Его слова звучали особенно убедительно и даже как-то всеобъемлюще на фоне совершенно мертвого города вокруг, который озарялся лишь мерным голубым сиянием дыры и легким потрескиванием падающей штукатурки. С одной стороны обзор ограничивался самой «дырой», а с другой тонул в непроглядном тумане, который ощущался всем телом. Казалось, кроме этой части города в мире и вовсе ничего нет. Это заставляло нервничать, но одновременно дарило и облегчение, что больше ничто не стесняет.
***
— Почему здесь так спокойно и безжизненно? И почему я так плохо себя чувствовал у того забора, где вы меня схватили? — начал Иван.
— О, конечно, тот забор… Его боятся все жители Периферии, а не только Роланж ЙыЙ. Это зона высшего напряжения: если пересечь ее, то всё будет в порядке, если не сказать — гораздо лучше. Только проблема в том, что мало кто отваживается это сделать, даже имея такого проводника, как я, а самостоятельно вообще дрожат при одной мысли об этом. Но вот чтобы понять причину самого спокойствия, придется пойти дальше. Нужно заглянуть в момент самого зарождения Сущего и понять, почему оно распространяется.
— Постой! Что же, оно распространяется? Мне говорили, что оно стабильно стоит на месте.
— Да, оно распространяется, это логичный ход вещей. Но чтобы понять почему, нужно разобраться, что же такое «Сущее». Началось всё давно, лет так десять назад, когда меня и моих коллег прикомандировали к новой научно-исследовательской лаборатории, которую незадолго до того открыли в городе Роланж ЙыЙ. Это было хорошее повышение, плюс самостоятельные исследования манили молодых ученых, но, попав сюда, мы оказались в зоне строжайшей секретности. Контролировалось буквально всё: от хода исследований до наших перемещений и контактов с местным населением. А когда мы узнали, что же нам предстоит «открывать», то и вовсе захотели уволиться, но было уже поздно: мы знали слишком много. Нам поставили ультиматум: либо вы завершаете исследования и уходите на покой здесь, либо уйдете на покой незамедлительно путем принудительного расстрела, так что выбора не было. Исследование состояло в разработке нового оружия, основанного на Чистой Энергии. Но это было бы не банальное оружие разрушающего типа: оно должно было убивать без следов, уничтожать всё до молекулярного уровня. Представляешь: на город направили целую армию, а она просто исчезла! И никто не может сказать, куда она делась. Точно так же исчезали бы и люди, и объекты, представляющие опасность.
— И как же можно было это осуществить?
— В теории всё было предельно просто. Если Чистая Энергия при использовании изменяет свойства материи, то при определенной изобретательности можно ее заставить вещи из нашего мира перебрасывать туда. Объект как бы и не уничтожается, но одновременно и не может нанести вред в этой реальности. Это оружие, будь оно изобретено, принесло бы Периферии долгожданную независимость и даже, возможно, власть над всем Королевством, а может, и миром. Достаточно было просто всё держать в строжайшем секрете до нужного момента. Вскоре исследования над оружием были фактически завершены, но в процессе его создания мы узнали слишком много. Мы поняли, откуда берется Чистая Энергия на самом деле, каков принцип ее действия — это было необходимо для создания прототипа оружия нового поколения. Мы прекрасно понимали, что в живых после завершения проекта нас никто не оставит. Да и неизвестно, во что всё выльется. Мы решили рискнуть. Во время первого испытания нашего прототипа мы запустили программу-вирус и разгерметизировали испытательную камеру, чтобы убить всех инспекторов и попытаться бежать, но мы допустили небольшую ошибку. Одна запятая в 14-й строчке, проклятая запятая решила судьбу всего мира…
Он медленно прошелся по краю крыши и замолчал, всматриваясь в бесконечное сияние Сущего, но потом продолжил:
— Как же все, кто выжил, клянут себя за эту ошибку! Камера действительно разгерметизировалась, и всех инспекторов затянуло в межпространство, но когда мы уже собирались бежать, случилось непоправимое. Вместо того чтобы закрыть «дыру» и самоуничтожиться, прототип поглотил все запасы Чистой Энергии, что оставались на складе, а их было немало. Дыра открылась, и уже никому не удалось ее закрыть. Можно было только бежать со всех ног и надеяться на удачу. Многие погибли в тот день: рост Сущего был необузданным и неконтролируемым, никто не знал, в какую сторону и как оно будет распространяться дальше, поэтому спасались наугад. Нашей группе повезло: мы побежали в ту часть города, что была поглощена последней; но многим остальным, да и жителям города, повезло меньше. Попав в синее свечение, ни человек, ни предмет более не возвращались. Потом мы поселились поодаль, в тех местах, которые покинули жители, поскольку идти нам уже было некуда — никому не нужны предатели. Мы стали наблюдать, как Сущее миллиметр за миллиметром поглощает реальность, а потом начали замечать, как сама реальность меняется поодаль «дыры», показывая истинную суть вещей. И день ото дня мы думали, как помешать исчезновению этой реальности, — а это непременно произойдет, если ничего не предпринять.
