Девушка посмотрела вверх. Шэй удалось вспрыгнуть па скайборд, и он сильно раскачался. Подъемные винты дико взвыли, протестуя против тройной нагрузки. Шэй подняла руку, готовясь пустить в ход иглу со снотворным, но Дэвид подтолкнул к ней Тэкса, и Шэй была вынуждена подхватить товарища. Шэй балансировала на краю летательной доски, пытаясь удержаться сама и не дать упасть Тэксу.
Внезапно Дэвид резко ударил Шэй в плечо ручным злектрошокером. Ночное небо озарилось искрами.
Тэлли вскочила на ноги и побежала к повисшему среди деревьев скайборду. Она думала раньше, что это нечестная игра со стороны «резчиков», а теперь нечестно дрались дымники!
Вниз со скайборда свесилась ярко-желтая фигура. Тэлли прыгнула вперед. Тяжелое тело упало на ее вытянутые руки. Усовершенствованные кости весили не меньше мешка с бейсбольными битами. Тэлли не удержалась на ногах.
— Шэй? — прошептала она, но рядом с ней на земле лежал Тэкс.
Тэлли запрокинула голову. Скайборд поднялся метров на десять от земли. Допрыгнуть до него не было никакой возможности. Огненно-желтый силуэт Шэй и темная фигура Дэвида слились в неуклюжем объятии.
— Шэй! — крикнула Тэлли.
Скайборд поднимался все выше и выше. Тэлли расслышала шелест натягиваемой тетивы и бросилась на землю.
Стрела пролетела далеко от нее. Лучник явно стрелял на бегу. Со всех сторон мелькали дымники. Облаченные в костюмы-невидимки. Скайборды взлетали в небо один за другим.
Тэлли быстро повернула магнитный браслет на запястье, но не ощутила привычного притяжения. Дымники забрали все четыре скайборда «резчиков». Тэлли лежала на земле, одинокая и отчаявшаяся.
«Я словно дурнушка, заблудившаяся в лесу». — подумала она и озадаченно покачала головой. Где дымники могли раздобыть костюмы-невидимки? С каких пор они начали стрелять в людей? И как могла сорваться тщательно продуманная операция «резчиков»?
Тэлли настроила свою скинтенну на городскую сеть связи: была готова вызвать доктора Кейбл. Но тут она растерялась, вспомнив о приказе Шэй. Никаких звонков, несмотря ни на что. Ослушаться она не могла, не имела права.
В воздух поднялись все четыре скайборда. Разогретые подъемные винты выглядели оранжевыми пятнами. Тэлли увидела бесчувственную Шэй в объятиях Дэвида, разглядела светящийся силуэт: еще кого-то из «резчиков» дымники увозили на скайборде.
Тэлли выругалась. Тэкс лежал рядом с ней на земле. Значит, забрали Фаусто. Она была просто обязана вызвать подкрепление, по это означало нарушить приказ…
Послышался мелодичный звон.
— Тэлли? — прозвучал далекий голос. — Что там у вас творится?
— Хо! Где ты?
— Иду на ваши локаторы. Еще пара минут — и я с вами. — Хо рассмеялся. — Ты просто не поверишь, что мне сказал тот мальчишка на вечеринке. Ну, тот, с которым плясала твоя дымница.
— Забудь об этом! Давай сюда как можно скорее!
Тэлли обвела взглядом небо. Похищенные дымниками скайборды «резчиков» взмывали все выше. Еще минута — и они будут далеко.
Чрезвычайники-полицейские не успеют вовремя… Слишком поздно.
Злость и отчаяние захлестнули Тэлли, взяли верх почти над всеми чувствами. Она не позволит Дэвиду победить. На этот раз — ни за что! И голову она не потеряет — ни в прямом, ни в переносном смысле.
Она поняла, что нужно делать.
Согнув пальцы правой руки, Тэлли запустила ногти в мышцы левого предплечья. Тонкие нервные волокна, вплетенные в кожу, одарили ее жгучей болью, и все глупые мысли разом вылетели из головы.
Паника и смятение сменились ледяной ясностью. Тэлли несколько раз подряд глубоко вдохнула морозный воздух.
Конечно. Дэвид и его спутница где-то спрятали свои скайборды. Где-то неподалеку.
Тэлли развернулась и побежала обратно, в сторону горда. Она искала в темноте полузабытый запах Дэвида.
— Что случилось? — спросил Xо. — Почему на связи только ты одна?
— Нас перехитрили. Потише.
Миновало несколько долгих секунд, и наконец Тэлли уловила еле заметный запах Дэвида в тех местах, где он полировал свой скайборд, управлял им, где во время погони падали капельки его пота. Дымники не стали забирать свои старорежимные скайборды. Тэлли была не совсем беспомощна.
Она щелкнула пальцами — и скайборд Дэвида, наспех забросанный хвоей, поднялся в воздух. Тэлли запрыгнула на него. Доска закачалась. Было немного непривычно стоять на скайборде, лишенном подъемных винтов. Но всего лишь несколько месяцев назад Тэлли летала на таких досках. Что делать — приходилось радоваться тому, что у нее есть хоть такое транспортное средство.
— Хо, я лечу тебе навстречу!
Скайборд помчался вдоль границы города, набирая скорость. Сказывалось действие магнитной решетки.
Тэлли поднялась к верхушкам деревьев и обвела взглядом горизонт. Вдалеке мелькали дымники. Фигурки двоих пленников отсвечивали, будто головешки.
Взглянув на звезды, Тэлли рассчитала расстояние и направление…
Дымники летели к реке, где можно было рассчитывать на содержащие железо донные отложения. Теперь с ними было двое "пассажиров", так что требовалась немалая магнитная сила.
— Хо, двигайся к западному краю Троп. Быстро!
— Зачем?
— Чтобы сберечь время!
Нужно было держать преследуемых в поле зрения. Дымники стали невидимками, но двое пленных чрезвычайников светились, будто инфракрасные маяки.
— Ладно, лечу, — согласился Хо. — Может, все же скажешь, что происходит?
Тэлли не ответила. Помчалась вперед, лавируя между верхушками деревьев, словно гонщик на трассе слалома. Она понимала: Хо не понравится то, что она задумала, но другого выбора не было. Дэвид забрал Шэй. У Тэлли появился шанс поквитаться с ним за все былые ошибки. Доказать, что она действительно особенная.
Хо ждал неподалеку от опушки, где деревья росли реже.
— Эй, Тэлли! — окликнул он ее на подлете. — Почему ты на этой ржавой жестянке?
— Долго рассказывать.
Тэлли резко затормозила рядом с Хо.
— Ну ладно, ладно. Хотя бы скажи, что тут…
Он испуганно вскрикнул — Тэлли столкнула его со скайборда, и он рухнул вниз, в темноту.
— Прости, Хо-ла, — пробормотала она, перепрыгнув на скайборд товарища, и резко повернула к реке.
Как только Тэлли пересекла границу города, заработали подъемные винты.
— Пришлось позаимствовать твоего скакуна. Объяснять времени нет, — сказала она.
По сети донеслись стон и ругательства. Падение Хо замедлили магнитные браслеты.
— Тэлли! Что за…
— Они забрали Шэй. И Фаусто тоже. Тэкс в лесу, лежит без сознания. Найди его и позаботься о нем.
