Уголек Уди побарабанил пальцами по столу и одарив внезапно примолкнувшего Харди Виррова тяжелым взглядом, скрипучим, неприятным голосом, не предвещающим для Вонючки Харди ничего хорошего, вежливо поинтересовался у Хитрюги Мерка:
– Мальчик мой, что я должен для этого сделать? Мне на ум приходит только одна мысль, взять и замочить этого говнюка, а потом дать его трупу как следует протухнуть. Честно говоря, Хитрюга, когда-то я просто грезил об этом и хотя сейчас мой гнев малость поутих, я с удовольствием сделаю это своими собственными руками.
Харди мрачно выругался и демонстративно сложил руки на груди, выказывая тем самым полное презрение к словам своего бывшего босса. Веридор Мерк тут же отрицательно мотнул головой и воскликнул:
– Нет, это не самый надежный способ. Пусть лучше этот гнусный мошенник станет моим подданным. Я даже готов дать ему долю в бизнесе Антала, лишь бы только иметь этого умника у себя на глазах и в качестве верного союзника, чем грызться с ним по всякому малейшему поводу. Я так же готов даровать ему титул графа, пристроить к Анталу его чертов астероид и таскать это корыто повсюду и если он от меня этого потребует, я даже сделаю его сенсетивом! Харди, что ты на это скажешь, старая ты развалина?
Удугу Бхор встал из своего кресла и подошел к Харди. Даже сидя тот был намного выше маленького, чернокожего уганца. Положив руку на плечо Харди Виррова, он спросил его добрым, вкрадчивым голосом:
– Что ты скажешь в ответ на это, старина? Не пора ли тебе войти в хорошую, работоспособную команду? Ведь ты по-прежнему сможешь вертеть своими вольными торговцами, как тебе заблагорассудится, но при этом твои интересы не будут расходиться с моими собственными и с интересами этого варкенского паренька.
Харди Вирров зло посмотрел сначала на Уголька Уди, а затем на своего старого друга Дуарта Баарлаха и, презрительно фыркнув, спросил последнего:
– Арти, гнусный ублюдок, это ты проболтался Верди Мерку на счет моей мечты быть сенсетивом? Как-то раз я слышал краем уха, что Рав и Энси уже обрели сенсетивный дар. Интересно, это треп или правда?
Арти Баарлаху даже не пришлось отвечать. Энси залилась счастливым смехом и, словно птичка, выпорхнула из своего кресла, взмыв под самый потолок, откуда крикнула ему:
– Харди, если ты найдешь на моем теле хоть один антиграв или сможешь доказать, что кто-нибудь из моих сестер или братьев помогает мне летать, то все камни Верди Мерка ты заберешь втрое дешевле.
Ракбет Доул, со свойственной ему прямотой, немедленно подтвердил её слова, по привычке автоматически отметив:
– Вопрос Харди Виррова я рассматриваю как его согласие войти в Антал, но я не могу сказать со всей определенностью, делает ли он это бескорыстно. Энси ответила ему совершенно искренне, её ничто и никто не поддерживает в воздухе.
Угрюмо ухмыльнувшись, Хард Вирров перебил Ракбета:
– Ага, как же, стану я делать это бескорыстно, да уже одно то, что я стану подданным этого варкенского жулика и афериста, в одночасье озолотит Антал. Разумеется, я делаю это только ради того, чтобы стать сенсетивом, но очень, очень богатым сенсетивом и потому, Верди, прошу мне даже не предлагать долю меньше трех процентов от всех доходов Антала. Черт с вами со всеми, я давно уже чувствовал на своей шее веревку, ведь вы умудрились собрать в Антале именно тех людей, с которыми мне всегда так приятно было побеседовать и кроме того у Эда такая чудесная библиотека, кофе и сигары, что я без них уже не смогу жить, да, и девчонки в вашем Звездном Княжестве тоже просто высший класс. Хорошо, друзья мои, я согласен присоединиться к вам, что скажешь, Ракки, я выразился вполне искренне?
Ракбет Доул расплылся в радостной улыбке. Слушая Харди, он не нашел ничего такого, что могло бы закрыть ему путь в Антал. Он уже было собрался встать и поздравить его, но Веридор Мерк сделал ему знак рукой, чтобы он не торопился и обратился к дядюшке Улриху:
– Граф ант-Деникен – При таком обращении к своему прославленному земляку, Бластер Мун и Хельга Крауз вздрогнули и переглянулись между собой – Мне осталось уточнить еще один вопрос, касающийся валгийцев, оказавшихся на Бидрупе. Антал откупил себе их военный контракт у Ротлана, но я никогда раньше не нуждался в наемниках и не буду в них нуждаться впредь. Как вы знаете, граф, у Антала на этот счет особая политика и я могу предложить этим людям только два варианта на выбор, или они немедленно погрузятся в гибернатор, или станут моими подданными и звездными дворянами, получив от меня титулы, не ниже баронского для всех солдат и титул графа для Бластера Муна, а так же соответствующее денежное содержание, земли и замки в Антале для себя и всех своих потомков, чтобы жить, поселившись неподалеку от вас, граф ант-Деникен. Что вы посоветуете своим землякам?
Дядюшка Улрих подкрутил свои, лихо торчащие вверх усы и высоким, но дружелюбным голосом сказал:
– Князь, что я могу сказать на это? Если Блайз и его команда станут твоими подданными, то их дворянские титулы будут подтверждены на Валгии и они поставят перед своими славными фамилиями, доставшимися им от предков, приставку ун. – Обращаясь к Бластеру Муну он уже куда более строгим голосом добавил – Блайз, друг мой, Валгия обязана Анталу уже тем, что его правитель помог ей расплатиться с планетарным долгом, так что тебе грех отказаться от этого предложения.
Бластер Мун немного замялся, но затем ответил:
– Адмирал, я сделаю так, как вы прикажете и мои ребята тоже. Если Антал предпочитает временному военному контракту пожизненный найм на службу, да еще на таких роскошных условиях, то от чего же не согласиться. – Немного помешкав он обратился к Веридору Мерку с вопросом – Князь, если не секрет, какое денежное содержание вы нам положите? Поймите, мы все люди не богатые и нам приходится посылать деньги домой, на Валгию, чтобы наши семьи жили пусть в небольшом, но все же в достатке.
Не смотря на то, что дядюшка Улрих сердито насупил брови и грозно засопел, Веридор ответил Бластеру Муну:
– Блайз, обычное содержание, которое Антал выплачивает своим подданным, составляет полтора миллиона галакредитов, но военные получают больше, от двух до четырех миллионов в год. Кроме того предусмотрены выплаты за участие в боевых действиях. Правда, вы будете вынуждены высоко держать свою марку, мне вовсе не улыбается видеть в Звездном Княжестве таких разухабистых парней, как ты. Тебе не кажется, что если ты прибудешь в Антал в таком виде, то насмерть перепугаешь всех фрейлин княгини Руниты Антальской?
Бластер Мун, услышав, что сулит ему подданство Антала, обалдело выпучил глаза и как-то скособочился в своем кресле.
