- Лабиринт, - говорил Аллан Дитрих, глядя на большой лист бумаги, расстеленный на столе. - На кристаллозаписи вы могли бы увидеть все это в трехмерном виде...
- Неважно, - отмахнулся Кирк. - Я умею читать карты. А тащить с собой кристаллограф, чтобы увидеть все эти прелести в объемном изображении?... Не стоит.
- Дело ваше, - ответил Аллан Дитрих и, указав на карту пальцем, сказал: - Арнольд должен был войти вот здесь.
Кирк ван Детчер нахмурился и поднял на Дитриха сердитый взгляд.
- Вы хотите сказать, что ваш мальчишка вошел через северные ворота?!
- Да, я уверен в этом, - кивнул Дитрих.
- Ну, тогда нам бесполезно его искать, - заключил Кирк. - Он теперь наверняка занимает почетное место в музее Таира-III.
- Нет, он вошел через эти ворота, и ему удалось избежать встречи с таирцами, - спокойно возразил Дитрих.
- Откуда вам это известно?! - воскликнул Кирк.
- Я же посылал с ним группу, - пояснил Дитрих. - Один из них вернулся и рассказал об этом. Он был ранен во второй зоне, но ему удалось выбраться оттуда. Вот здесь, - он указал на красную пунктирную линию, - здесь они шли.
Кирк присмотрелся. Красный пунктир огибал по периметру чуть ли не четверть Лабиринта, начинаясь от северной его части и только на западе пересекал силовое поле и углублялся во вторую зону. В двух местах на этом пунктире стояли черные крестики. В точно такой же крестик упирался и сам пунктир, обрываясь на самой границе между второй и третьей зонами.
- Это?... - Кирк ткнул пальцем в один из черных крестиков и вопросительно посмотрел на Дитриха.
- Места, где теряли сопровождающих, - подтвердил его догадку Дитрих.
- Далеко, надо сказать, вашему мальчишке удалось пройти, - покрутил головой Кирк. - Почти до третьей зоны...
- Я уверен, что он прошел и третью, - ответил Дитрих, сосредоточенно разглядывая карту.
Кирк ничего не ответил. Надоело, подумал он. Мне уже надоело спорить с Дитрихом о том, жив его сын или нет. Интересно, почему Дитрих так старается меня уверить в том, что Арнольд не погиб? Ведь защитный экран не пропускает никаких лучей и отследить человека в Лабиринте практически невозможно. А в самом Лабиринте не будет работать ни один передатчик, маяк или жучок.
- Вам совершенно не обязательно проходить через северные ворота, продолжал говорить Дитрих. - Вы вполне можете проникнуть туда через сектор, более дружественно настроенный к Империи...
"Более дружественно настроенный!...", - усмехнулся Кирк. Где это, интересно знать, Дитрих видел на Анкоре сектор, настроенный "дружественно" к кому бы то ни было?!
- Аллан, ответь мне на один вопрос, - вдруг сказал Кирк.
- Что?! - Дитрих растерянно посмотрел на ван Детчера.
- Вопрос, - повторил Кирк. - Ответь. И давай поговорим с тобой на "ты", хотя бы сейчас. Мне нужна твоя откровенность, а не обещание денег или показное уважение.
- Я слушаю, - кивнул Дитрих и у Кирка возникло впечатление, что он собирался добавить то ли "тебя", то ли "вас". Но так и не решив, оборвал фразу.
- Аллан, - Кирк жестко посмотрел на Дитриха. - Зачем ты вынуждаешь меня идти на смерть? Почему именно я? Почему не другой, почему не целая десантная группа? Почему, черт возьми, не вся армия Империи, наконец! Император бы тебе не отказал, я уверен в этом. Вы ведь состоите в родстве, и, что бы ты там не говорил - в близком родстве! Ты даже сына своего назвал в честь Императора! Правильно? Так почему, все-таки, именно я - Кирк ван Детчер, отставной и опальный капитан особой группы Первой Имперской десантной бригады?
Задавая вопрос Кирк ожидал услышать какую-нибудь ложь. Но то, что он услышал, было настолько нелепо, что делалось похожим на правду.
- Потому, - ответил Дитрих, - что дойти сумеешь только ты, и никто больше.
- С чего ты взял?! - опешил Кирк.
- Не спрашивай меня, - нахмурился Дитрих. - Не спрашивай меня, откуда я это знаю. Знаю - и все! Знаю, что ты дойдешь, знаю, что остальные не дойдут... Никто из твоей группы не дойдет, - Дитрих пристально посмотрел на Кирка. - Это не значит, что ты должен лезть в самое пекло, но если ты будешь осторожен в разумных пределах, то ты дойдешь.
- Еще один вопрос, - медленно проговорил Кирк. - Дойдешь КУДА?!
Дитрих помолчал, аккуратно разглаживая карту, а затем осторожно произнес:
- До двенадцатой зоны. До самого центра Лабиринта Анкора.
- Ты псих, - выдохнул Кирк, машинально переводя взгляд на обширное белое пятно, расположенное в центре схемы Дитриха. - Двенадцатая... Дальше пятой зоны никто и никогда не проходил...
- Проходил, - возразил Дитрих.
- Нет! - Кирк не мог поверить в это. Он уже знал, что сейчас скажет ему Аллан, но все равно не мог поверить. Потому что это было невозможно.
- Арнольд Дитрих. Он дошел по двенадцатой зоны. Я знаю это. Он... Дитрих запнулся. - Он сейчас там... Он сейчас ждет...
- Меня? - уточнил Кирк не без доли ехидства.
- Тебя, - подтвердил Дитрих. - Тебя одного. И больше никого.
- А если я дойду до двенадцатой зоны не один? - поинтересовался Кирк.
- Постарайся, чтобы ты оказался там совершенно один, - холодно ответил Дитрих. - И постарайся оказаться там именно семнадцатого числа.
Кирк не стал спрашивать, почему именно семнадцатого, не стал возражать и говорить о порядочности по отношению к членам своей команды. Вряд ли отсюда - с Леидиса-II - Аллан Дитрих сумеет контролировать происходящее в Лабиринте Анкора... Главное - дойти. А там уж видно будет.
Кирк вдруг понял, что его самого разбирает азарт. Рискованное предприятие, безумное, чертовски опасное и практически невозможное. Но каким-то непостижимым образом уверенность Аллана передалась и ему. Сейчас Кирк ван Детчер почему-то поверил в то, что он действительно дойдет до двенадцатой зоны.
* * *
Изображение было немного расплывчатым - на качестве передачи сказывались бесчисленные защиты, силовые поля и кодирование. Дитриху порой казалось, что Император Арнольд сидит прикрыв глаза и не смотрит на него.
- Надеюсь, он успеет к сроку, - сказал Император.
- Я почти уверен в этом, - ответил Дитрих.
- Почти, - Император покачал головой. А может быть, это были всего лишь помехи.
- Не волнуйся, - успокоил Императора Дитрих. - Кирк ван Детчер сейчас сам поверил в успех. А это много значит.
- Странно это как-то, - рассеянно пробормотал Император. - Странно... Словно смотришь фильм. Который не имеет к тебе никакого отношения...
Дитрих ничего не ответил.
- Как ты считаешь, - спросил, немного помолчав, Император, - стоит ли посвящать его в дальнейшие планы?
- Я думаю, что это лишнее, - ответил Дитрих. - Ван Детчер получит свой лакомый кусок и будет жить припеваючи. А давать ему больше, чем он способен проглотить... Это лишнее, - повторил Дитрих.
