Вторая блондинка, которая помоложе, свирепо глянула на подходившего Тарха и прошипела:
— Ах, она уже доченька…
Родители мгновенно сообразили, что допустили оплошность, но было поздно. Тарх поспешил на помощь, сказав с воодушевлением:
— Папа, мама, познакомьтесь с Наддой. Она тоже нашей породы, дочка Апроситариса.
— Хо! — воскликнул отец. — Помню этого бродягу. Как-то гульнули мы с ним, еще в студенческие времена…
— В каком смысле она — вашей породы! — подозрительно осведомилась Кабурина.
Мерланика немедленно оборвала мужа, а заодно и прочие рискованные разговоры:
— После будешь похабщину рассказывать… Вот что, девочки, вы у нас в доме оставайтесь. Нечего вам среди мужиков ночевать. Заодно в баньке помоетесь.
Тарх собрался деликатно намекнуть, что ночевать в Муспарди никто не собирается, да и вообще неизвестно — многие ли доживут до ночи, но его опередила Надда, слащаво мурлыкнув:
— Как здорово, сестренка. Баня — самое то, что нам сейчас нужно.
— Вот именно, — согласилась Кабурина, поигрывая тренированными бицепсами. — Пора тебе спинку потереть.
Смутно догадываясь о возможных осложнениях, Мерланика сурово заявила, что собственноручно дорогих доченек попарит и веничком похлещет. «Лучше бы вожжами», — подумалось Тарху.
Проводив блондинок одобрительным взглядом, отец сказал, подмигивая:
— Мама девок щупать повела. Потом расскажет, которая лучше.
— Обе лучше, — поделился личными наблюдениями Тарх.
— В твоем возрасте пора бы остепениться, — без осуждения заметил отец.
— Именно в моем возрасте и пора совершать безумные поступки. Потом поздно будет. — Тарх загрустил, вспомнив, как непросто бывает расплачиваться за эти самые безумства. — Папа, топорик готов?
— А как же!
Бадек вынес из дома артефакт, и Тарх застонал от восторга. Магическим зрением он увидел, что обтесанный камень и полированная древесина гульбаната буквально переполнены звездной субстанцией и непрерывно впитывают эфирную энергию. Он осторожно взялся за рукоятку, и топор нехотя скользнул в ладонь.
— Осторожнее, — предупредил отец. — Изделия такого ранга долго привыкают к владельцу.
Тарх погладил обух, чувствуя слабый отклик. Топор не имел разума, но словно прирученный зверь мог выбирать служить новому хозяину или покапризничать. Кажется, Тархошамрахудан пришелся ему по нраву. Топор неслышно заворчал, и оборотень услышал безмолвный вопрос: оружие интересовалось, надо ли кого-нибудь убить.
— Скоро, — заверил Тарх. — Совсем скоро. Топор успокоился — будто заснул. Бадек жалобно проговорил:
— У меня так не получается… — Отец растроганно всхлипнул: — Такое счастье, что ты пробился наверх… Теперь бы еще победить в этой дурацкой войне да с Небесной Раковиной покончить.
— Это мы запросто, — фыркнул оборотень-двоечник. — Вот с двумя девицами разобраться — потруднее будет.
Махнув рукой, отец ушел в дом — делиться с женой радостью. Тарх остался один во дворе и решил размяться, а заодно — попрактиковаться с новым оружием.
Расставив на траве деревянные чурки, Тарх легко разрубал их пополам. Когда он покончил с последней, рядом раздался грубый голос низкого тембра:
— Тебе, командир, руки оторвать мало. Таким-то оружием — и дрова колоть!
Утирая пот со лба, Тарх не слишком приветливо глянул на говорившего. Медвежак, то бишь оборотень-медведь, по имени Сенгот стоял в пяти шагах, поигрывая громадной алебардой.
— Впервые топориком работаю, — буркнул штабс-капитан. — Чем зубоскалить, показал бы, как надо.
— О чем речь. — Сенгот улыбнулся почти добродушно, что было непросто при его свирепой от природы роже. — Чай, почти родня, должны друг дружке помогать.
Великан продемонстрировал несколько простеньких приемов боя на топорах. Тарх увлекся, стал повторять: замах, блок, подсекание, раскрутка, удар сверху, удар сбоку, удар наискосок. Сенгот даже похвалил: на лету хватаешь. Через полчаса, отработав пару-другую комбинаций, они затеяли потешный поединок.
Сенгот был невероятно силен, однако ранг семерочника не позволял ему драться против серьезного противника, непрерывно ставившего призрачные иллюзии. Подловив момент, Тарх перерубил дубовую рукоятку алебарды и молниеносным движением приставил топор к шее Сенгота. В тот же миг по ушам хлестнул отчаянный женский визг.
— Прости, собрат, я тебя порезал, — забеспокоился Тарх.
— Пустячное дело, на мне царапины быстро заживают, — лихо сказал, держась за шею, медвежак. — Вот оружие ты мне попортил — это да…
Между ними втиснулась разъяренная Надда, совсем по-кошачьи зашипевшая сдавленным шепотом, что совсем сдурели, нашли время и место. Вдобавок она сказала, что не нуждается ни в чьей защите и не позволит, чтобы сразу две близкие сущности из-за нее друг дружке вред причинили. Услыхав про близость между Сенготом и Наддой, Тарх опешил и расстроился, но виду не подал. Спуталась она с этим медведем — ну и Тьма ей судья.
— Подумаешь, вред причинил, — буркнул он. — Сейчас починим.
Умением соединять разломы мертвого вещества Тарх овладел еще в детстве — отец его многим полезным вещам учил. Теперь же, став двоечником, он мог делать это, вообще не задумываясь.
— Здорово у тебя выходит, — восхитился Сенгот, разглядывая целенькое древко. — Никогда эта палка такой прочной не была, ни единой трещинки не осталось… Ты, сестричка, чем хныкать, держись за мужика передними лапками. И ты, командир, тоже гляди —хоть и.выбился в аристократию, не обижай сестренку. Она девка хорошая, пусть и глупая. — Подмигнув, он поцеловал Наддув голову и ушел, сказав на прощание:
— Милуйтесь, не буду мешать.
— Я думала, вы из-за меня сцепились, — виновато призналась ведьмочка.
— Сенгот — твой брат?
— Оказывается. — Надда присела на лавку, с любопытством разглядывая бродившее по саду пугало. — Папаня-то наш славно погулял, до хренища деток раскидал по Койсару… — Она подняла на Тарха глаза, готовые брызнуть солеными водопадами. — Неужели вы, оборотни, все такие развратники?
— Не вы, а мы. — Тарх обнял ее и поцеловал. — Поверь, не такие уж мы плохие.
— Ну да! А кто мне врал про любовь? — ощетинилась Надда.
— Не врал я. Люблю.
Она сузила зрачки, промолвив обличающе:
— Значит, с той старой вешалкой-троечницей без любви развратничал?
Погрустнев, Тарх сознался:
— Ее тоже люблю.
— Так не бывает! — На глазах Надды все-таки появились слезинки.
— Ты себе представить не можешь, чего только в жизни бывает. — Он перешел в контратаку: — Между прочим, подружка, ты тоже не без грешка. Или Миар тебя за просто так обучал, как мысли через пол-империи посылать?
