Лесной шум убаюкивал, и незаметно Денис начал представлять, как выглядел бы город, если оставить все выросшее. Или тронуть совсем немного, чтобы свободно можно было передвигаться. Потом мысли его вернулись к событиям сегодняшнего дня. Безуспешно попытался угадать, какие неожиданности он еще принесет. Вспомнил о Давыде и пожалел, что тот исчез: с ним давно был бы в институте... Вдруг показалось, что пошли совершенно дикие места. Отчетливо донесся звон пил. Он пошел на звуки. Показались люди. В песке на детской площадке возились малыши. Одни, без озабоченных мамаш. А Денис почувствовал себя как на необитаемом острове. Он оперся на первый попавшийся ствол и закрыл глаза. "Бессмертным, наверное, не заказано болеть..." За брюки настойчиво подергали: у ног стоял мальчуган с лопаткой.
- Пойдем, поможешь копать, - серьезно предложил он.
От этого незатейливого приглашения все стало на свои места.
- Некогда, малыш, я на работу спешу.
- А папа деревья рубит, а там в земле что-то твердое.
"Корни, наверное", - подумал Денис и посоветовал:
- Ты в другом месте копай.
Малыш деловито зашагал прочь. Денис посмотрел ему вслед и направился к ближайшему дому выяснить, где оказался. На стене висел большой жестяной номер без названия улицы. Пришлось выходить на перекресток.
Угловой дом был упрятан за покосившийся забор. Денис дошел до калитки номера не оказалось. На расшатанной дверце сквозь буро-зеленый мох едва просматривался ржавый квадрат с полустертой надписью: "Злая собака". Перейдя через бывшую проезжую часть, он натолкнулся, наконец, на долгожданную табличку, ошеломленно прочел: "Переулок профессора Русских"...
До института полтора часа ходьбы. Заблудился. В городе, среди бела дня.
--------------------------------------------------------------------------
----
Мужчина сидел на подоконнике и пил из бумажного пакета кефир. Денис невольно сглотнул слюну.
- Вчерашний, - сказал мужчина, уловив его взгляд, - сегодня в магазины ничего не завозили. Жрать хочется - сил нету. Обычно, веришь, молочное в рот не беру. Сегодня приперло. - Он смял пустой пакет, небрежно швырнул в кусты. Раньше не бросил бы, а сейчас... - Он махнул рукой. - Все равно зарастет.
- Откуда это взялось? - спросил Денис. - Я радио давно не слышал.
- А-а, никто не знает, - мужчина спрыгнул в густую траву, подхватил топор. Лезвие ярко блеснуло. - Хочешь, послушай. Только хрипит здорово. Веришь, недавно купили. Сегодня двадцать четвертое? Восемнадцатого купили. А я пойду, подступы надо расчищать. Послушаешь - приходи, топор дадим.
На смуглом лице мужчины мелькнула улыбка. Денис посмотрел на его руки, замотанные грязной тряпкой, и тоже улыбнулся:
- Волдыри?
- Сам понимаешь, с непривычки. Так приходи, если дела нет.
- А в дом - в окно, что ли, влезать?
- А как же иначе? Самый удобный путь.
Денис с трудом вскарабкался на подоконник.
- Захочешь кефиру - полезай в холодильник, - напутствовал его новый знакомый, закинул топор за плечо и скрылся за домом. Оттуда доносился привычный уже для сегодняшнего дня визг пил и стук топоров.
Денис оказался в стандартной двухкомнатной квартире, похожей на его собственную и на множество других. На столе стоял транзистор. Денис нажал клавишу. Помех действительно было много. Потоптавшись возле свистящего приемника, он решил воспользоваться приглашением и подкрепиться. Холодильник не работал. На его полках было пусто, и только в углу стоял отсыревший пакет кефира. Надорвав край бумажной пирамидки, Денис сделал несколько глотков и бездумно уставился в окно. Положение было сквернейшим: он совершенно не мог ориентироваться в пространстве. После злополучного переулка Денис сделал еще несколько попыток выйти в нужный район, но столь же безуспешно. В конце концов он присел на скамейку возле этого дома, решив просить помощи у людей.
Больше с ним ничего не случилось. Он сразу проверил - не потерял ли память, способность работать? Все было в норме. "Расплата за бессмертие жизнь с провожатым! Чудесная перспектива... - Допивая кефир, через распахнутую дверь увидел телефон. - Позвоню-ка Толпину. Пускай забирает меня к себе, или увозит в больницу". Вспомнил переполненные клиники мединститута. С его заболеванием у врачей делать нечего: сердце работает, внутренности в исправности, конечности целы. Единственно, кто может заинтересоваться им, психиатр.
Телефонные гудки показались чудом.
- Андрей, выручай! Заблудился, не могу попасть ни домой, ни в институт! Плутаю уже часа три.
- Где ты сейчас?
- Подожди, взгляну на название улицы. - Денис выбрался из квартиры и у первого встречного узнал адрес. - Пушкина, - сообщил он, - сорок восемь.
- Минуту, узнаю насчет велосипеда. - Толпина долго не было слышно, затем в трубке задребезжал задыхающийся голос. - Выезжаю.
- Андрей, что это такое? - не удержался Денис.
- Говорят, - солнечная активность. По всей Земле растет. Даже в Сахаре... Давыд с тобой?
- Потерял я его. Долго рассказывать... Я тебя не отвлек? - спохватился Денис.
- Да нет, - немного помедлив, ответил Толпин.
Денис вернулся к радиоприемнику. "Солнечная активность, - крутил он ручки настройки. - Ну и что? И раньше ее было сколько угодно, С какой стати она взбеленилась сейчас?"
"...Особые опасения внушает состояние Лувра, - прорвалось сквозь вой помех. - Ведется борьба..." Женский голос утонул в хрипах. Денис начал искать станцию на близких волнах. "...Город парализован. Мэр заявил о волне паники, сопровождающейся разгулом гангстерских группировок. Власти принимают срочные меры. Стянуты войска..." Снова хрипы. "Передаем сводку солнечной активности. Число пятен увеличилось до..." - помехи опять заглушили передачу.
Он походил по квартире, постоял у книжного шкафа, полистал старые номера "Вокруг света". Вернулся к окну и сел на подоконник, болтая ногами, как это делал хозяин квартиры. Он думал о том, что бесконечная жизнь - это бесконечная возможность узнавать. Это возможность попробовать недоступное сейчас из-за нехватки времени. И тогда исчезнет тягостное чувство старения, сознание того, что катастрофически не успеваешь осуществить задуманное. Появится время! И появится груз вековых привычек, предрассудков. И исчезнут старые друзья, все близкие, родные. И что же тогда останется?..
Держась за плечо, из-за угла появился его новый знакомый.
- Зашибло, - пожаловался он, - нужно немного отлежаться. - Его майка потемнела от пота, черные волосы на груди лоснились. - Поел?
- Да, спасибо. Кефир очень вкусный.
- Вот-вот, - непонятно почему обрадовался мужчина. - И мне понравился. А топор я за домом оставил.
Денис грузно спрыгнул на землю:
- Так за домом?
- Там. Я немного оклемаюсь, тоже подойду.
