Аргументом против его слов было его каменное спокойствие при рассказе, а особенно при разговоре с местными, после давешних воплей о рухнувшем мире. Этот «международный дружильщик» явно уже видел себя вождем и ничтоже сумняшись, запросто мог снять «Вепря» с моего трупа. Тем не менее, я отвел ствол от его головы и предупредил потенциального лидера маньятты: — Ружьецо твое, я, пожалуй, приберу! А попробуешь в рукопашную — вспомни ночевку на месте базы. Свой карабин, я буду держать готовым к стрельбе. Одиннадцатый покойник, моей совести уже не нагрузит. Будете «друзьями Оушена». — Великий Черный Властелин бешено крутил педали в обратную сторону: — Нет, нет, ты не думай, Влад, просто надо, как то жить дальше. Вот я тебе все рассказываю, советоваться хочу! — От волнения он начал говорить, допуская ошибки в произношении. Не акцентом, лишь слегка проглатывая некоторые буквы.
Его лицо покрывшееся мелкими капельками пота, лоснилось в полумраке хижины, а беспокойно жестикулирующие руки слегка подрагивали.
— Не знаю, как ты друг мой, а я хочу попасть домой… Хм, и это не каламбур! И ты Гамлет, принц африканский, мне в этом поможешь.
— Влад, как я тебе помогу? Я без понятия, как мы сюда попали!
— А я тебе объясню! Мы шли, шли и пришли! В мистическую и катастрофическую причины, я напрочь не верю. Не было никаких спецэффектов, значит, все произошло естественным путем. Есть какая-то аномалия, и мы в нее вляпались. Пройдем по своим следам и отыщем эту «калиточку»! Мне к родным надо, а ты, как хочешь. Найдем проход домой, подарю тебе карабин и все патроны. Но только, когда до цивилизации доберемся. Так, что давай собираться, камерад.-
Разрядив Мамбину двустволку и забив стволы ветошью и камешками, я вручил ему его собственный «Пердье», со словами: — Свое оружие сам носи!-
***
Снаружи хижины собралась порядочная толпа, и где они все были, когда мы входили в поселение, загалдевшая при нашем появлении. Гамлет поднял руку и начал им втирать. Я прошептал ему в спину: — Если что, ты умрешь первый. — Гамлет продолжал вещать. Народ стал шустренько рассасываться. Обернувшись ко мне, туземный Цицерон прояснил ситуацию: — Я им объяснил, что убивать Злобного Белого колдуна здесь нельзя. Типа того, что надо найти в саванне подходящее место, а не то СТРАШНОЕ проклятие падет на все окрестности, исчезнут дичь и вода, а люди начнут болеть страшными смертельными болезнями, скот падет. И ты знаешь, Влад, илморуак меня поддержал. Во всем! Еще и с нами идти собрался, для контроля, видимо. Отказываться без толку, он все равно попрется, только не с нами, а следом с оставшимися воинами. Кстати, мне кажется, они все равно будут следить.
— Да, скорее всего так и будет. А куда это все ломанулись?
— В поход нас собирать, я им велел натаскать припасов на неделю пути на 7 воинов.
— Почему на семь? А не на шесть или восемь, я понимаю, что нам двойного пайка однозначно не хватит.
— Так число считается счастливым.
— Понятно.-
Неужели Гамлет не втюхивает, что шаман с воинами на хвосте, идут зачистить его после того, как он выполнит аналогичную операцию со мной? Ну да ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.
Начали возвращаться аборигены, натаскали корзин довольно приличного размера, ровно семь штук. По-моему Гамлет перемудрил, болван: «счастливое число, счастливое число…»! Как мы всю эту гору вдвоем потащим?
Под любопытными взглядами масаев, мы начали перекладывать содержимое корзин в свою тару. Объемистые рюкзаки со станками вместили в свое нутро на удивление много сушеного мяса. Естественно на мою долю пришлось значительно больше груза, у меня ведь набора выживальщика не было.
