Ознакомительная версия.
Зависла пауза.
Бежать?.. Нет, еще секунду. Эта ослепительная красавица хочет стать королевой - вместо тебя. Разве ты не хочешь услышать, поддержат ли ее заговорщики? Совсем чуть-чуть, до первого неуверенного звука...
- Д-да, учитель.
Иринис Усердный тяжело, шаркая, зашагал по залу. Свистящее, прерывистое дыхание гулко отразилось от стен. "Сеньор волнуется, громоздит противоречия, а его верному стабильеру потом приходится отворять кровь", вспомнила Лили. Ему сейчас не до нее, совсем не до нее... Так пользуйся же моментом, пора!..
- Аннелис дес Краунт... это имя сейчас на слуху во дворце... - маг остановился и шумно прокашлялся. - Кстати, Витас, надо будет заняться этой девочкой, которую привел брат Агатальфеус.
Что?!!
Ему не до нее?!..
Лили вжалась в каменную кладку. Склизкий холод струйкой сбежал вниз по спине. Перед глазами была только дверная створка и пустая щель с косо торчащим факелом... и еще острый, пронизывающий двумя буравчиками взгляд стабильера Усердного.
- Ты будущий король, ты должен уметь хладнокровно расправляться с самозванцами, - продолжал он, глядя сквозь дверь на притихшую принцессу Лилиан. - Единственное, о чем я тебя попрошу: сделай это уже после нашего собрания, когда Орден освободит меня от обязательств стабильера... Она здесь, - указующий жест невидимого пальца уперся ей в переносицу. - Она никуда не денется.
Я никуда не денусь, обреченно признала Лили. Утонченная магия, пришпиливающая к месту не цепями, а узами собственных сомнений, колебаний, готовности к самоотверженному риску во имя любви... да и обыденного любопытства. А ведь она уже совсем было решилась бежать, когда вернулся маг...
- Хорошо, учитель, - бросил Витас тоном опытного палача. - Так как же?..
Он уже спрашивал не о ней. О той, другой, красивой.
Вот она почти появилась в щели под факелом - край платья, профиль, огненный локон из прически. Напряженная, подавшаяся вперед в ожидании вердикта своей судьбы.
- Аннелис дес Краунт, - усмехнулся стабильер. - Первая учительница нашего юного бастарда, на зависть всем прочим дворцовым шлюхам. Ты не знал?
- Знал, - кратко, сквозь зубы, почти без гласной. - Ну так что?..
- Ты удивляешь меня, мой мальчик... Хочешь править Великой Сталлой, а не можешь даже послать подальше не в меру ловкую особу со смазливой мордашкой и пышным бюстом. Насколько я осведомлен, Его бывшее высочество принц Эжан тоже успел пообещать на ней жениться...
... Узкая щель между стеной и дверью, полная рыжего огня.
Раскатистый женский хохот.
Слабость и дрожь во всем теле... Лили медленно сползла вниз по шершавым камням. Холод и боль, острее и нестерпимее друг друга. Холод и боль, хохот и огонь...
Ей казалось, что она вот-вот проСНЕтся...
Нет.
Просто потеряла сознание.
ГЛАВА VII
"Атлант-1"
Двенадцатитоновая музыка - негромко и бесстрастно. Успокаивает... какое там к черту! С таким же успехом можно слушать немцев-романтиков, надрывных, как истеричные барышни... А любопытно, какую музыку предпочитают теперь на Земле? Да и помнят ли они вообще, что такое музыка...
Селестен Брюни откинулся в кресле, опустив веки. Герметично запертый отсек с надписью "не беспокоить" при входе, точь-в-точь как во время полета. Представить себе, что полет продолжается... грандиозный и бессмысленный полет на одном месте.
Впрочем, чем время хуже?
Глаза Арчибальда в бессонную ночь перед стартом. Не горечь разлуки, не гордость за брата и не зависть - нечто гораздо сложнее, выпуклее, многограннее; Арчи по-другому не может... не мог. Наверное, из энциклопедических справочников нетрудно будет узнать, сколько лет прожил Арчибальд Брюни. Сколько десятилетий он не дожил до встречи с братом... Тогда, накануне, тот невесело шутил об эйнштейновском парадоксе близнецов, который братья Брюни уникальным образом проверят на практике. Молодой близнец и старый близнец...
Живой - и мертвый. Почти нет разницы.
- К тебе можно, Стен?
Он не стал подниматься, оборачиваться и даже размыкать век:
- Ты уже вошел, Алекс.
Судя по звуку шагов, Нортон небыстро ходил из конца в конец отсека, словно пойманный и уже смирившийся с этим дикий зверь. Остановился, заглянул в лицо Селестену; отвернулся, напоровшись на равнодушно прикрытые глаза. Ему непременно должно было показаться, что равнодушно.
- Я был вчера в Замке, - начал Александр, - познакомился еще с одним местным парнем, он, кажется, потомок нашего Феликса... инженера Ли. Кое-что у него выяснил... В общем, сейчас сто девятнадцатый год от ЭВС. Мировая война, глубокий экономический кризис. Все силы общества направлены на физическое выживание; ничего похожего на прогресс. А мы с тобой безвременно павшие герои прошлого, Первая Дальняя - канонизированный подвиг человечества... Тебе смешно?
- Нет, - честно ответил он.
- Мне тоже.
Нортон умолк. Молчание ненавязчиво окрасили последние аккорды; музыка растворилась в воздухе, не закончившись: двенадцать тонов никогда не ставят музыкальной точки. Кончился только диск. Селестен шевельнул было рукой, чтобы запустить его заново, но передумал.
- Не представляю, как жить в таком мире, - беспомощно прозвучал в тишине голос Александра. Брюни пожал плечами. Он тоже не знал. Но не собирался размышлять об этом... пока.
Пока есть кое-какие долги.
- Послушай, Алекс, - заговорил он, - ты лучше представь себе, что снаряжаешь в полет космическую экспедицию... допустим, Первую Дальнюю. Ты меня понял. Фальшивую экспедицию с прыжком во времени.
- Я?!
Беспомощности как не бывало. Уже хорошо.
- Пофантазируй. Ты - во главе подобного проекта. Ты ведь занимаешься этим не от нечего делать, правда? У тебя есть какая-то цель. Все это кому-то - тебе - для чего-то нужно. А значит...
- Не понимаю, о чем ты, - досадливо бросил Нортон.
Селестен резко распахнул глаза. Сразу не увидел Александра - ах вот он где, у самого иллюминатора с видом на белесое небо. Ссутулившийся, постаревший. Это ты напрасно, Алекс; нам еще есть, с кем и за что воевать.
Легко, будто теннисный мяч, выскочил из кресла:
- Ты захочешь знать, что происходит на борту. Можно нашпиговать "Атлант" видеокамерами с передатчиками - но это не решение вопроса, ведь ты в любом случае умрешь раньше, чем эксперимент завершится. Значит, тебе придется послать с экспедицией своего человека, добровольца, который закончит начатое тобой. Или же...
- Или полететь самому.
Голос Нортона прозвучал тускло; логика безупречно сработала сама собой, без помощи сознания. Собственное открытие произвело на него впечатление лишь секундой позже. Вскинул голову, обернулся, встретился взглядом с Селестеном.
Ознакомительная версия.
