Сейчас удары приобрели определенный ритм. Три удара, затем два, затем четыре, и все повторялось сначала.
– Это или человек, или робот, – сказал Капитан.
– Или монстр, – предположил Денисов. – Или что-нибудь такое, что разорвет нас на клочки. А я-то удивлялся, что они так просто нас отпустили. Они ведь нас не отпустили, правильно? Пусть даже это стучит наша смерть, но я сумею за себя постоять.
Капитан прислушивался к ударам.
– Это существо, достаточно разумное, чтобы считать до четырех.
– Все-таки человек?
– Или биологическое устройство для убийства. При массовом производстве они могут быть гораздо дешевле, чем обычные бомбы.
– Так что же делать? – спросил Денисов.
– Пока ничего. Если это человек, то пусть пока посидит там. Ничего с ним не случится. Если это действует тебе на нервы, то включи музыку, чтобы не слышать стук. И еще одно.
– Что?
– Это та самая особенная ситуация, когда не помешает иметь при себе оружие.
Следующий час они готовились к прыжку, просчитывая варианты траектории и координаты точки выхода. По всем расчетам выходило так, что прыжок или выбрасывал лайнер в межзвездное пространство, или совсем недалеко за орбиту Урана, откуда оставался еще целый месяц пути до места назначения. Все это никуда не годилось. Был еще третий вариант: лететь неделю своим ходом до ближайшей точки, из которой возможен хороший прыжок. Технология гиперпрыжка была рассчитана на старт с околопланетной орбиты, а в ином случае она работала очень плохо или не работала совсем. Например, уйти в гиперпространство с поверхности планеты или крупного астероида было вообще невозможно: мешало гравитационное искажение пространства.
Денисов стукнул кулаком по панели и встал.
– Техника каменного века! Наши дети будут смеяться над этими кораблями!
– Мой дед помнил первые компьютеры, которые могли зависать, – сказал Капитан. – Техника есть техника, она не всесильна.
– А что всесильно?
– Ты и я. И техника в наших руках. Продолжай работать и ты найдешь решение.
– Я не могу продолжать работать, когда эта дрянь стучит в стену! Я хочу посмотреть этой твари в глаза.
* * *
– Они очень высокого роста и очень тяжелые, – рассказывал Капитан, – но движутся легко и сильно. Мы по сравнению с ними как маленький пони перед нормальным конем. Даже ты с твоим ростом и твоими кулаками не имел бы никаких шансов.
– Я все же был чемпионом нашего училища в супертяжелом весе, если вы хотите знать.
– Чемпион училища это хорошо. Все равно, это не твоя весовая категория. Он оторвет тебе голову одним ударом лапы.
– Они так страшны?
– Они агрессивны, – ответил Капитан, – они сильны, самоуверенны и злы. У них ужасно волосатые руки. И если честно, то от них воняет потом. Они плохо моются или не моются вообще.
– У меня будет оружие.
– У него тоже может быть оружие.
– О чем мы говорим? Нам все равно придется его выпустить, раньше или позже. Кстати, сейчас он уже не стучит. Наверное, устал. Я предлагаю рискнуть. Вначале мы пустим его только в шлюзовой отсек, а там есть камера, и мы сможем его разглядеть. Тогда и будем решать эту проблему. Все-таки мы получим какую-то информацию о нем. Шлюзовой отсек имеет систему дезинфекции. Нам нетрудно будет его убить. Особенно, если это живое существо.
– Подождем еще немного, – сказал Капитан.
– Зачем?
– Для того, чтобы распечатать оружейный отсек. Это не так просто, эти замки не открывались уже шесть лет, со времени последней плановой проверки.
– Представляю себе, – сказал Денисов.
Когда наружный люк шлюзового отсека открылся, ничего не произошло. Никто не вошел, никто уже не стучал, казалось, что в шлюпке вообще никого нет. Существо, которое еще недавно стучало в стену, либо умерло либо просто затаилось. Денисов открыл внутренний люк и подождал, прислушиваясь. Скорострельную самонаводящуюся винтовку он держал так непринужденно, словно родился с этой адской штуковиной в руке. Винтовка ОТС-12 давала 12 выстрелов в секунду, не имела отдачи, а каждая пуля пробивала сантиметровую броню. Наводилась она, отслеживая движение человеческого зрачка. Ее точность была столь велика, что позволяла подстрелить летящую муху.
Ничего. Он подождал. Потом вошел в шлюпку.
Несколько минут ничего не происходило. Затем Денисов вышел с таким выражением лица, словно он вытянул на экзамене билет, ответа на который он не знал.
– Что там? – спросил Капитан.
– Она спит.
– Кто «она»?
– Она высокого роста. Очень красивая, золотистые волосы.
– Это человек?
– Это девушка. Она спит, а на ее лице следы слез. Ее кожа в синяках, а платье порвано. Мне ее сразу стало жалко. По-моему, она просто сбежала от них к нам. Я думал, что-то страшное бросится на меня, но… По-моему, это самое лучшее, что могло случиться.
Черт, это самое худшее, что могло случиться, подумал Капитан.
* * *
Когда девушка проснулась, ее напоили чаем. Денисов сразу предложил дать что-нибудь покрепче, но Капитан не разрешил, объяснив, что пищеварительная система этих существ может работать совсем не так, как наша. Девушка явно была испугана. Она вздрагивала и озиралась по сторонам. Ее длинные белые пальцы дрожали. На ее плече были полузажившие шрамы, похожие на след от когтей крупного зверя. Она почти ничего не говорила, но когда говорила, то выражалась совершенно правильно. С собой она имела небольшую сумку, возможно, с личными вещами.
– Начнем с начала, – сказал Капитан, – как тебя зовут?
– Йец.
– Йец? Очаровательное имя. Я всегда хотел назвать так свою дочь.
Чужая подняла на него глаза и в первый раз посмотрела внимательно. До сих пор она смотрела в пол.
– Вот и ладненько, – сказал Капитан. – Есть хочешь?
Девушка отрицательно замахала головой.
– Понятно, значит, хочешь. Сейчас пообедаешь, а потом продолжим разговор. Кстати, ты не только прекрасно говоришь, но используешь наши жесты. Как ты этому научилась?
– Это здесь, – Йец постучала себя пальцем по правому виску.
– Понятно. Яблочный пирог тебе не обещаю, но кое-что для торжественного случая у нас припасено. У нас ведь торжественный случай сегодня, правда, Денисов? Встреча двух дружественных миров. Развлекай нашу гостью, что ты молчишь?
– Э, – неуверенно начал Денисов, – тебе нужна медицинская помощь?
– Нет! – почти выкрикнула Йец и снова уставилась в пол.
– Ну, вы тут воркуйте, – сказал Капитан, – а я займусь продуктами. Зовите, если что.
Ела чужая с жадностью и все подряд. Она даже не смотрела на то, что ест. Просто засовывала в рот все, что было на столе. Капитан ожидал, что, насытившись, она расслабится, но этого не произошло.
