VIII
Когда с высоты семи с половиной тысяч метров, не взорвавшись, в океан упала боеголовка ракеты с ядерным зарядом чудовищной силы, Леонор сидел в шезлонге на корме авианосца и читал математическую статью Вальтерра. О неудаче мгновенно сообщили по радио, и к Леонору сразу прибежали руководитель испытаний бригадный генерал Совнер, научный консультант Эдвард Геллер и представитель органов безопасности Смайлс. Как вкопанные они остановились у шезлонга, не зная, с чего начинать разговор Леонор нехотя оторвался от математического трактата и устремил взгляд в голубое небо, где парили огромные белоснежные чайки.
– Мистер Леонор…
– О, вы здесь, мистер Эдвард! Как дела?
– Плохо. Машина не сработала.
Леонор слегка нахмурил брови и закрыл журнал.
– Не сработала?
– Взрыва не было.
Леонор привстал, посмотрел на собравшихся вокруг него и скривил брезгливую мину.
– Значит, у вас там круглые дураки.
– Взрыватель устанавливали вы, мистер Леонор.
– Да. Но вся электроника последней ступени создавалась не мной!
– Ее проверяли несколько десятков раз.
Леонор раздраженно бросил журнал в сторону.
– Проверяли, проверяли. Нужно не проверять, а думать. Впрочем, – он весело подмигнул, – дело поправимое. У нас, кажется, есть запасные ракеты.
– Есть.
– Значит, нужно переставить боеголовку.
– Но она упала на дно океана…
– Значит, ее нужно вытащить.
Генерал, Геллер и Смайлс переглянулись.
– Но ведь… Никто не знает, почему заряд не взорвался. А вдруг при подъеме на палубу…
На лице Леонора появилась улыбка. Ни капли не смущаясь, он сказал:
– Вы жалкие трусы. Взрывать бомбы и отравлять атмосферу вы годитесь, а поднять боеголовку с глубины пятьдесят метров вы не способны, Все же какой вы трусливый и мерзкий народец. Плеваться хочется.
У представителя органов безопасности задергалось правое веко, генерал сжал кулаки, а Геллер стал яростно кусать губы. Леонор откинулся на спинку и стал смеяться своим искусственным, артистическим смехом.
– Посмотрю я на вас! Ну и компания! И это от вас зависит судьба человечества. Просто удивительно! Мистер Геллер, когда-то, когда я не знал вас лично, мне казалось, что истинно ученый человек – герой, не боящийся смотреть смерти в лицо. А оказывается, за вашими знаниями прячется трусливая душонка!
Лицо Геллера стало совершенно желтым, но он не двинулся с места.
– Впрочем, разговаривать с вами, все равно что плевать в лужу. Грязнее не будет.
Леонор встал и начал натягивать на себя брюки. До этого он сидел в трусах. После нескольких минут молчания он обратился к генералу.
– Как это у вас называется? За неудачу намылю шею? Направляйте ваше судно туда, где упал снаряд. Я спущусь на дно и сделаю так, чтобы его подъем был абсолютно безопасным. Командуйте, генерал.
Трое неуверенно побрели по палубе авианосца, недоверчиво оглядываясь на Леонора. А он, подобрав журнал, на ходу продолжал читать математическую статью.
Авианосец остановился в миле от места падения снаряда. По приказу руководителя испытаний с места падения быстро ушли почти все маленькие и большие суда. Возле авианосца остался только один небольшой буксир.
Леонор расстался с математической работой Вальтерра только тогда, когда бригадный генерал подошел к нему и злым, сиплым голосом доложил:
– Все готово для спуска.
– Хорошо. Где маска и акваланг?
Ему подали маску и приладили на спине воздушный баллон.
– Какой инструмент вам нужен? – спросил бригадный генерал.
Леонор подумал и сказал:
– Отвертку. Обыкновенную отвертку.
Перед тем как ему сойти на катер, к нему подошел представитель органов безопасности.
– Ну а если…
Леонор окинул его взглядом с ног до головы.
– Не выношу, когда в научно-технические дела суются дураки и полицейские.
Подошел Геллер.
– Леонор, можно вас на секунду.
Они отошли в сторону.
– Вы уверены, что все будет в порядке?
– Все будет как нужно. Вы разве не убедились, профессор, что я умею находить правильные решения?
– Убедился…
– Ну так чего же вы спрашиваете?
Катер отшвартовался от авианосца и пошел к центру лагуны. Молодой военный инженер, которому было поручено извлекать боеголовку, был бледен и все порывался что-то спросить у Леонора. Но этому мешал Смайлс. Леонор заметил попытки инженера и подошел к нему сам.
– У вас есть жена? – спросил он.
Тот кивнул головой.
– Где она живет?
– Недалеко отсюда. На острове Эйкс.
– Когда у вас родится сын, назовите его Леонор.
Военный инженер слабо улыбнулся. О борт катера ударила большая волна. Продолжая улыбаться, инженер рукавом вытер капли воды на лице.
– Почему?
Леонор перевел взгляд на море. Оно было голубым и спокойным. Кругом было пусто. Только на востоке застыла ярко-оранжевая громада авианосца. На палубе буксира матросы громыхали цепями небольшого подъемного крана, другие раскручивали стальной трос.
– Здесь глубина небольшая, всего около восьмидесяти футов, – сказал военный инженер. Его лицо стало совершенно бледным. Видимо, на ядерных испытаниях он был впервые.
Леонор на мгновение задумался, затем тихо произнес:
– Моя мать сейчас в Германии. Она удивительная женщина.
– Почему?
– Она умнее всех нас. Вы знаете, лейтенант, когда человек свободен?
Военный инженер улыбнулся. О, да, конечно, он знал.
– Нет, вы не знаете. Человек свободен на все сто процентов, когда свободны все люди на земле. Свободны от всего, и прежде всего от страха.
– Да, но…
К ним подошел Смайлс. Слова о свободе были в его компетенции.
– Убирайтесь, – с досадой проговорил Леонор. – Дайте поговорить с человеком.
Смайлс оскалил огромные белые зубы.
– Я могу прекратить все это.
Леонор пожал плечами.
– Пожалуйста. Пусть полтора миллиарда долларов валяются на дне океана. Эй, капитан!
– Вы меня не так поняли, мистер Леонор…
Смайлс снова оскалился и отошел к борту. Матросы, раскатывавшие трос, оттеснили его на палубе. Леонор наклонился к молодому инженеру и быстро заговорил:
– Я зацеплю крючком эту штуку, и вы волочите ее прямо к авианосцу. Все время подтягивайте трос, чтобы он был в напряжении. Когда вы почувствуете, что на его конце ничего нет, тогда обходите авианосец с запада и после на полной скорости уходите на юг. В вашем распоряжении будет не более тридцати минут…
Инженер смотрел на Леонора перепуганными глазами.
– Я это вам говорю потому, что не уверен в благополучном исходе… Мне кажется, что вы хороший парень.
– Я обязательно назову своего сына вашем именем, – прошептал военный инженер.
