— А в город не пойдем? Вдруг там вода есть!
— А вдруг там толпа таких же тварей! — Ворон резко развернулся, — пошли говорю.
Ночь опустилась на холмы, как черное покрывало. Казалось, с наступлением ночи все затихает в выжженных холмах, но это было не так. Мелкие твари шуршали по земле, привлеченные теплом и светом костра. Те, что покрупнее, обходили этот свет стороной. Огонь — враг.
— Как удачно здесь это деревце валялось! — Слепой сел рядом с костром наслаждаясь теплом. Он держал в руках страницы дневника, пытаясь разобрать строки, написанные торопливой рукой.
— Н-да? — Ворон помешивал угли железным прутом, — так просто здесь ничего не валяется.
— Может, бурей принесло?
— Вряд ли. Не маленькое деревце-то. Жалко, ветер все следы пылью занес.
— А откуда же оно тут взялось? — подросток разгладил ладонью листы бумаги.
— Мне вот кажется, что здесь есть люди. Такие же, как мы. Они-то и тащили за собой бревно.
— Ага, — Слепой приподнялся на локте, — тащили, тащили, а потом бросили. Мы бы их тогда встретили давно. А может, это обезьяны?
— Нет. Тогда бы эта тварь на меня не кинулась, а позвала бы еще штук пять таких же.
Слепой сунул бумаги в сумку и откинулся на спину. Ему никак не удавалось разобрать целых три листа. Наверно Том торопился, дописывая последние страницы. Его почерк стал неразборчивым и буквы сливались в одну большую закорючку. Это раздражало — Слепому безумно хотелось знать, что там в дневнике, но он не мог ничего поделать. Может, Седой сможет разобраться. Ворон подтянул к себе поближе винтовку и тоже лег. Сон не шел. Тихо потрескивали угли в догорающем костре, небо было ясное и были четко видны жемчужные точки звезд. Тихие шорохи из темноты не беспокоили путников. Они уже привыкли к ним за время путешествия.
— Ворон! Вода-то кончается. Завтра, наверно, последние глотки допьем, — тихо сказал Слепой.
— И что? — следопыт подтянул свою сумку себе под голову.
— Как же без воды-то?
— Научу тебя кровь пить у мелких тварей.
— Ты что, серьезно? Фу, — Слепой даже дернулся от отвращения.
— Все равно придется. Если воды не найдем.
— Слушай, Ворон, а мы долго идти будем?
Следопыт повернулся к подростку:
— Вообще-то мы должны были наткнуться на убежище. Давай еще покружим по округе. Не найдем за два дня — повернем назад. Дома запасемся водой и опять сюда. Дорогу теперь знаем.
— О! Дорога! — спохватился Слепой.
Он резким движением выдернул из-под головы сумку и принялся рыться в ней.
— Чего, дорога? — спросил следопыт, наблюдая за другом.
— Зарисовать забыл, черт! — отозвался с раздражением Слепой копаясь в сумке. Наконец он достал обрывок кожи, уголек и усевшись на корточки стал что-то выводить на импровизированной карте.
— Вот еще беда, — расстроено сказал подросток, — это последний чистый кусок, завтра не на чем будет рисовать.
— Ну ладно! — следопыт отвернулся, — я спать буду. Если, что, буди.
Слепой только хмыкнул в ответ, продолжая увлеченно чертить.
Следующий день прошел спокойно. Друзья тащились по пыльным холмам под палящим солнцем и молчали. Идти было тяжело, и обстановка не располагала к разговорам. Только когда солнце спряталось в холмах, стало немного легче. Жара спала, и они устроились на ночлег. Хотелось пить — вода кончилась в обед, вдобавок не было дров для костра. Куски дерева с прошлой стоянки они решили не тащить с собой — и так тяжело идти. Измотанные тяжелой дорогой, они мгновенно уснули, успев только сжевать по куску сушеного мяса.
Когда солнечные лучи нового дня разбудили Слепого, то он увидел что, следопыт сидит на земле к нему спиной и внимательно рассматривает раненую руку.
— Чего там? — Слепой встал и подошел ближе, — хуже стало?
Следопыт медленно встал и закинул винтовку на плечо. Затем он повернулся к подростку и дрогнувшим голосом произнес:
— Мы должны поскорее найти воду.
Слепой отшатнулся от него. Все правая щека следопыта заросла грубой бурой шестью. Такой же шерстью была покрыта и правая рука. К тому же на пальцах заметно удлинились ногти.
— Что с тобой, — подросток отступил еще на шаг.
— Не знаю. Наверно это проклятая обезьяна. Черт знает, что это такое, но только не обезьяна. Это, наверно, мутант. Знаешь, что такое мутант?
— И ты тоже? — Слепой запнулся, не решаясь произнести страшное слово.
— Мутант, ты хочешь сказать? Не знаю, вроде так быстро мутанты не получаются, если верить Сыщику. Хватит об этом. Немедленно идем дальше. Если до вечера не найдем убежище — поворачиваем. Надо предупредить наших ребят насчет этой чертовой обезьяны. Это не менее важно, чем вода.
Следопыт резко отвернулся от подростка и быстрым шагом устремился в холмы, словно стремясь убежать от страшной правды. Слепой подобрал свою сумку и зашагал вслед, не стараясь, правда, догнать товарища.
Следопыт не останавливаясь шел уже несколько часов. Слепой после первого часа пути решил догнать его, но потом махнул на все рукой и теперь плелся шагах в двадцати позади. Когда наступил полдень и тени почти пропали, Слепой решил, что пора и отдохнуть и крикнул:
— Ворон! Погоди, давай отдохнем!
Следопыт услышал сразу. Он сел на землю все так же не оборачиваясь и стал ждать, пока Слепой доплетется до него.
— Ворон, — прохрипел Слепой, падая на колени за спиной следопыта, — а ты не заметил, что дорога-то из желтого кирпича кончилась?
— Где? — Следопыт обернулся. Шерсть на его щеке стала еще гуще, но Слепой решил не замечать этих зловещих изменений.
— Да вот, я тебе и крикнул, когда она кончилась, чтоб ты подождал.
— Пошли! — Следопыт вскочил на ноги и как ни в чем не бывало, пошел по своим следам назад.
— Ты что, железный? — жалобно крикнул Слепой ему вслед, поднимаясь с колен.
Следопыт внимательно смотрел под ноги, разгребая изредка носком сапога землю. Он помогал себе железным прутом, прихваченным еще из заброшенного городка. Найдя то место, где желтая дорога, засыпанная землей обрывалась, следопыт опустился на колени и принялся ожесточенно взрыхлять землю руками.
— Кончилась, — презрительно фыркнул он через минуту, — просто резко повернула!
Слепой подобрал железный прут, брошенный следопытом и теперь стоял рядом, опираясь на него, как на костыль.
— Лучше скажи, как воду будем добывать?
Следопыт поднялся.
— Пошли!
— Куда! — застонал Слепой, — а как же вода?
Следопыт отобрал у него прут и спокойно пошел дальше, изредка тыкая прутом в землю. Подросток тащился следом, осыпая проклятьями жару и следопыта. Минут через пять следопыт остановился у подножья холма, который был значительно больше остальных. Высотой он был метров десять и давал приличную тень, в которой и стояли путешественники.