***
— Это непостижимо! Но то, что мне рассказывал мэр Роланж ЙыЙ… Он говорил, что всё остается на месте, что это просто привычный ход вещей. И что значит: «сама реальность меняется, показывая истинную суть вещей»? Я вижу изменения, но не могу понять, и эта Чистая Энергия… Меня мучает этот вопрос всю жизнь. Что же это такое? — Иван был попросту ошарашен. Он задавал вопросы, но сам толком не понимал, что происходит. Еще вчера он жил в полностью обоснованном и понятном ему мире, а сейчас под наступающими со всех сторон стенами Сущего его реальность рушилась, пожиралась, и ее уже было не вернуть.
— К слову сказать, ты задаешь очень грамотные вопросы, хоть, скорее всего, пока не осознаешь этого. Всё в этом проклятом городе взаимосвязано: если бы не он с его глупыми жителями и непомерными амбициями, ничего этого не произошло бы. Ты прав, всё здесь завязано на Чистой Энергии. Именно поэтому мэр бессовестно врет приезжим, чтобы они остались в его «идеальном» городе. Именно поэтому жители днем ходят так, будто ничего не замечают вокруг. И поэтому же здесь можно увидеть саму суть, минуя оболочку предмета. Так что же такое Чистая Энергия? Ответ весьма прост. Тебе же давали экскурсию на самую главную фабрику и показывали ее производство?
— Да. Мне показалось странным, что производство не автоматизировано.
— Вот в этом-то и кроется разгадка, — собеседник издал подобие смешка, — человек жмет на кнопку, целый день напролет он жмет на проклятую кнопку и считает себя важным. Глупцы! Ты же видел столовую, видел, как они сидят отдельно, видел отсутствующее выражение на их лицах. И тебе рассказывали, как всё хорошо, но почему-то никто не упомянул о постоянных увольнениях, о том, что на фабрике работал уже фактически весь город. И еще одно… Тебе не показалось странным, что на улицах нет детей? Так вот: Чистая Энергия есть не что иное, как естественная выжимка души человека. Она ниоткуда не берется и тем более не производится. Каждый раз, нажимая кнопку, человек теряет часть души, она попадает в ловушку в колбе и выдавливается напрямую в контейнер. Вот и всё. Ясное дело, что душа когда-нибудь заканчивается — и человека, как выжатый лимон, попросту выкидывают на произвол судьбы. Он уже не интересен. А от людей остаются только оболочки: они ходят, как в прострации, и по привычке гуляют всю ночь, сосредоточив свою жизнь на малых остатках удовольствия, ведь больше они почти ничего не чувствуют. Проблема в том, что ни сам мэр, ни его администрация этого не знают. Они точно так же работали на фабрике — и теперь лишь тени, просто марионетки в руках хозяев завода. Весь город — их пешки, а они нуждаются в новых ресурсах.
До Ивана начало доходить всё то, что творилось тут, а Клавдий продолжал:
— Теперь должно быть понятнее и то, почему же предметы и реальность меняют свои очертания. Чистая Энергия не открывает прохода в другое измерение, она пробивает брешь напрямую в душу человека, в его внутренний мир, который так же материален, как и тот, что мы считаем реальным. И вот теперь, когда мы открыли этот проход на вход, души несчастных просто пытаются вернуть эту реальность себе. Перемешанные и не в состоянии понять, что творят, они попросту поглощают всё на своем пути, считая, что так начнут жить заново. И если этого не остановить, всё существующее сгинет на корню. От этого и меняется реальность: прилегающие территории подготавливаются к переходу и трансформируются под стать тому миру, что был бы наиболее подходящим, приятным, необходимым для существования в нём души. Оно не показывает черты предмета, поскольку это не важно, оно не дает нам говорить, а позволяет напрямую выражать свои мысли, оно не дает врать. Как бы ты ни старался, тут не получиться убить. Идеальный мир, только умиротворение и ничего более — но, правда, лишь для подготовки к гибели. Зона высшего напряжения есть переход из неподготовленной зоны в подготовленную к поглощению, и поэтому так сложно преодолеть ее.
