Проезжая через ущелье, они заметили одинокую фигуру человека, стоящего на вершине утеса слева от дороги. Он мог бы оставаться незамеченным, если бы не выдал себя криком.
- Он там один, - сказал Тэл. - Он наблюдает за дорогой и если кого увидит, то разжигает костер, чтобы подать сигнал тем, что впереди.
- Ну на этот раз не успеет, - сказал один из людей Тэла, поднимая лук и пуская стрелу. Стрела вонзилась в живот человеку, он согнулся пополам и полетел вниз, разбиваясь о скалы. Его труп свалился на пыльную дорогу с неестественно вывернутыми конечностями.
- Хороший выстрел, - похвалил Кьюрик.
- Неплохой, - скромно ответил стрелок.
- Как ты полагаешь, успел его кто-нибудь услышать? - спросил Спархок Тэла.
- Это смотря по тому, насколько близко они друг к другу. Может быть они и не поняли, в чем дело, но несколько человек могут отправиться на разведку. Нам сейчас лучше немного замедлить ход, чтобы не столкнуться с ними лицом к лицу, на каком-нибудь крутом изгибе дороги.
- У тебя большой опыт в этих делах, Тэл, - заметил Спархок.
- Практика, Спархок. Я прожил здесь больше пяти лет. Поэтому-то Стрейджин и послал с вами меня, а не кого-нибудь другого. Лучше бы ты позволил сначала мне осмотреть дорогу за этим поворотом.
Спархок кивнул и Тэл, соскользнув с седла, взял копье и крадучись побежал вперед. Не доходя до поворота, он нырнул в кусты и исчез. Минутой позже он появился, делая руками какие-то странные жесты.
- Там трое, - перевел на общедоступный язык стрелок, вкладывая стрелу и поднимая лук, - они едут рысью.
Спархок вынул меч.
- Будь все время рядом с Сефренией, - сказал он Кьюрику.
Первый человек, показавшийся из-за поворота, свалился с седла со стрелой в глотке. Спархок пришпорил Фарэна и поскакал вперед. Пока двое товарищей убитого глазели на него в мрачном удивлении, подоспевший Спархок ударом меча снес голову одному из них, а другой пустился в бегство. Тэл, однако, быстро выскочил из кустов и бросил свое копье в него. Острие копья вонзилось ему между лопаток и он без звука свалился с лошади.
- Держите лошадей! - крикнул Тэл своим людям. - Не дайте им ускакать к остальным.
Несколько человек поскакало галопом вслед убегающим животным и скоро привели их назад.
- Чистая работа, - сказал Тэл, вытаскивая свое копье из тела лежащего на земле. - Никаких криков, и никто не ушел. Я знал этого, - сказал он, указывая на убитого. - А те двое, должно быть, новички. Разбойники не живут долго, так что Доргу приходится часто набирать новых людей.
- Доргу? - переспросил Спархок, спешиваясь.
- Это главарь банды. Я никогда не любил его. У него слишком большое самомнение.
- Давай оттащим этих в кусты, - сказал Спархок. - Мне бы не хотелось, чтобы малышка видела их.
- Хорошо.
После того, как они спрятали тела, Спархок возвратился назад за поворот и посигналил руками Сефрении и Кьюрику, чтобы они ехали.
Отряд с осторожностью продолжал путь.
- Все может оказаться проще, чем я думал, - сказал Тэл. - Видно они разбились на совсем маленькие группы, чтобы охватить как можно большую часть дороги - жадность заела. Немного впереди нам стоит въехать в лес слева от дороги. Вон на той гряде у Дорга обычно стоит несколько стрелков. Когда мы минуем их, я пошлю назад нескольких человек, чтобы они напали на них сзади.
- Это и правда так уж необходимо? - спросила Сефрения.
- Я только следую совету сэра Спархока, леди, - ответил Тэл, - не оставлять живых врагов за спиной. Особенно, если они вооружены луками. Я думаю никому из нас не хочется получить стрелу в спину.
Они свернули в лес и осторожно продвигались среди причудливо изогнутых стволов горных деревьев, пока не добрались до скалистой гряды. Один из людей Тэла влез на верхушку дерева и, опустившись через несколько минут, сказал:
- Их там двое. Шагах в пятидесяти отсюда.
- Возьми с собой пару человек, - сказал ему Тэл. - Обойдите их кругом и отправьте их к праотцам, только без лишнего шума.
Светловолосый головорез ухмыльнулся, дал сигнал двум своим компаньонам и они исчезли в чаще, быстро и бесшумно.
- Я уже забыл обо всей этой жизни, - проговорил Тэл. - В общем-то при хорошей погоде еще ничего, хотя вот зимой...
Они проехали, наверно, с полмили, когда к ним снова присоединились трое ходивших на вылазку.
- Ну как дела? - спросил Тэл.
- Да они там сидели полусонные, - ухмыльнулся в ответ один из них. Но теперь они выспятся как следует.
- Хорошо, - Тэл огляделся кругом. - Мы пока можем ехать галопом, Спархок, на несколько миль вперед местность слишком открытая для засад.
Отряд гнал лошадей галопом почти до полудня. Перед длинным горным кряжем Тэл дал сигнал к остановке.
- Сейчас будет тяжелое место, - сказал он Спархоку, - дорога идет вниз лощиной, и спрятаться там негде и не обогнешь ее никак. Это одно из самых любимых местечек Дорга, и уж наверняка здесь стоит хотя бы несколько человек. Лучше всего нам проехать здесь очень быстро, лучнику будет сложнее в нас метиться.
- А длинная эта лощина?
- Да где-то с милю.
- И мы будем на виду всю эту милю?
- Более или менее да.
- Другого выбора у нас нет?
- Нет, если только вы не захотите дождаться темноты, но это сделает оставшуюся часть дороги до Хейда в два раза опаснее.
- Хорошо, - решил Спархок, - ты знаешь местность, так что веди, - он отстегнул от седла щит и приладил его к руке. - Сефрения, ты поедешь рядом со мной. Я прикрою щитом тебя и Флют. Веди, Тэл.
Они пустились вскачь по узкой каменистой лощине, приведя в немалое изумление прячущихся разбойников. Спархок услышал несколько встревоженных криков откуда-то сверху, и одинокая стрела чиркнула по камням дороги позади.
- Разъедьтесь подальше друг от друга! - закричал Тэл, - не сбивайтесь в кучу!
Они продолжали мчаться во весь дух по лощине, несколько стрел просвистело у них над головами, одна ударила в щит Спархока. Тут он услышал сдавленный крик и оглянулся. Один из людей закачался в седле с глазами, полными боли, и тяжело рухнул на землю.
- Не останавливаться! - прокричал Тэл, - мы все еще на виду.
Впереди был виден выход из лощины, там дорога проходила мимо небольшой рощицы и огибала огромный голый утес. Еще несколько стрел пролетели в них сверху, но эти упали далеко позади.
- Вперед, вперед! - приказал Тэл, - пусть они решат, что мы будем теперь гнать лошадей всю дорогу.
Они проскакали мимо рощицы, обогнули утес и скоро снова оказались в лесистой долине. Тэл натянул поводья.
- Неплохое место, - сказал он. - Если они погонятся за нами. Дорога-то сужается, и они смогут въезжать в лес только по паре зараз.
- Ты думаешь, они за нами увяжутся? - спросил Кьюрик.
