– Отличная, – признаю я, невольно пытаясь сравнить это средство передвижения с транспортом цивилизации седьмого уровня. Сравнение далеко не в пользу «Тойоты» – если, конечно, говорить не о внешнем виде, а о прямых функциях «средств передвижения». Внешний вид у нее как раз совсем неплох.
Брось все это, Шалькин, одергиваю сам себя. Ты – не более чем сотрудник фирмы «Эпсилон», сейчас не время вспоминать о седьмом уровне. Так можно еще ляпнуть что-нибудь лишнее.
– А я даже не умею водить машину, – говорит Лена.
– Ничего, научишься, когда надо будет.
– Наверно, – неуверенно соглашается она.
Я делаю решительный шаг к машине, давая понять, что собираюсь уезжать. Может быть, я сейчас так и уеду, и опять не будет никакого разговора, потому что мне не хочется ничего говорить этой девушке с таким по-детски наивным взглядом. Уже держась за ручку дверцы, я, сам не знаю, почему, поворачиваю голову. Несколько секунд я смотрю ей в глаза, а она – мне. Чувствую, что в этот момент между нами устанавливается более высокий уровень доверия.
– Андрей, ты не мог бы отвезти меня домой? – спрашивает вдруг Лена.
И я понимаю, что не смогу сейчас ей отказать.
Почему я не сел в машину сразу? Нет, конечно, она привлекательная девушка, но…
Что – но? Можно же иногда позволить себе немного отдохнуть. А Эйнос пускай думает, все что хочет!
Скоро я веду машину по улицам города. Наша фирма находится в центре, на Печерске, а Лена живет где-то на Оболони.
– Интересно, почему тебя сразу заинтересовала моя машина? – спрашиваю я.
– Мой отец автомеханик, работает в мастерской. Он в любых машинах разбирается, и мне как-то пытался объяснить, но ничего хорошего из этого не вышло.
– Женщина и не обязана понимать в технике, – замечаю я.
– Вообще-то да. Но меня иногда совесть мучает, что я ничего не понимаю, даже водить – и то не умею.
– Ну, это несложно.
– Тебе легко говорить – несложно. А я даже никогда не пробовала.
– Хочешь попробовать? – само собой вырывается у меня предложение.
– В самом деле? – Лена, похоже, не ожидала.
– Почему бы и нет? Прямо сейчас!
– Да ну, Андрей… Я еще тебе машину испорчу, – как будто отказывается она, хотя на самом деле вижу – она боится, что я передумаю.
– Ничего ты не испортишь. Все будет под моим контролем, – улыбаясь, я останавливаю машину.
Мы меняемся местами. Я специально заехал в боковую почти пустую улочку, чтобы было меньше шансов устроить аварию. Спокойно объясняю Лене, как надо стартовать и держать машину. Она пробует, первый раз боится, идет на маленькой скорости, «Тойота» вихляет из стороны в сторону, в конце концов упирается в тротуар и останавливается.
– Ну вот, видишь, какая я неумеха! – разочарованно вздыхает она.
– Ничего, Лена, для первого раза очень даже нормально, – успокаиваю я. – Ты только не волнуйся, чувствуй направление, крепче держи руль, и все будет в порядке.
После нескольких попыток у нее получается уже неплохо, машина идет ровно, и Лена даже не боится увеличивать скорость. Вижу по ее глазам, что она довольна, ей действительно понравилось.
– Ладно, хорошего понемножку, – говорю я, занимая обратно место за рулем. – Будет у тебя своя машина, будешь ездить сама.
– Когда же это будет?! – восклицает она.
– Когда-нибудь да будет! – убеждаю я, и Лена не спорит.
Продолжая путь, мы говорим на разные нейтральные темы. Между прочим, вспоминаю, что вчера я посмотрел «Охоту на вепря».
– Ух ты! – восхищенно говорит Лена. – Наверное, здорово! Расскажи, – просит она.
Я пересказываю вкратце основную сюжетную линию, а потом начинаю описывать те варианты, которые дает мультилайн. Девушка просто в восторге.
– Классно! Хотела бы я посмотреть, – говорит она.
– Если честно, то мне не очень понравилось, – признаюсь я.
– Странно.
– Что – «странно»?
– Ну, ты так об этом рассказывал, а теперь оказывается, что тебе не понравилось. А что тебе тогда нравится?
И в самом деле – что тебе нравится, Андрей Шалькин? Я привык относиться ко всему, что вижу на Земле, с точки зрения критика. Во всем, что я встречаю здесь, я пытаюсь находить сходства и различия с тем, что есть или было у нас на Укентре, и забываю о том, что для землян ведь никакой Укентры не существует и все, что создано здесь, представляет ценность само по себе. Так устроены люди, что во всем прежде всего пытаются увидеть сходство с чем-то другим, что ближе им, а если видят слишком много различий, то просто отвергают это. Наблюдателям-«маймрийцам» гораздо легче в этом отношении.
Однако тем временем Лена ждет моего ответа. Не хочется быть сейчас слишком серьезным. Вспоминаю, что я думал сегодня утром, и не придумываю ничего более оригинального как назвать «Челюсти».
– Ну, это уже классика, – говорит девушка. – Ты предпочитаешь старые вещи? Может, ты вообще противник прогресса?
Тут мне становится совсем смешно. Никогда бы не подумал, что землянка назовет противником прогресса меня, представителя цивилизации седьмого уровня.
– Вот это уже неправда, – говорю я.
– Неужели?
– Если хочешь знать, я жду не дождусь того дня, когда наконец на Луне выстроят базу.
Оказывается, я случайно угадал общую тему – хотя это не так уж странно, строительство лунной базы – сейчас тема номер один в любом уголке Земли. Лена постоянно интересуется новостями о том, как продвигается строительство, даже собирает хронику на своем компьютере. Замечаю про себя – как мы в этом похожи!
– Я еще побываю на Луне! – говорит она. – И на Марсе тоже, – это уже не так уверенно.
Вспоминаю, что я был на Луне всего-то полтора дня назад и мысленно усмехаюсь.
– Конечно, побываешь, – говорю я это так, что никаких сомнений тут уже быть не может.
– А ты? – спрашивает она.
– Обязательно, – заверяю я ее.
Тем временем мы уже приехали. Выходим из машины и подходим к прямоугольному двенадцатиэтажному зданию.
– Ну, все, – говорю я. – Я свою миссию выполнил, тебя доставил по назначению. Теперь мне пора домой.
Лена смотрит на меня, и взгляд снова приобретает знакомое выражение.
– Андрей, я хочу тебе сказать… – начинает она.
Сейчас или никогда, понимаю я. Если не сделать этого прямо сейчас, потом я уже могу не решиться.
– Лена, извини, но сначала я скажу. Ты совсем юная и очень красивая, на тебя, наверное многие заглядываются. Буду честным – ты мне очень понравилась. Но у нас не может ничего получиться.
На несколько секунд она застыла на месте, то бросая взгляд на меня, то уводя в сторону.
