— Болван Билл… Я хочу играть драматические роли, а не участвовать всю жизнь в детских представлениях, кулинарных шоу и прочей дребедени. Если я за тебя выйду, то должна поставить крест на своей карьере. Впрочем, если Болван Билл пронюхает, чем я тут занимаюсь, я этот крест уже могу поставить…
Тем временем Март проделал вращательный маневр. Теперь их сцепленные скафандры заняли позицию, в которой уменьшенная тяга ракетных движков стала работать на торможение.
— Я не говорю тебе «да»… пока что… потому что боюсь за тебя.
Болван Билл и так уже на дух тебя не переносит за то, что ты то и дело изобличаешь его дурость и пустую фанаберию. Если мы поженимся, и он об этом узнает, он возненавидит тебя по-настоящему. Все будет раз в двадцать хуже, чем сейчас.
Март хохотнул.
— Да, это похоже на правду.
— Он может нанять киллера. У него есть связи, и деньги для него значат не слишком много.
Огни фотодиодов на шлеме Кит стали невидимыми у входа, который светился, как подсвеченный огнями софитов.
— Вот! Мы уже на месте. Только тут не так темно, как издали казалось.
— Отключи фонарь на шлеме, — посоветовал Март. — Отключи и запусти свой цифровик. Будем снимать на две камеры.
Они осторожно проникли внутрь. Март держался в шести футах над каменным полом.
— Выглядит достаточно безопасно, Винди.
Март покосился на спутницу. Сине-зеленый свет, заливающий гробницу, делал ее лицо совершенно бескровным.
— А что по этому поводу говорила миссис Эпплфилд?
Здесь покоится основатель нашей религии и пророк богини.
Голос, казалось, принадлежал самому сине-зеленому освещению.
Джаяшанкар Великий почивает здесь в своем доме Вечности, как он того и желал. Мы, его ученики и последователи, захоронили его останки. Хотите ли вы прикоснуться к Истине, о посетители? Наша вера истинна, а истина суть радость. Как и мы, вы тоже подвластны богине. Знайте это. Ведать эту истину, наслаждаться ею, означает быть в раю. Войдите с…
— Кит! — Март схватил ее руку и пробежался пальцами по пульту на рукаве ее скафандра.
— В чем дело, Винди?!
— Воздух! Они заполняют гробницу воздухом. Оглянись.
Кит обернулась и увидела, что вход теперь закрыт стальной дверью, защемившей их страховочные лини.
— Мы в ловушке? Нас заперли?
Вы свободны. Справа и слева от дверей имеются переключатели. Черный запирает дверь, ибо черный есть цвет богини. Желтый отпирает. С его помощью вы можете вернуться в мир иллюзий. Чтобы открыть дверь, вам достаточно нажать желтый переключатель справа от вас.
— Ты сказал, что помещение наполнилось воздухом, Винди? Значит, мы можем здесь находиться без скафандров.
— Да, в помещении есть воздух, но если мы снимем шлемы, то умрем. — Март отстегнул страховочный линь от ее космокостюма. — Этот воздух отравлен. Не знаю только, чем.
Послышался новый голос.
— Если бы воздух был отравлен, мы бы давно были мертвы, — голос принадлежал мужчине. Приятный грудной баритон.
А женский голос, не принадлежащий Кит, добавил:
— Мы умрем, если вы сейчас разгерметизируете пещеру. Мы без скафандров, поэтому мы задохнемся. Пожалуйста, не делайте этого.
Из неприметного входа на противоположном конце гробницы появились мужчина и женщина, оба полностью обнаженные. Мужчина был высок ростом и имел мышцы и телосложение бодибилдера, женщина обладала стройной фигурой и высоким бюстом и шла на кончиках больших пальцев босых ног. Они ступали по каменному полу, как будто на них действовала сила гравитации, и улыбались, глядя на Кит и Марта. Мужчина произнес:
— Все то время, в течение которого вы будете гостями богини, мы будем вашими проводниками.
— Это голограммы, Винди? — Кит выглядела так, словно вот-вот расплачется. — Я знаю, что они нереальны. Это голограммы?
Нагой мужчина протянул руку к парящей над полом Кит и ухватил ее за лодыжку.
— Ну же, моя дорогая прелестница! Поцелуй меня сначала, а уж потом называй меня подделкой.
— Да это андроиды! — Кит заехала ботинком свободной ноги в лицо обнаженному мужчине.