— Блин, неужели этот «подлый трус» хочет меня, таким образом лишить подвижности, а потом и невинности, ха ха! Хотя это не весело. — Осталась еще пара корзин. Мой проводник, выдал очередную скороговорку и ткнул пальцем в старика. Старик покачал головой. Гамлет, стал выговаривать ему сердитым тоном. Шаман, вздохнув, связал корзины между собой и повесил их на копье себе на плечо.
Наконец мы тронулись. А как еще это назвать, только конченые психи, наберут столько припасов — сколько не в состоянии унести. Тем более идти нам, от силы два, много три часа! — Ох, неспроста это все.-
Отойдя от деревни на расстояние, с которого фигуры смотрящих нам вослед негров перестали различаться, я остановился и стал опорожнять «балластные цистерны», в смысле освобождать свой заплечный склад продовольствия. Гамлет, бодро шагавший впереди, заметил, что я остановился, только пройдя около сотни шагов. Обернулся и направился ко мне.
— Ты, что делаешь, возопил он, как пожарная сирена. — Облегчаю жизнь! — Ответил я. — Надо будет — вернемся, здесь недалеко. Лишаться свободы маневра во враждебном окружении, нет уж, увольте!
— Как знаешь, — отвечает Гамлет, — потом жрать не проси, или ты думаешь, что мы за один день управимся?
— Думаю! Нельзя дольше. Ночевки нам не пережить! Можешь считать меня душевнобольным, но в данных условиях, болезнь под названием паранойя, против обыкновения всех болезней — продлевает наше бренное существование.-
Рейнджер на секунду замер и скинув рюкзак, тоже стал вываливать на траву его содержимое, не обращая на протестующий щебет местного патриарха своего просвещенного внимания. Облегчившись, в обоих смыслах этого слова, мы стали двигаться значительно быстрее. Наконец, мы достигли того места, которое Гамлет идентифицировал, как место нашей первой ночевки на открытом воздухе. Стоит ли говорить, что, не смотря на очевидную схожесть окружающей среды, следов не было. Ни взрыхленного грунта на месте, где мы зарывали мусор, ни следов кострища у которого я провел, вторую по страшности ночь в моей жизни. Лидерство в этой сомнительной дисциплине, несомненно, принадлежало ночи со стрельбой.
Гамлет тут же заявил мне, что на место он меня привел, и я могу начинать поиски прохода. Сам он, как это делать даже и не подозревает.
— Я научу тебя, дружище! — Покровительственным тоном сказал я. — Для начала надо поискать там, где потерял…
— Спасибо, «капитан очевидность», — буркнул следопыт пампасов.
— Начнем отсюда! — Это заявление, тоже не вызвало ни у кого энтузиазма. Деревенский колдун ничего не понял, а Мамба поняв слова, не понял идеи.
— Объясняю, — завел я новый круг лекций по поиску меж мировых врат, — Проход должен лежать, между мирами…
— А… — начал было говорить Гамлет.
— Можно и по конкретнее, — не дав ему закончить речь, заявил я. Проход между мирами, лежит так же между точкой «Ночевка» и точкой «База». Всякие модификаторы, типа времени суток и лунных фаз в расчёт принимать не будем. Нас интересует не мистический ритуал, а вполне конкретное физическое явление. Луна той ночью, как и этой без отклонений — ни полнолуния, ни новолуния не было. Это первое. Вторым постулатом примем, что переход произошел ни в полночь, ни когда солнце было в зените. То есть и не в полдень. Остальной часовой ряд для природного явления такого плана, абсолютно индифферентен. Следовательно, ищем так: не заморачиваясь временными и погодными рамками, устанавливаем на месте нашей ночевки, какой либо приметный знак и двигаемся зигзагом в сторону базы. Частое оглядывание на оный знак — насущная необходимость. Другого пути я, к сожалению не вижу. Если этот способ не сработает, искать более, смысла нет. Ночь нам не пережить. Могу даже дословно повторить эту аксиому:
