай мышцы.
Стараясь не выдать удивления, я выполнил приказ. Какие-то маленькие механизмы, жужжа, облетели меня всего, словно осматривая. Могли уже девять раз осмотреть, пока я валялся…
— Пожалуйста, пройди по коридору налево и присядь. За тобой придут.
За коротким коридором с полукруглым потолком и абсолютно гладкими вертикальными стенами открывалась комната. Никаких занавесей или дверей. Никаких драпировок. Но стены на ощупь теплые. Свет исходит от потолка, явных источников не заметно.
Пройдя в комнату, я присел прямо на пол, поскольку мебели не было.
Ожидание получилось недолгим. Стена сбоку от меня разошлась, и появились два человека, одетые в странные облегающие платья — без подолов, обтягивающие ноги и руки. Дикари, живущие в холодных местах, вне тени Башен, сшивают полы юбок, а затем разрезают их по шву и получается, что ноги вдеты как бы в рукава — они это называют словом «штаны». Но у них ножные рукава болтаются свободно, а тут — словно бы облепляют тело… Словно скафандр?
Они были безволосыми, как и хампуранцы, но уже по обследовавшим меня маленьким машинам я понял, что имею дело с развитой культурой, возможно, равной нашей или даже превосходящей ее в чем-то. Однако на Жемчужине нет другой цивилизации, кроме…
Откровение прошибло меня, но я отвел резкие эмоции, чтобы решать проблему спокойно. Иные. Сургири. Вот, кто это. Изгнанные под землю в результате древней войны.
Первый из вошедших, по виду, старший, разглядывал меня с интересом. Второй — с плохо скрываемой враждебностью. Их лица ничем не отличались от людских. Разве что… Эти вытянутые подбородки… Длинные носы… Они больше походили на мужчин из рода жриц Весенницы, если бы у тех были мужчины, чем на хампуранцев. А вот глаза — серые. Странного, нереально-серого цвета… У наших такого не бывает, у жриц — не знаю, но те две, которых видел — черноглазы.
— Твое имя? — произнес первый на староферсейском. Мне показалось, что, все же, это не родной язык для него, но, очевидно, хорошо знакомый.
— Ксената, — я не видел смысла скрываться. Напротив, если уж попал сюда, возможно, стоило бы дать им понять, кого они поймали. Если еще сами не догадались.
— Ты служитель культа звездных огней?
— Жрец Звездного огня? — поправил я. — Нет.
— Почему тогда это… — он нарисовал основные линии тонкого узора в воздухе перед моим лицом.
— Я изгнан из учеников храма.
— Зачем взял наблюдатель?
— Что? — я искренне удивился.
— Наблюдатель, — он пальцами показал небольшой размер предмета. — Из пещеры.
Так вот оно что… Их механизм для слежки за пещерой. Может, они даже забыли его там давным-давно, а я выдернул, да еще и завернул себе в пояс… Ну, спасибо, Пол, твоя любовь к кристаллам… Впрочем, буду справедливым, не Пол заставил, я сам взял… Пол-то как раз мог бы и догадаться, что это за штука.
— Я не знал, что это. Хотел потрогать кристаллы. Я… люблю камни. Он выпал. Ну, я решил взять с собой, разобраться, что за вещь такая. Раньше не встречал.
Оба сургири глянули на меня с недоверием. Тот, кто помоложе — еще и со злостью, но говорить он, похоже, не осмеливался.
— Зачем ходил по пещерам?
— Искал выход в Нагорную.
Сургири переглянулись.
— Что такое «Нагорная»?
— Гипсовые гроты, усыпальня анамибсов… — начал я было плести сказку, но на ходу передумал и решился окончательно говорить только правду. — Там жила женщина, которая меня спасла. Дом, прорезанный в горе. На вершине горы…
— Знаем дом, — остановил меня старший. Они опять переглянулись. — Кто ты?
— Ксената…
— Не имя, — он впервые за разговор усмехнулся. — Что ты?
— Почему вы спрашиваете? — осмелился я на контрвопрос.
Младший сделал шаг вперед, будто хотел ударить, но второй его остановил. А зря. Случилась бы у сургири большая неожиданность.
— Машина не смогла ответить, — посмотрев мне в глаза, произнес старший. — Я хочу, чтобы ты помог нам… сам.
По реакции его напарника я понял, что тот никак не ожидал это услышать. Возможно, со мной говорят более откровенно, чем предполагалось сначала. Что ж. Машина не смогла влезть мне в голову? Приятный сюрприз. Но есть ведь еще пытки… Однако они просто говорят со мной. Безжалостные сургири из сказок, пожирающие человеческий мозг, ха.
— Мне не известно, почему ваша машина не справилась, — отрицательно повел я плечом. — Впрочем, ответить на заданный вопрос могу. Я — Рожденный Пустыней. Меня вы ловили два года назад в этих пещерах. Меня у вас отбила мурикси и унесла в Нагорную. От вас мы бежали на вирмане сначала на юг, а потом на запад, до берега моря Гем.
