— Какая с вами сегодня милая леди! — восторженно сказал верзила. Я-то думала Макс высокого роста, но он доставал человеку только до плеча. — Как вас зовут, прелестная?
— Аня.
— Аня? Какое чудесное имя, — он вынул руки из-за спины, в которых он держал блокнот и ручку. — Сегодня меню не всех радует, и вас, наверное, тоже. Чтобы вы хотели отведать на завтрак?
Я впервые в жизни была так сильно смущена. Какие почести! Макс сел за столик и уставился в окно.
— Но я, вообще-то, не слишком придирчива к еде. Рискну положиться на ваш вкус, — как можно вежливее сказала я.
— О, какая честь! — глаза великана радостно заблестели. — Уверен, вы сможете по достоинству оценить мое кулинарное мастерство.
Он отвесил мне небольшой поклон и направился к кухне. Все, этот человек заслужил мое уважение. Такое вежливое отношение к девушке, не то что некоторые.
— Горад, постой! — окликнул его Конни. — А у нас ты не спросил…
— Я и так знаю, что вам как всегда.
Горад скрылся за дверцей.
— Какой приятный человек. Можно поинтересоваться, кто это? Где вы такого джентльмена нашли?
— Это Горад. Утопленник, но мы его, можно сказать, спасли. Предложили ему работу здесь, он, конечно, согласился. Ведь это лучше, чем проводить в одиночестве вечность? Он все равно мертв, так что большого выбора у него не было. Проще говоря, он сюда, как и ты попал, — ответил Конни.
Уже через пятнадцать минут из кухни вышел Горад с блюдом.
— Прошу, — он с великолепной грациозностью, учитывая его размеры, поставил блюдо на стол. — Старался, как только мог.
На блюде лежала накрахмаленная салфетка, на которой стояла тарелка, по-видимому, с кашей, украшенная запутанным, но невероятно красивым узором из джема. Чашечка кофе, со сливками и что-то отдаленно напоминающее французские кроассаны. Хотя, откуда Горад может про них знать?
Честно, я была искренне удивлена.
— Спасибо, конечно. Думаю, я не доставила вам неудобств?
— Я повар — виртуоз. Это мое призвание в жизни, доставлять людям, таким образом, радость, а уж тем более, таким красивым девушкам. Прошу, не огорчайте меня отказом!
— Нет-нет, что вы. Я и не собиралась. Просто это все выглядит так… замечательно. Большое спасибо вам.
Горад засиял. Видимо, ему давно никто не говорил таких слов. Когда он скрылся на кухне, мы, наконец, смогли поговорить.
— Нет, а нам принести? — завозмущался Конни, вальяжно развалившись на стуле.
— Пусть человек порадуется, Конни. Сейчас и нам принесет, — сказал Макс, не поворачивая головы.
— А кто Горад? То, что он у вас повар — виртуоз, это я уже узнала. А кем он при жизни был?
— При жизни Горад тоже был поваром, — начал объяснять Конни. — Он жил в Хохле, это другое измерение, очень похожее на твое. Ему было тогда около тридцати, а так как в это время у них положено жениться, то у Горада, конечно, была невеста. Довольно милая девушка. Её звали Фета.
Произошел несчастный случай. Его расследовала Сыскная Община, но все было не очень-то складно. А так как у Горада было довольно много завистников, потому что он действительно был лучший из лучших, кого-то из Общины подкупили и всё подстроили так, будто Горад виновен в её смерти…
— Дай угадаю, — перебила я Конни. — Он с горя пошел на реку и утопился?
— Почти. Ему в этом помогли. Он сам хотел покончить с жизнью, но эти же недоброжелатели поймали его на берегу, избили до полусмерти и выкинули в реку…
— Какие ты страсти рассказываешь, — передернуло меня.
— Это жизнь, Аня. После смерти Горад никак не давал о себе знать. Но, как только у того места, где находится его тело, стали останавливаться туристы, Горад не выдержал. Ничего опасного он не делал. Так, шалости. Еду пересаливал, камни в котелки кидал или тину. Но кому-то это надоело, и вызвали нас. Но человек он толковый, сама видишь. Мы поговорили с начальством и ему предложили вакансию, на которую он с радостью согласился… Ну, наконец! — радостно воскликнул Конни. — Мы тут чуть с голоду не умерли, по твоей милости.
Горад подошел к столику и поставил два подноса.
— Не ври, мальчик. Человек без еды может три дня прожить, — Горад ехидно улыбнулся Конни. — А мертвые вообще не едят.
Конни недоверчиво покосился на Горада. Он повернулся к нам с Максом, подмигнул и мы залились смехом. Кроме Макса, конечно. Он только пожал плечами.
Конни недовольно фыркнул.
— И ничего смешного в этом нет, — обиженно сказал Конни и со злостью взял ложку, но не рассчитав, смял её как пластилин. — Ну, вообще, просто замечательно! — воскликнул он.
Сотрудники, сидевшие за ближайшими столиками, обернулись на нас. Конни что-то буркнул и начал наматывать ложку на палец.
— Конни, ты что делаешь? — еле сдерживая смех, спросила я.
— Успокаиваюсь.
Макс облокотился на стол и потер переносицу.
— Хорошо, посмеялись и хватит, — недовольно сказал он. — Мы сюда зачем пришли?
Наконец мы приступили к завтраку.
Дождавшись, когда у всех на тарелках было пусто, я обратилась к Конни с давно мучавшим меня вопросом.
— Слушай, Конни, а почему ты такой сильный?
— Хм, я такой родился. Мы — Даны. Можно сказать, мы люди, только во многом отличные от вас. Мы сильнее, умнее, дольше живем. В нашем измерении много таких людей, но мы составляем различные племена, у которых какая-то особенность организма наиболее развита, чем у других. Декаданы — наше племя, более всего развита сила… но осталось нас около пятисот.
— А что с вами произошло?
— У нас есть враг — племя Этаданов. Они не настолько сильны как мы, но они умнее. И именно своим умом, можно так сказать, они нас почти истребили. Они тоже понесли большие потери, но их-то семьсот!.. Извини, я бы не хотел больше говорить на эту тему.
Покончив с завтраком, мы направились прямиком к майору.
— А зачем нам к майору? Документы какие-нибудь оформлять?
— Нет, — сказал Макс. — Мы отправляемся за заданием.
За заданием? Я так обрадовалась, что не смогла не сдержать улыбку. Мое первое задание! Любопытство просто распирало меня. Куда нас отправят? В прошлое, будущее? У меня появилось столько вопросов, которые немедленно требовали ответов!
Макс не мог не заметить моего возбуждения и начал читать мне лекцию.
— Ты не думай, что это приключение. Это — задание, миссия. А каждая миссия связана с риском для жизни. Самое главное — мы не должны отвлекаться на миссии на всякие глупости, — Макс укоризненно глянул на меня. — Мы с Конни уже не первый раз на задании. А тебе необходимо сосредоточиться. Так что все приказы, которые я буду тебе отдавать, выполнять без пререканий.
