показалось Смерти, была категорически отвергнута как слабое звено, и вся доступная масса была брошена на укрепление костяного покрова, в частности головы.
Индивид получился антропоморфным: рост под два с половиной метра, сутулый, ширина плеч — метр с хвостиком, грудная клетка приплюснута, укреплена дополнительными слоями рёбер крест-накрест и наискось. Одна пара рук и две пары ног, оканчивающиеся тонкими пальцами, при этом они имеют функцию превращения в когти с приличной режущей кромкой и прочностью. Голова плотная, чуть вытянутая. Лицевая часть похожа на череп какого-то хищного животного, неуловимо напоминая не то собачьих, не то ящериц. На черепной коробке шишковидные наросты, внутри неё и в грудной клетке наличествуют кристаллы — филактерии, которые содержат в себе душу и сознание особи. Таз узкий, явно мужской (хотя тут на воде вилами писано. Не исключено, что этот вид вообще не способен к живорождению, или срок беременности мал), оканчивается приличным по длине (примерно полтора метра) и гибким хвостом с булавой на конце.
Долгий процесс перестройки плоти подошёл к концу, задержав дыхание (хотя он и не дышит). Смерть наблюдал за появлением на свет своего первого последователя (кто бы что ни говорил, но некроманты не всегда относятся к оным, ибо не следуют словам Костяна). Первые неуклюжие попытки двигательной активности плавно перетекали в хоть и пошатывающуюся, но всё же осознанную походку. Дав время этому индивиду прийти в себя и разобраться в своих чувствах, Извечный явился ему.
- Приветствую тебя, смертный. Какого тебе в новом облике?
Эти слова порядком испугали новорождённого, и он, недолго думая, ответил на внезапное появление единственным доступным методом — агрессией. Простыми словами, атаковал, естественно, безуспешно.
- А-та-та, не стоит так делать. Можешь конкретно так пострадать, — погрозил ему пальцем Смерть, приняв его атаки на грудь.
Видя безрезультативность действий, было принято следующее типичное решение — побег. Но и тут его ждал крах. Предвидя этот ход, Извечный аккуратно схватил его за плечо.
- Уважаемый, это в конце-то концов некультурно. К вам обращаются, а вы молчите. Так ещё и пытаетесь бежать, — посмотрел ему в глаза Смерть..
- Каюсь, был не прав, - видя бесперспективность дальнейших попыток, младенец пошёл на контакт. - Прошу понять и простить.
- Вот, можешь ведь, когда захочешь. Кхм. Да, начнём сначала. Позвольте представиться — Смерть, а тебя как звать?
- Не знаю, если и было имя, то забыто. Но, скорее всего, его не было.
- Хм... Не, так дело не пойдёт. Куда же ты без имени? Надо его придумать. Ты какое хочешь?
- Я никаких имён не знаю, поэтому оно для меня неважно.
- Ага, тяжёлый случай. Ну раз так, то будешь именоваться Протеусом, что означает «первый».
Спал я без задних ног и сновидений, оно и понятно — так умаяться, это надо ещё постараться. И вот меня настораживает во всей этой ситуации: уже второй раз кряду ничего не происходит, абсолютно никаких серьёзных происшествий во время моего сна, мелкие недочёты не в счёт. Крайне подозрительно, так как насыщение прошло без огрехов, даже плюхи есть, сплю уже второй раз спокойно, причём процесс идёт как надо. Хмм... Скорее всего, неприятности копятся, а это не есть хорошо, и как-либо повлиять на данную ситуацию не могу, ну вот никаким образом. А раз не имею возможности воздействовать, то лучше не зацикливаться на этом, а подготовиться как следует.
Выполнив утренние (допустим, что сейчас утро) процедуры, приступил к оценке своего состояния. Как и ожидалось, восстановление и отдых пошли мне на пользу. Организм был свеж, бодр и готов к новым свершениям, душа же стабилизировалась и даже залечила некоторые недавние повреждения, но всё же не стоит перенапрягаться.
- С добрым утром, Администратор, — поздоровался со мной Десница и, предвосхитив мой вопрос, сказал: — Срок вашего бездействия составил 29 лет.
- И тебе доброго времени суток, - отзеркалил ему приветствие. - Каково состояние Перворождённых?
- Отличное. Развитие проходит с превышением всех известных показателей, но в то же время рождаться они не стремятся. Складывается впечатление, что они осознанно укрепляют свой фундамент развития.
- Как знать... Может, и впрямь разум у них уже проснулся, а может, это инстинкты ведут их? Впрочем, усиливаются — и славно, не стоит нам кардинально вмешиваться в их становление. С нас достаточно того, что питаем малышей энергией.
- Верно.
- Что там насчёт отклонений от графика?
- Их нет. Скажу больше: мы его несколько опережаем. По плану на первый этап отводилось 950 лет, а вы с учётом сна уложились в 783 года. Времени вашего физиологического отдыха хватило на то, чтобы остаточная энергия смогла в большей своей массе завершить процесс окончательной ассимиляции. Также спешу уведомить: за этот временной отрезок большая часть материи успешно прошла вторую трансформацию. Что несколько повышает шансы на успешное усвоение иных энергий.
- Славно. Тогда я для начала подготовлюсь и потом продолжим.
Завтрак прошёл неспешно. За это время я успел окинуть взглядом доступное мне пространство. Картина открывалась прекрасная: кометы, астероиды, протопланеты — все они успели нарастить своё количество и массу, да так, что плотность газопылевого облака заметно снизилась. Солнца также не отставали от них, объём их существенно не изменился, но вот появление небольшого энергофона вокруг них радовало. Понятно, что фон образован повторным излучением моей энергии (скорее всего, имеется небольшой процент вклада Фени с Дракошей), которую они в своё время успешно захватывали, но даже так это свидетельствовало о правильной работе их встроенного функционала.
Как бы то ни было, а долго засматриваться на пасторали мне некогда. Перенастройка энергосистемы заняла небольшое, в масштабах вселенной, количество времени. По нашей задумке, чтобы не «шокировать» лакуну резким выбросом маны иного типа, я должен для начала разбавить её в чистой мане и потихоньку излучать, постепенно повышая как количество оной, так и её концентрацию, и так со всеми доступными видами энергий. Также не стоит выбрасывать всё сразу, поэтому второй этап был разделён на стадии, по типам энергии.
Муторно? Да. Надёжно? Вполне. А главный принцип работы с хрупкими объектами какой? Осторожность. Вот и мы при работе со сложной системой придерживаемся этого принципа, делая свою работу медленно, но выверено.
Начать первую стадию решили с земли и божественной энергии (или святой, хотя в моём случае не очень), поэтому на выходе мана приобрела небольшой бежевый оттенок (земля), что с ростом концентрации перешёл постепенно в карамельно-рыжий.
