- Ну, наверное, это потому, что слишком многое здесь идет наперекосяк. Гораздо чаще, чем я того ожидал.
- Как системы коммуникации?
- Например, - согласился он.
- И эта комета? - настаивала она. - Или тебе кажется, что я не знаю, как управляться с пультом? Не считая того, что рядом со мной Мира и еще пара контролеров за другим пультом?
- Нет, конечно, знаешь. Только... Есть такие люди, которым понравилась бы мысль увести комету с ее курса. До тебя ведь доходили слухи, правда?
Рима смотрела на него в упор.
- Что это за слухи?
Он пожал плечами, давая понять, что, на самом деле, не говорит всерьез.
- Например, о обитантах. Я слышал, что говорят, что людям, строящим фермы-обитанты, хотелось бы получить свою собственную комету...
- И ты решил, что это может быть 67-JY?
- Почему бы и нет?
Теперь Рима уже смеялась над ним.
- Ты так ничему не научился? Взгляни на эти элементы траекторий.
- Хорошо, я знаю, что ты хочешь сказать, - несколько самодовольно проговорил он. - Если бы я собирался отвести комету туда, где ее смогут взорвать обитанты, я не выбрал бы именно эту. Она движется со слишком большой скоростью, чтобы запарковать ее на той орбите, которую они Могут использовать. Но к чему еще всем позволяют судачить об этом?
- Может быть, - доброжелательно сказала она, - мы еще не знаем всего, Деккер. Мы - еще только новички в этом деле, - и прежде, чем он смог подобрать новый аргумент, добавила: - Вот возвращается Мира и следующая смена вместе с ней. Так что я здесь закончила. Как насчет чашки кофе?
У Римы Консалво привлекательным был не только затылок. Следуя за ней по красному коридору, когда они пробирались от одного поручня к другому, Деккер обнаружил, что его взгляд то и дело притягивает пара стройных ног, покачивающихся прямо у него перед глазами. К несчастью, Рима была в брюках.
Естественно "чашка кофе" не была чашкой. Это была фляжка в форме электрической лампочки или груши, и зал отдыха был к неудовольствию Деккера переполнен. Один из ветеранов говорил:
- Мы потеряли службы межстанционной переадресовки, так что все теперь поступает по единому каналу. Это значительно замедляет связь. Они посадили кого-то слушать сообщения и вручную перераспределять сообщения на каждую из основных цепей входа: Co-Марс Один, орбитальные станции Марса, Земля. От транзитных кораблей или из Оорта к нам не поступает вообще ничего, даже солярная оптика недоступна.
- Ну они нам сейчас без надобности, - ответил один из его собеседников - во всяком случае, пока. Конечно, это - немалая головная боль, но мы тем не менее функционируем. Паркер все уладит.
Рима посмотрела на Деккера, потом наклонилась к ближайшей группе.
- Что происходит? - поинтересовалась она.
Тот, кого она спросила, немало удивился.
- Вы не включали экран последние пять минут? Это - связь между станциями. У нас осталась только аудио-связь.
- Мы не можем получать сообщений с Земли, - вмешался его сосед. - Мы читали их с экрана, а он взял и отрубился. Черт меня побери, впервые такое вижу.
- Должно быть, это случилось, пока мы шли сюда, - сказала она, понижая голос, так чтобы ее не могли услышать остальные. - На самом деле, мне не хочется больше кофе и говорить сейчас о проблемах станции тоже. Еще довольно рано, но... ну, моя комната в следующем отсеке. Почему бы нам не пойти туда?
Рима застала его врасплох.
- Пойти в твою комнату? - повторил он, как будто подобная мысль никогда не приходила ему в голову.
Она кивнула.
- Да. Пойти в мою комнату. Я хотела сказать, если хочешь.
Подобного вопроса у Деккера даже не возникало. Ему очень хотелось сделать и то, и другое одновременно: быть может, поговорить с этими людьми в зале отдыха, возможно, даже рассказать им о том, что сказала Сяопин Йе, или даже, хотя это не входило в его обязанности, связаться с Джаредом Клайном и выяснить не нужен ли он... и если только такое возможно, в то же время принять приглашение, на которое он так давно надеялся.
Поскольку эти два дела совместить он не мог, то сомневаться в том, что выбрать, просто не пришлось.
Им понадобилось очень немного времени, чтобы добраться до комнаты Римы, еще меньше, чтобы в нее войти. Наконец, Рима закрыла за собой дверь и улыбнулась Деккеру.
- Боюсь, мне нечего предложить тебе выпить, - извинилась она.
- Я в общем и целом не пью, - сказал он автоматически и, как сам подумал, довольно глупо.
- Просто здесь гораздо тише, - сказала она, глядя на настенные часы. У нас есть немного лишнего времени, - с улыбкой добавила она. - Тебе не хочется меня поцеловать?
На это существовал только один возможный ответ, последующее развитие событий было только совершенно естественным. Так оно и произошло, причем более чем удовлетворительно, несмотря на тот факт, что отсутствия опыта занятий любовью в условиях антигравитации сделало Деккера несколько неловким, а Риму заставляло хихикать.
Но как-то им все же это удалось, причем то и дело приходилось использовать свободные руки и ноги, чтобы ухватиться за что придется и удержаться на месте. Закончив, они потные, обнаженные и расслабленные висели в воздухе, плавая посреди комнаты и держались за руки, время от времени оказываясь под разными углами друг к другу.
Это, как понял вдруг Деккер, очень походило на его сон. Единственным различием было то, что он знал, кто эта женщина рядом с ним.
Было и еще одно различие. Он почувствовал, как Рима зашевелилась в его руках, извернулась, чтобы взглянуть на настенные часы.
- О, черт, - сказала она, - через пять минут у нас будут гости. Я не против, чтобы она знала, что мы делали... но все же. Но тебя это может несколько смутить.
- Кто придет? - поинтересовался Деккер, хватаясь за поручень и ловя проплывающие мимо шорты. - Почему смутить?
Рима остановилась посреди серьезной работы - она натягивала узкий комбинезон - и ответила на оба вопроса разом:
- Вен Купферфельд.
Появившаяся Вен была явно чем-то взволнована, но не настолько, Чтобы сразу же не понять, что здесь произошло.
- Что, не могла дождаться, когда сама попробуешь его? поинтересовалась она.
Рима выглядела умиротворенной.
- У нас было время, и я решила, почему бы нам не расслабиться, - потом резче добавила: - В чем дело?
Вен Купферфельд покачала головой.
- У нас неприятности, - сказала она, но не стала распространяться, какие именно.
Собиралась она сделать это или нет, в любом случае у нее не было бы такого шанса, поскольку Деккер прикинул причинно-следственную взаимосвязь последних событий, и ему отнюдь не понравилось то, к чему она его привела.
- Господи, - с надеждой сказал он, - вы ведь все это запланировали, так?
