Я подкрался близко к ним. Некоторые из произносимых ими слов и словосочетаний сопровождались одними и теми же жестами, я частично уже понимал их. И еще явственно ощущал своими приемниками чувство усталости, исходящее от юноши, и дружелюбие вождя, его соучастие в приключениях собеседника. Их образы в моем восприятии постепенно расцветали новыми гаммами красок, и я уже кое-что знал о доверии, связывающем их...
Внезапно воин, взявший на себя роль охранника, предостерегающе крикнул и поднял копье.
Слишком поздно.
Из-за деревьев появилось несколько воинов. Они выкрикивали угрозы и размахивали дубинами. Коренастый увалень метнул копье в юношу-беглеца, и тот едва успел уклониться.
Вождь явно растерялся, он не ожидал, что воины, которых он направил по ложному следу, сумеют обнаружить беглецов. Увалень, метавший копье и разъяренный неудачей, подбежал к девушке и занес дубину.
И тут неожиданно для самого себя я выскочил из укрытия, перехватил его руку и вырвал оружие. Потом я не раз спрашивал себя: что заставило меня действовать подобным образом? Тугомыслие? Или и того хуже - недомыслие? Ведь на этом расстоянии, включив передатчик "эмо", я мог попросту на некоторое время парализовать воина. Мне вовсе не обязательно было сыграть "явление народу".
Увалень застыл с разинутым ртом. Его маленькие глазки под низким лбом увеличились и, казалось, готовы были лопнуть. Не выдержав потрясения, он закрыл лицо руками и, пятясь, отступил в заросли. Испуг поразил и остальных его соплеменников. Через несколько мгновений пространство вокруг меня опустело. Слышался хруст веток под ногами убегавших, вопли.
Остались только те, которым некуда было убегать, - юноша и девушка. К тому же длительное ожидание погони и только что пережитая смертельная опасность притупила их чувства. Прижавшись друг к другу, они во все глаза смотрели на меня. Я улыбнулся и протянул руки ладонями вверх, показывая, что в них нет оружия. Одновременно я произнес подслушанную фразу-восклицание на их языке, обозначавшую "не бойтесь!" Юноша и девушка бросились ничком на землю.
Я подошел к юноше, попытался поднять его. Он вырывался из моих рук. Мне удалось удержать его на ногах, повернуть лицом к себе, взглянуть в глаза. Я включил передатчик мыслеприказа и почувствовал, как расслабились его мышцы под моими руками, взгляд стал осмысленным. Он оглянулся, поискал свою подругу. Убедившись, что она невредима, он рискнул нагнуться и поднять ее с земли, что-то приговаривая. Девушка прильнула к нему, пряча голову на его груди. И такую смесь страха и надежды, нежности и мужества воспринял я своими приемниками, что удивился силе чувств у этих примитивных созданий, еще только начинающих восхождение. Может быть, эта изначальная сила эмоций и была тем пороховым зарядом, который заложила в эволюцию экономная мать-природа?
Я произнес несколько слов-восклицаний на их языке, означавших: "Не убью вас. Не сделаю вам больно".
Юноша взглянул мне в лицо, правда, встретиться взглядами он еще боялся, и проговорил:
- Тельмолтаа. Ги мо.
Значения этих слов я не знал. Но он произнес еще несколько слов, понятных мне. Оказывается, он просил не наказывать, а помочь.
Я излучил волну спокойной ласки и положил руку ему на плечо.
- Все будет хорошо, - сказал я.
За несколько часов в обществе этих двух молодых людей я изучил несложный язык племени. Юношу звали Касит, девушку - Ла. Он выкрал ее у другого, враждебного племени и тем нарушил "запрет богов", предписывающий жениться только на девушках своего или соседнего, родственного племени.
Я спросил у юноши, зачем надо было нарушать запрет. Не проще ли было найти девушку по вкусу в своем племени? Или он не надеялся победить в состязаниях женихов?
Юноша гордо вскинул голову. Между толстых, выкрашенных в черный цвет губ ослепительно сверкнули зубы.
- Меня назвали Касит после испытаний на зрелость, - сказал он.
- Что означает это имя?
- Тот, кто может победить носорога, - торжественно ответил Касит.
- Значит, ты полюбил Ла? Ты, видел ее раньше? - высказал я догадку.
Он склонил голову:
- Ты спрашиваешь это нарочно, грозный бог. Испытываешь меня. Позволяешь сказать неправду. Но ведь тебе все известно. Как можно увидеть девушку из племени уйна? Касит в первый раз увидел Ла, когда крал ее. И Ла тогда первый раз увидела Касита. Но меня увидели и отец Ла, и ее братья. Они захотели убить Касита.
- Зачем же ты шел на все эти опасности? - спросил я, скрывая растерянность: своими ответами он разрушал мои догадки одну за другой.
- Меня послал вождь.
Неужели я ослышался? Или неверно истолковал его слова?
- Зачем ты нарушил запрет и решил красть девушку из племени уйна?
- Касит выполнял наказ вождя, своего отца, - невозмутимо отвечал юноша, решив, видимо, что, повторяя вопрос, я выполняю какой-то ритуал.
- Вождь? Тот самый, с которым ты виделся здесь? В лесу?
На одно лишь мгновение он позволил себе удивленно взглянуть на меня. Утвердительно кивнул.
- Вождь племени импунов. Амкар. Отец Касита.
- Зачем он это сделал?
Касит, глядя куда-то в сторону, пожал плечами:
- Другие не знают. Вождь знает.
- А ты?
Он смотрел в том же направлении. Я понял: знает, но не скажет.
- Отправимся с тобой к вождю вместе, - предложил я.
Испуг и надежда одновременно вспыхнули в нем. Я не мог определить, какое из этих чувств было сильнее в данный момент. Юноша что-то сказал Ла, и она низко наклонила голову. Он взял ее за руку.
- Мы идем с тобой, грозный бог.
2
Когда до пещер оставалось чуть больше трехсот метров, нас заметили. Молодой воин-охотник что-то закричал, и к нему стали сбегаться соплеменники. Толпа ощетинилась копьями, над головами взметнулись дубины. Я пока не предпринимал никаких действий, ожидая развития событий.
Вскоре в толпе показался вождь и его приближенные. Они пытались успокоить людей. Время от времени вождь, указывая на меня, провозглашал:
- Эламкоатль!
Это было имя главнейшего бога.
Толпа подхватила имя, шумно и дружно произносила его. Но в то же время люди по-разному реагировали на мое появление, одни кланялись, другие в ужасе отворачивались.
Возникла догадка.
- Вы уже встречались с подобными мне? - спросил я Касита.
- Да. Тогда мы жили в другом месте. Богов было много, - он растопырил пальцы обеих рук, три загнул.
- Они принесли вам дары?
- Дали нам сладкую смолу и обещали вернуться. Мы ушли.
От толпы отделилось несколько человек и направились ко мне. Это были послы. На вытянутых ладонях они несли дары: высушенных насекомых, ягоды, круглый блестящий камушек. Не доходя несколько шагов, они упали на колени, покорно склонив головы и положив перед собой дары.
