Кроме свободы.
Они были законсервированы здесь, как сардины в банке. Законсервированы.
У меня перехватило горло. Мне захотелось наружу. Наружу!.. Я задрожал, руки похолодели, на лбу выступил пот. Каким безумием было спускаться сюда. Надо немедленно выбраться наружу. Наружу!
Я повернулся к трубе шахты, и в это мгновение меня схватили.
Ну Куилла Джун, ну сука!.. Как же я не догадался!
Штуковина которая меня схватила, оказалась квадратной, словно ящик, и зеленой, вместо рук у нее были щупальца с варежками на конце, и она каталась по рельсам.
Ящик оторвал меня от земли, сдавливая ненавистными варежками, и я ничего не мог сделать, разве что пнул его пару раз в огромный глаз впереди - не нанеся, впрочем, никакого вреда, он даже не отреагировал. Высотой машина была фута четыре, я почти касался земли кроссовками. Ящик покатил по рельсам в сторону Топеки, волоча меня за собой.
Повсюду были люди: сидели в креслах-качалках у дверей, косили газоны, слонялись по заправочной станции, кидали деньги в автоматы, размечали белой полосой дорогу, продавали газеты на углах, слушали небольшой оркестр в парке на площадке в виде раковины, играли в классики и прятки, начищали до блеска пожарный насос, сидели на скамейках, читали, мыли окна, подстригали кусты, приподнимали шляпы при виде дам, везли в проволочных тележках молочные бутылки, расчесывали лошадей, швыряли палку собакам, плескались в общем бассейне, выписывали мелом цену на овощи возле лотка, гуляли с девушками, взявшись за ручки - и все смотрели на везущую меня металлическую сволочь.
А в ушах у меня звучал голос Блада, когда он говорил за минуту до того, как меня понесло в шахту:
- Там все продумано и отработано. Они знают всех своих и ненавидят одиночек. И без тебя достаточно бандитов пытались проникнуть в подниз, чтобы насиловать и красть. У них хорошая защита. Тебя просто убьют.
Спасибо, псина!
Прощай.
Зеленый ящик въехал в деловую часть города и свернул к зданию. Я едва успел разобрать надпись: "Бюро контроля услуг", а потом ящик вкатился в открытую дверь, за которой меня ожидали с полдюжины мужчин, два старика, причем один совсем старый, и несколько женщин. Зеленый ящик остановился.
Ко мне подошел здоровенный тип, забрал из руки металлическую карточку и передал ее старейшему из присутствующих - иссушенному коту а мешковатых штанах и зеленом козырьке от солнца. Рукава его клетчатой рубашки держались на подвязках.
-- Куилла Джун, Лью, - доложил тип старику.
Лью бросил карточку в левый верхний ящик стола и сказал:
- Не мешает его обезоружить, Аарон.
Тип, забравший карточку, поснимал с меня все оружие.
- Теперь освободите его, - распорядился старый дурень.
Аарон зашел за ящик, что-то щелкнуло и щупальца в перчатках втянулись в ящик. Я шлепнулся на пол. Руки онемели, и я принялся растирать одну, потом вторую.
- Ну что, мальчик... -начал было Лью.
- Не перди, жопа!
Женщины покраснели. Лица мужчин напряглись.
- Я же говорил, что ничего не выйдет, - сказал, обращаясь к Лью, другой старик.
- Да, дела плохи, - пробубнил кто-то из молодых.
Лью наклонился в своем кресле с прямой спинкой и вытянул в мою сторону скрюченный палец:
- Тебе лучше быть повежливее, мальчик.
- А тебе лучше было не рожать выблядков!
- Все без толку, Лью, - произнес кто-то.
- Беспризорник, - фыркнула одна из женщин с носом большим и изогнутым, будто клюв.
Лью таращился на меня маленькими злобными глазками. Я знал, что во рту этой мрази - безобразной черной щели - нет ни одного зуба, который бы не сгнил и не вонял. Ну и рожа. Он походил на птицу, которая собиралась клевать мои кости.
- Аарон, думаю, стоит снова его зафиксировать.
- Ладно, подождите, - я поднял руку.
Аарон остановился и посмотрел на Лью. Тот кивнул и снова погрозил мне скрюченной лапой.
- Ты будешь себя хорошо вести, сынок?
-Думаю, да.
- Ты лучше не думай, а веди себя по-человечески.
- Ладно. Не бзди.
- И поосторожней в выражениях.
На это я ничего не ответил. Старый осел.
- Ты - часть нашего эксперимента, парень. Мы перепробовали много способов, чтобы затащить сюда одного из вас. Посылали на захват хороших людей, но никто из них не вернулся. Так что мы пошли на хитрость: решили заманить одного из вас.
Я улыбнулся. Куилла Джун... Ну, я с ней разберусь!
Одна из женщин, немногим моложе Птичьего
Клюва, подошла ко мне и уставилась прямо в лицо:
- Лью, ничего не выйдет. Это же грязный маленький убийца. Посмотри на его глаза.
-А что, если воткнуть тебе ствол в задницу, сука?
Тетка отпрыгнула. Лью рассердился.
- Извините, - сказал я. - Не люблю, когда обзываются. Дело чести, понятно?
Старик откинулся в кресле и пробурчал:
- Оставь его в покое, Мез. Я пытаюсь договориться, а ты все осложняешь.
Мез отошла и уселась вместе с остальными.
Да это просто Бюро добрых услуг какое-то!.. Уроды.
- Как я уже говорил, мальчик, мы проводим эксперимент. Мы здесь в Топеке около двадцати лет. Внизу хорошо. Спокойные, уважаемые люди, которые по-доброму относятся друг к другу, почитают старших, и вообще жизнь размеренная и приятная во всех отношениях. Мы растем и процветаем.
Я терпеливо ждал.
- Но, как оказалось, некоторые из нас не могут больше иметь детей, а женщины рожают в основном девочек. Нам нужны мужчины. Мужчины определенного типа.
Я захохотал. В подобную удачу даже не верилось. Меня хотят сделать жеребцом-производителем!..
Я просто не мог остановиться, все смеялся и смеялся.
- Грубиян! - не выдержала одна из женщин.
- Это весьма щекотливое дело, парень, не осложняй его еще больше. Мне показалось, что Лью смущен.
Ну надо же, я всю жизнь мотался как угорелый в поисках бабы там, наверху, а они предлагают мне обслуживать женское население целого города!..
Я сел на пол и хохотал, пока по щекам не потекли слезы.
Наконец я успокоился:
- Отлично. Заметано. Но у меня тоже есть несколько пожеланий.
Лью ждал.
- Первое, это Куилла Джун. Я хочу затрахать ее до потери пульса, а потом треснуть по башке, как она меня!
Они закудахтали, поднялся шум. Наконец Лью прошамкал:
- Мы не потерпим здесь никакого насилия, но что касается Куиллы Джун, то начать можно и с нее. Она ведь способна рожать детей, Айра?
Тощий желтолицый человек кивнул. Ему все это явно не нравилось. Сто процентов, папаша Куиллы.
- Ладно, пора начинать, - сказал я и расстегнул джинсы. - Выставляйте телок.
Женщины завопили, а мужики схватили меня и отволокли в гостиницу. Там мне объяснили, что, прежде чем приступить к работе, я должен хоть немного ознакомиться с Топекой, потому что все это... как бы сказать... необычно, и людям надо дать привыкнуть к мысли, что это неизбежно... Если я выполню их условия, они затянут еще пару бычков с поверхности, а потом выпустят нас на волю.
