- Ну и зачем мне такая портация нужна? Голодным сидеть? Лучше загрузи провизии да командировочных полный кошелек.
- Как хочешь. А может, сапоги-скороходы?
- Малы они мне, порву только. Одолжи-ка лучше чудо-ключ и серебряный бумеранг.
Через несколько минут Ермил принес из особого хранилища требуемые предметы.
Чудо-ключ открывал любые замки, а серебряный бумеранг (подарок аборигенов Кенгурии) - эффективное оружие против нечистой силы: вампиров, вурдалаков, упырей, ведьм, оборотней, гомункулов, маньяков, киллеров, хакеров...
Илья почему-то решил, что они ему могут понадобиться.
Вообще-то Муромец с нечистью и без бумерангов всегда справлялся, тем более что к этому оружию приспособиться надо. Его швырнешь, а оно - все норовит вернуться и тебе же в дыню дать. Но кто знает, что в Европе богатыря ожидает? Потому и решил Илья прихватить с собой и серебряный бумеранг.
Все было готово к отправлению. Богатырского коня, опять же по наклонной платформе, увели в трюм, где для него было подготовлено место и отборный корм. Да, это была самая большая ладья. Почти целый летающий галеон, с самым мощным двигателем. Все остальные суда воздушного флота, по существу, - большие лодки с палубой и маленьким трюмом. Или просто без палубы и трюма - лодка, да и лодка.
Своим внешним видом воздушные суда очень похожи на обычные ладьи. Только без весел, мачт и парусов. А по бокам у каждого летающего судна небольшие треугольные крылья, сколоченные из реек и обтянутые парусиной.
Илью Муромца на корабле встретил капитан судна - бородатый, как и положено капитану, мужчина среднего роста, лет сорока пяти, в белой холщовой рубашке и светло-серых штанах, заправленных в короткие и мягкие сапоги из шкуры заморской ламы.
Рядом с капитаном крутился парнишка лет пятнадцати. Увидев Илью Муромца, парень замер и стал пожирать глазами легендарного богатыря, защитника земли русской. Капитан ладьи, кивнув в сторону парня, торопливо стал пояснять:
- Сын мой, Кирилл. Уговорил взять с собой, он у меня моторист, за двигателем следит, за расходами топлива. Готовить умеет, за конем твоим присмотрит. Князь разрешил, парень-то большой уже.
Капитан взглянул на князя и поклонился ему.
- И я не против, - сказал Илья. - Мой Руслан тоже мечтает на ладье полетать. Сам-то я один раз всего по небу ходил, когда ладьи строили и испытания проводили. Как величать-то тебя?
- Матвей. Матвей Русанов.
Капитан оказался человеком простым, без зазнайства. А был из знаменитой семьи мореходов. Его предки издавна бороздили моря и океаны. А вот Матвею еще и выпала честь стать капитаном самой большой летающей ладьи княжеского флота.
Обнявшись с князем на дорожку, попрощавшись со всеми, кто собрался его проводить, Илья махнул капитану рукой: "Поехали!"
Матвей повернул один из рычагов возле штурвала, и корабль плавно стал подниматься вверх. Где-то в глубине корабля тихо гудел двигатель.
Продолжая подъем, ладья стала набирать ход и уже через минуту плыла в небе на высоте орлиного полета со скоростью около восьмидесяти верст в час.
- Можно и быстрее лететь, - заметил Матвей, - больше сотни верст за час делать. Но сильно увеличится расход топлива, а это - оптимальный режим.
Капитан стоял за штурвалом и комментировал ходовые свойства корабля. Матвей мог управлять судном и сидя, для этого возле штурвала привинчивалось большое и высокое кресло, но капитан любил не сидеть, а стоять за штурвалом, поэтому кресло было снято и перенесено к левому борту. Сейчас в этом кресле удобно расположился Илья, предварительно сняв с себя кольчугу, шлем и вместе с оружием аккуратно сложив все это под кресло.
- Пусть под рукой будет. Так вернее... - сказал сам себе богатырь.
Высокое кресло, богатырский рост самого Ильи позволили ему, не вставая, любоваться изумительными видами родной земли. "Хорошая вещь летающая ладья. Лучше их ковров-самолетов. Только бы топлива добывать побольше", - подумал Илья, погружаясь в мягкую дремоту, навеянную прохладным ветерком... Илье было чем гордиться, ведь к созданию летающей ладьи богатырь имел самое прямое отношение.
СЕМЬСОТ САЖЕНЕЙ ПОД КИЛЕМ
А дело было так...
Повадился очередной Змей Горыныч пакостить на русской земле. Вообще, Змеи Горынычи - драконы по-иноземному - зарождаются и вылетают на белый свет из мрачного Подземелья с извержением вулканов. Но не из всякого вулкана, а только из тех, которые располагаются в зоне действия темных магических сил. Например, где ведьмы свои шабаши устраивают.
И время от времени появляются эти гады во всех частях света и наводят ужас на целые государства: губят скотину, мирных путников и вооруженных воинов, разоряют деревни.
Драконы бывают разные. Но даже самый маленький - крупнее слона. Не все способны плеваться огнем, но острые зубы и сокрушительный хвост есть у всех.
И вот один из самых опасных видов - здоровенный, огнеметный, трехголовый - появился на западе русского княжества. И все, как положено у драконов, - на людей ужас наводит, скот пожирает.
А как-то схватил прямо на поле двух девок и одного парня, поднял в своих когтях в небо и со словами: "Первый пошел! Второй пошел! Третий пошел!" - всех сбросил вниз. Хорошо, что угодили они в стог сена - живы остались, только до полусмерти перепугались.
Изводить всякую нечисть, Русь защищать - для Ильи Муромца дело привычное. Только одному с трехголовым змеем не справиться. Это богатырь на личном опыте хорошо знал. А друзья его - Добрыня Никитич и Олег Попович - в то время с пограничной дружиной на южных рубежах отражали вторжение злобных тараканов. И задумался Илья: кого бы ему в напарники взять?
Как раз в то время во Владимире проходили гастроли знаменитого Кача Корриса, по прозвищу Крутой Квакер. Герой Западной земли, Кач Коррис, был известен своим непоседливым образом жизни. Один год он у себя на родине работал начальником стражи тамошнего княжества Техас, гонял разбойников, опасных людей. А другой год разъезжал по своей стране, по другим землям и при большом скоплении зрителей устраивал вместе со своими друзьями лихие спектакли.
Очень здорово получалось у Крутого Квакера арканить диких коней, а затем скакать на них верхом. На умение Кача Корриса управляться с лассо и обратил внимание Илья Муромец. Это было как раз то, что надо для воплощения замысла богатыря. На предложение сразиться со змеем Кач Коррис ответил согласием. Так и сказал: "Надерем этому скунсу задницу!"
Оставалось найти еще одного смельчака. Такой нашелся сам. Слухи о том, что на битву со змеем вместе с легендарным богатырем отправляется и знаменитый Кач Коррис, моментально достигли посольства Поднебесной земли. Начальником охраны посла был шустрый малый Джаки Чиен. Отпросился Джаки у своего хозяина, пришел к Илье и стал упрашивать взять с собой. По настоящему делу, говорит, соскучился. И при этом ловко руками-ногами дрыгал.
