Ознакомительная версия.
– Ои уверены, что ты не дойдешь. Ни один человек не выйдет отсюда живым, если он не прошел все восемь ступеней посвящения.
– Я бы посоветовал тебе заклеить уши воском, – сказал голос, – как это сделал Одиссей, но у тебя нет воска. Но все-таки заткни их мокрой бумагой.
Мокрая сильнее гасит звук. Нет, это не поможет. Дам лучший совет: найди что-нибудь похожее на длинную иглу, вставь себе в уши и проткни барабанные перепонки. Если ты полностью оглохнешь, у тебя будет шанс.
– Здешние сирены такие громкие?
– Да.
– Без тебя не обошлось?
– Конечно, – ответил голос. – уже много лет без меня на земле не обходится ничего. Ни одна мелочь. Я помогал разрабытывать генные карты этих существ, если ты это имел ввиду.
– Расскажи мне о них.
– Внешне они похожи на амфибий. Размер – метров шесть в длину. Вес – до трех тонн. Имеют четыре лапы без когтей, передвигаются медленно. Нет ни глаз, ни рта, ни ушей, ни челюстей, ни волосяного покрова. Передние лапы вдвое длиннее чем задние. Короткий толстый хвост. Издают звуки, которые человеческий мозг воспринимает на подсознательном уровне. Воспринимает, как призыв. Большинство жертв перед самой своей смертью говорили фразы, которые позволяют предполагать, что призыв имеет сексуальный характер. Но я этого не программировал. Главное то, что проивостоять этому призыву невозможно. Ты идешь на зов и подходишь к одному из этих существ. Оно обнивает тебя передними лапами и мягко прижимает к своей головогруди. После этого оно начинает выделять желудочный сок. Сок выделяется через крупные поры кожи. Его кожа напоминает кожуру королевского мандариниса – всем, кроме цвета, кожа темно-сине-серо-зеленая – в коже очень крупные поры.
Сквозь поры выделяется желудочный сок, этот сок растворяет тебя. Потом тебя, уже переваренного, всасывают внутрь, опять-таки через поры.
– Забавный уродец, – сказал Гектор. – Кто был главным дизайнером?
– Нет, не я. Я просто скопировал одно из существ, мало знакомых людям. У тебя есть игла? Колоть нужно резко, тогда не будет так больно.
– Может быть, есть другой вариант? – спросил Гектор.
– Нет. Если бы ты имел самодвижущийся механизм, ты бы мог привязаться к нему, как Одиссей, настроить программу так, чтобы он провез тебя мимо сирен.
– Кто будет меня привязывать?
– Ты сам. Я могу сообщить тебе схему узла, который можно мертво затянуть на самом себе.
– Да, но кто меня развяжет потом?
– Ты сам. Потом я смогу сообщить тебе ключ, которым развязывается такой узел.
– Ты это можешь?
– Я все могу. Я могу изобрести такой узел, что ни один человек не сможет его развязать.
– Но это не подходит, – сказал Гектор.
– Да, не подходит. У тебя нет самодвижущегося механизма. И у тебя не осталось ни одного Джека.
– Как у меня со временем?
– Нормально. Пока тебя никто не торопит. Они наблюдают за тобой через врутреннний вриск. Если хочешь, я могу их обмануть и показать им все что угодно.
– На каком расстоянии слышен этот зов? – спросил Гектор.
– Метров двадцать – зона безнадежной слышимости. Если ты попал туда, ты не вернешься. Слабая слышимость – метров сто или больше. Но ты не услышишь звук – ты просто почувствуешьь импульс интереса, который подтолкнет тебя в нужную сторону. Восемь сирен сидят в нишах по бокам главной галереи – они сторожат единственный проход к последнему этажу.
Гектор поежился.
– Становится холодно, – сказал он.
– Да, подогрев уже отключили.
Поверхость лужиц уже подернулась тонкой пленкой льда.
– Однажды я тонул в ледяной воде, – сказал он. – Мой мозг оставался без кислорода четырнадцать минут. После этого меня вернули к жизни. Как это возможно?
– Холодная вода замедляет метаболизм, – ответил голос. – чем холоднее вода, тем медленнее ты умираешь. Плюс – ты любишь жизнь, как сумасшедший.
Жизнь не хотела уходить.
– Я так и думал. Тогда пошли вперед.
– Я не могу допустить, чтобы ты умер, – сказал голос.
– Тогда не допусти. Сделай все, что можешь.
– Что это? – спросил негр.
Экран несколько раз мигнул, потом пошли помехи. Когда изображение восстановилось, они увидели, что враг сидит верхом на небольшом механическом устройстве с тремя лыжами.
– Это снежный мотоцикл, – ответил старик.
– Откуда?
– Я не знаю откуда. Ближе! Покажи голову!
Вриск послушно раздвинул изображение.
– Покажи уши! Что это?
– Восковые пробки, – ответил Вриск, – они обеспечивают нулевую слышимость.
– Каковы его шансы?
– Девяноста процентов, – ответил вриск, – девяноста процентов за то, что он проедет мимо сирен, не останавливаясь. Лед прочный, его температура упала до минус двадцати двух.
– Срочный нагрев!
– Лед полностью растает через четыре минуты, – сообщил вриск. – Я не могу сделать это быстрее.
– Почему?
– Потому что сирены поджарятся.
– Хорошо. Пусть будет четыре минуты.
Гектор разделся до пояса.
– Пройди вперед еще метров тридцать, – сказал голос, – но будь начеку. Не теряй контроль. Когда станет слишком опасно, я скажу тебе.
– Воздух начал теплеть, – заметил Гектор.
– Да, это моя заслуга. Я подсунул им очередное вранье. В данный момент они уверены, что ты заклеил уши воском и несешся вперед на снежном мотоцикле.
Из дальней, темной части галереи донесся тихий звук. Гектор остановился.
– Я не думал, что это будет так сильно, – сказал он и сделал еще шаг вперед.
– Стой! Хватит.
Это было похоже на стон, на тихий жалобный стон, на призыв о помощи. Это было как пробуждение после сна, который полностью забылся, но оставил смутное волнение, причину которого ты ищешь и не можешь найти. Так, но в тысячу раз сильнее. Это был голос сирены.
– Раздевайся и выходи на средину галереи, – сказал голос. – Там лед тоньше.
Ты сможешь его проломить. Когда нырнешь, главное, не глотни воды. Она отравлена.
Сразу же плыви к стене: вдоль стены идет рейка, за которую можно схватиться.
Так ты будешь двигаться экономнее. Все. Остальное зависит от тебя.
Вначале он сделал двадцать быстрых глубоких вдохов. Потом задержал дыхание.
Выпустил воздух и глубоко вдохнул еще двадцать раз. В этот раз начала кружиться голова. Он ощутил мелкое покалывание в кончиках пальцев. Это означало, что организм перенасытился кислородом. Организм говорил – «хватит!». Гектор вдохнул еще раз, до предела глубоко, потом резко напряг грудные мышцы и сгрупировался.
Это позволяло повысить давление воздуха в легких. Под давлением кислород сильнее поступает в кровь. После пяти секунд такого упраждения ты теряешь сознание и перестаешь дышать – мозг не выдерживает кислородного шока.
Ознакомительная версия.
