Потом министр внутренних дел сообщил о, последовавшем за этой встречей, последовательном прибытии четырех охраняемых боевыми кораблями колонн транспортов с войсковыми соединениями нидеров в захолустный рыбачий порт Николаев. И сдачи всей этой мощи ни в чем неповинному околоточному Зебадии Кранку. После чего, неустанными трудами пленных леса западной оконечности острова превратились в благоустроенные лесопарки, дороги лишились последних рытвин и ухабов, на судоремонтном заводе исчез хронический дефицит рабочих рук, а сам он заработал в четыре шестичасовых смены.
Следующим интересным эпизодом оказалась встреча десяти рысских броненосцев под командованием Колена с четырнадцатью линкорами франов в Лемюэлевом проливе. Огромные корабли сошлись в кильватерных колоннах параллельными курсами и отделали друг друга так, что смотреть на них было страшно. Потом аналогично поступили друг с другом крейсера сопровождения. Обе группы попытались добить поврежденные броненосцы, и одновременно, не позволить сделать это противнику.
На анализ маневрирования, подсчет выстрелов и попаданий в этом сражении ушел целый день. Рыссы стреляли лучше, хотя повреждений хватило обеим сторонам. Но настоящая неприятность ждала франов через двое суток. Их ковыляющую на слегка залатанных корытах колонну настигла группа, состоящая из транспорта, лихтеровоза и легкого крейсера, вооруженного скомпрометировавшими себя на Урме, гладкоствольными стовосьмидесятимиллиметровками. И началось избиение.
С запредельной дистанции крейсер сносил с настигнутых линкоров остатки противоминной артиллерии, а один или два миноносца семисотой серии всаживали в борта замыкающих строй неуклюжих подранков пару-тройку торпед. Собственно, когда остальная часть потрепанной эскадры развернулась для оказания отпора, выяснилось, что противодействовать этим угрозам, они бессильны. Просто увеличился счет потерь. Пара рысских быстроходных эсминцев, забегая с разных сторон, постоянно расстраивала планы любых перестроений, и отвлекала на себя те корабли, которые еще могли развивать проектную скорость. Нарезные стотридцатимиллиметровки эсминцев лишь имитировали стрельбу - не подходили они на расстояние уверенного накрытия, но покою от них не было.
Руководивший этой погоней Колен отметил, что действия крейсера под командованием герцога Геринга и миноносцев великого князя Троекурова демонстрировали не отвагу и жажду победы, а холодный расчет и железную выдержку. На протяжении трех суток, пользуясь светлыми лунными ночами, они "отрезали кусочки с краю". Оставшиеся на плаву восемь вымпелов просто сдались.
После этого положение франских частей, высадившихся на планируемых к захвату землях, стало безнадежным. Они сложили оружие буквально в течение нескольких недель. А тут в дело снова вступили дипломаты, и заключение мирного договора стало делом техники.
***
День за днем, эпизод за эпизодом почти в течение месяца шла детальная разборка и точное воспроизведение событий войны. Ее итоги - тысячи погибших или израненных граждан Империи - никого не радовали. Самые большие потери понесли франы. Тальянам тоже досталось. Нидеры лишились своих лучших кораблей и предложили выкуп за пленных. Отделались они сравнительно легко.
Значимость раннего выведения из войны вооруженных сил нидеров оказалась сильно ослаблена "надежностью" действий генштабистов и медлительностью связистов. Пока информация дошла, пока ее перепроверили и приняли правильное решение, передислокация эскадр прикрытия к местам столкновений с франским флотом запоздала. Поэтому к финалу главного сражения успели только Трой, Муля и неполный пока дивизион эсминцев, которых командиры соединений легко отпустили в связи с тем, что эти "измышления" не полагали для себя особенно ценными в силу непривычности. То есть при первом непроверенном еще сообщении о фактическом не вступлении нидеров в войну.
Итоги подводил Го. Он поблагодарил всех за терпение и отметил, что работы в направлении совершенствования вооружений следует продолжать.
- В заключение добавлю, - государь ухмыльнулся, и лицо его приняло издевательское выражение, - если раньше неприятельские моряки на ночь пугали друг друга байками о великом и ужасном Куксе, то сейчас появилось еще два устрашающих имени. Трой и Муля. Надеюсь, что всяческое сокрытие истины, связанной с личностями этих людей, каждый воспримет близко к сердцу. Общее пожелание - ни слова правды о них нигде и никому. Любые легенды, сказания, фантазии или ложь. Из услышанного вообще ничего не отрицать и не подтверждать, а, если деваться некуда, пересказывать то, что болтают. Ну, не специально распространять, а если сильно спросят.
На гряду Буллет желающих много еще найдется, так что грозная слава рысских флотоводцев может еще не раз сыграть нам на руку.
***
Гошка наконец выучил имя бывшего начальника оперативного отдела бывшего своего штаба, а сейчас командира дивизиона миноносцев. Великий князь Геннадий Викторович Троекуров, для товарищей - Трой. Сын брата нынешнего императора, он приходился двоюродным племянником по линии свойства его жене и в реестре претендентов на престол числился за номером девять. Впрочем, в империи говорили: "дублером". Не ощущалось здесь борьбы за столь хлопотное место.
Его отца, тогда еще совсем юного, соблазнила хорошенькая горничная, а поскольку понятий "бастард" или "мезальянс" в империи не существовало, детство его и еще троих его братьев от того же союза прошло в теплой атмосфере уютного дома. Ри и ее сестричек он знал с пеленок, но, поскольку не отличался их буйной энергией, образование получил иное. В вопросах истории ему не было равных. Особенно - новейшей. На Земле его бы могли назвать политологом или военным аналитиком.
Впрочем, это было скорее хобби. После окончания морского корпуса он командовал сначала портовым буксиром, потом тральщиком, и, наконец, сторожевым корабликом береговой обороны. Вот тут то и свела нелегкая его вооруженную единственной семидесятипятимиллиметровкой скорлупку с полновесным средним крейсером рикан. Бронепалубники на всей Посейдонии к тому времени уже добронировали с бортов.
Проигрывая в скорости, огне и броне, лейтенант вступил в бой, используя одну лишь верткость своего сторожевичка и знание местных условий. Назвать этот бой удачным для имперцев не всякий решится, но когда снаряд главного калибра крейсера развалил дерзкую посудину, риканский капитан даже не подозревал, что уже четверть часа утюжит только что поставленное минное поле.