— Вверх! — Март отцепил от пояса свой страховочный линь. — Давай вверх, чтобы они до тебя не дотянулись.
Схватив в охапку нагую женщину, Март на ракетной тяге скафандра мгновенно перенесся к стальной двери и швырнул андроида на правый переключатель. Электрическая дуга, от которой тут же расплавилась и загорелась ее кожа, почти ослепила Марта.
— Винди, осторожно! Сверху! — Кит махала рукой в сторону андроида. В ту же секунду брошенный андроидом камень задел бедро Марта.
Март взлетел навстречу Кит, она тут же за него уцепилась.
— Как нам отсюда выбраться?
— Будем молиться, — ответил он, и латынь древних молитв зазвучала из темных глубин его разума.
— Это нам не поможет!
— Это поможет нам успокоиться и обдумать положение, Кит. Для того молитвы и существуют.
Еще один камень пролетел мимо — очень, очень близко.
— Он их выламывает из стен, — прошептала Кит. — Боже мой, ну и силища у него!
— Как будто на ядерной энергии работает!
— Ты так считаешь, Винди? Я… Берегись! Я не думаю, что уже научились делать такие маленькие реакторы, чтобы они помещались в теле андроида.
— Ты права, таких реакторов действительно пока не существует. Значит, он работает на топливных элементах, а скорее всего, на аккумуляторной батарее. Но и то, и другое тоже должно быть очень компактным. Энергия, которую он тратит на выламывание камней, велика, поэтому он должен скоро выдохнуться. А ты не заметила, что стало с камнями, которые он бросил?
— Отскакивают от стен и прыгают по всему помещению. Здесь нет гравитации.
Март кивнул.
— Да, только сопротивление воздуха, это их немного тормозит, но несущественно. Они еще не скоро остановятся. Может, нам поймать парочку и…
Стальная дверь заскользила вверх, теперь уже не вполне беззвучно, поскольку внутренности гробницы заполнял воздух. Март тут же рванулся к выходу, Кит тянулась за ним, как воздушный змей на веревке. Свободной рукой Кит схватила Робин, которая явно намеревалась зайти внутрь, и все трое выскочили за пределы захоронения.
* * *
Внутри хоппера Кит, когда в микроволновке уже разогревались колбы для питья, Март уселся за маленький столик и пристегнулся к сиденью.
— Занимай кресло, Сью. Я тебя не укушу.
— Там, внутри было опасно, да? Именно поэтому вы с Кит выскочили оттуда, как ошпаренные?
— Нас там чуть не убили, — пояснила Кит. — Спаслись только благодаря Винди.
— Спасла нас Сью, — сухо возразил Март. — Может, она того и не желала, но сделала.
— Да, я это сделала. Но спасала я не тебя, Март, а Кит. Она хотела, чтобы я прослушивала ваши переговоры по коммуникатору и смогла бы прийти на помощь, попади вы в беду. Но я поняла, что в таком случае будет слишком поздно. Поэтому я просто наблюдала за вами и, как только вы зашли внутрь, тут же нацепила своего Звездного Птенца Номер Девять.
Кит подала ей колбу с дымящимся напитком.
— Мы попали в ловушку, и если бы не ты, там бы и остались.
— Я бы придумал, как нам оттуда выбраться, — заявил Март.
— Конечно, Винди. Вот твой кофе.
Кит опустила блюдо для еды в невесомости на столик и села в кресло, нащупывая пояс, чтобы пристегнуться.
— А теперь время задавать вопросы и получать ответы. Понимаете, о чем я? Последние пять минут очередной серии, когда Майк Ва-нитски поигрывает револьвером…
Робин хихикнула.
— … и объясняет нам, тупым зрителям, откуда он узнал, кто именно жестоко убил любимого кокер-спаниеля. В данном случае, Винди, ты будешь Майком Ванитски.
— Благодарю. Я всегда хотел быть таким вот копом с благородной внешностью.
— Ты сейчас сказал, что вытащил бы нас оттуда. И как бы ты это сделал?
— Понятия не имею. — Март сделал маленький глоточек кофе и поболтал колбой, чтобы сахар лучше растворился. — Я просто знаю, что это можно сделать, а значит, я это сделал бы. Не думаешь же ты, что где-то там, в глубине астероида прячутся живые люди, которые нам лгали устами тех андроидов и которые за всем присматривают? Там нет никаких людей.
