— Слишком их много, — зевнул на ходу ведун, — расскажи мне про Яму и хватит.
Спорить Кондрахин не стал.
— Сын Вичны, хранителя Вселенной, Яма был первым, кто умер в мире людей. Поэтому он стал владыкой царства мертвых и богом смерти. Яма Справедливый правит югом — страной предков. Путь в мир Ямы охраняют два четырехглазых пса Шакбара, деревья в том мире не дают тени, реки — воды. Слуги Ямы — с острыми ушами и красными волосами. Храмы Ямы расположены под землей, освещены факелами, туда ведут тринадцать ступеней. По стенам — картины ужасных страданий неправедных. Жрецам Ямы Справедливого жители Амату исповедуются в грехах, и те налагают земную кару, претерпевание которой сможет помочь на посмертном суде Ямы. По слухам, существует и тайный кровавый культ Ямы — Ямы Беспощадного. Вот эти-то жрецы или монахи и присматривают, чтобы в здешнем мире не возникла иная вера. Но Ме Димешвар — служитель Ямы Справедливого, так что его можешь не бояться.
Последняя фраза, конечно, была попыткой пошутить. Ведмедь неопределенно хмыкнув, объяснил, что опасается не за свою жизнь, а за жизнь князя и княжича. И что такие опасения испытывает сам князь. Сейчас, пока они идут сквозь лес к указанному князем шалашу, князь с сыном и двое доверенных слуг верхами стремятся туда же.
"Видать, крепко Амаравату прижало, если он через час после смерти жены покинул дворец. Впрочем, ему виднее. Наверное, жизнь здесь не столь уж спокойная, как представляется беззаботным пришельцам со стороны", — размышлял Юрий. Тем временем в лесу стремительно темнело. Солнце скатилось к горизонту, готовое вот-вот уйти на покой.
— Не успеваем, Ведмедь.
— Подождет, недолго.
Аю Амаравата мерил длинными шагами поляну перед шалашом. Мыслезащиту он поставил над изрядным куском леса, чего посланцы Просветленных от него не ожидали. Приближающихся Кондрахина и Ведмедя он заметил издали, но хождения взад-вперед не прервал.
— Благодарю, что откликнулись на мой зов, — князь слегка наклонил голову и сложил на секунду ладони перед грудью, — Думаю, переполох во дворце не остался для вас незамеченным. Убита моя жена, причем убита неведомым для нас способом. Тело ее первым обнаружил я и какое-то время оставался с нею один на один, так что и подозревать станут меня. В общем, я решил, что сына необходимо спрятать. Слуги, Мегхам и Зарич, надежны, припасов в шалаше достаточно.
Уже всё поняв, Юрий предположил:
— А мы пригодимся против чернокнижников?
Аю Амаравата уточнил:
— Против людей с княжьим даром. Но вам самим здесь находиться незачем. Отправляйтесь-ка вы оба на недельку в леса Прежних, за Дрилу и Голые Холмы. Поищите для меня какую-нибудь редкость. Якобы, я за этим послал вас ещё вчера. И по дороге от владельцев княжьего дара не скрывайтесь. Спросят меня про вас — я так и скажу, что отправил вас на север. Перед уходом поставить Круги Охраны вокруг шалаша сумеете?
— Сделаем, — кивнул Ведмедь.
А Юрий спросил князя, кому тот в своем собственном княжестве должен будет давать отчет.
— Ме Димешвар — жрец храма Ямы, с княжьим даром. Он взялся расследовать убийство, раз оно совершено столь странным, возможно, колдовским способом. Во всем, что касается следов чернокнижного искусства, права жрецов Ямы не ограничены. Через три дня ожидается Ме Харуна, монах монастыря Кумбера из княжества Ангави. Ити Шаратхи родом оттуда, ее родня имеет право на собственное расследование. И еще на днях я жду Зрящего — они всегда вникают в обстоятельства, когда умирает член княжеского рода. И перед всеми я обязан отчитываться.
Посмотрев на Кондрахина, князь добавил, что его собственный следоискатель, Ме Висаат, уже расследует убийство.
— Вернетесь через неделю, когда вся суета закончится. Придете к шалашу, снимите Круги Охраны, вызовете меня.
Жест князя, плавно взмахнувшего рукой над головой, не оставлял сомнений в способе вызова. Все было сказано, Амаравата вскочил на коня и поскакал между редкими деревьями. Ведун мгновенно закрыл поляну собственной мыслезащитой, а Юрий пустил астральный фантом князя к востоку, сбивая возможных наблюдателей с толку. Через полчаса, когда иллюзорный образ рассеется, проследить, откуда выехал настоящий князь, будет слишком трудно.
Лошади, как привязанные, вереницей последовали за конем князя. Что же, здесь они не требовались, а обнаружить лошадь в лесу не так и трудно. Ведун поставил вокруг слабенькое охранное заклятие и взглянул на Кондрахина:
— Как думаешь, среди запасов княжича ячменная лепешка найдется?
Они подошли к высокому просторному шалашу: Юрий кликнул княжича по имени, и Аю Васанта вышел к ним. Отрок был напуган, но держался высокомерно, подчеркивая свое высокое происхождение. Впрочем, то обстоятельство, что он мгновенно вступил в разговор с практически неизвестными ему людьми, просто бродягами, оставив слуг в шалаше, лучше всего указывал на переживаемый им страх и растерянность.
Не требовалось даже княжьего дара, чтобы понять — сейчас княжич выполнит любое приказание Ведмедя или Юрия, пойдет за ними куда угодно. Впрочем, таково было и повеление его отца. Князь Амаравата доверил двум бродягам самое ценное, что у него оставалось. Доверил, не спрашивая клятв, не проверяя происхождения, не обещая награды.
— Княжич, знаком ли ты со Зрящими? Что за люди? — длиннобородый ведун спрашивал так ласково, с такой озабоченностью, что невозможно было обижаться на недопустимую в обычных условиях фамильярность обращения. Да и не были сейчас условия обычными, никак не были.
— О них знают только князья. Откуда вам…, - отрок не договорил, начиная понимать, что отец оставил его на попечение далеких странников не просто так. И странники эти далеко не просты. Сообразив все это, он, собираясь ответить на вопрос, задумался. И обладатели княжеского дара легко выяснили всю нужное, читая его мысли.
— Я видел троих, — теперь княжич отвечал уже на уточняющие вопросы, — это Сура, Яла и Тжанак. Сура присутствовал на испытании, когда меня признали наследником. Он часто бывает во дворце, отец обсуждает с ним дела княжества. Яла живет на морском побережье и надзирает за рыбаками, моряками и приезжими с островов. А Тжанак частенько проезжает через наше княжество, направляясь на север. У него там какие-то дела. Мне отец показывал его на переправе через Дриль.
Юрий уже знал, почерпнув сведения прямо из сознания княжича, что Зрящие составляют тайную касту правителей значительной части здешнего мира. Не владея княжеским даром, не состоя ни в каком родстве с княжескими семьями, они определяли отношения между князьями, разбирая их ссоры между собой и конфликты с храмами или монастырями. Зрящие опирались на прекрасное знание обстановки и особенностей характера князей и главных жрецов. При этом в правление князей по мелочам они не вмешивались.
