Саид засмеялся, заразившись его удовольствием. Всё-таки Брендан иногда бывал вполне ничего… а это дело с Юпитером устроим позже, в Зелёном Мосту, когда связь снова появится.
– Ты связался с кем-нибудь в Кап-Яре? К кому мы там пойдём?
Брендан сразу помрачнел.
– Вот об этом понятия не имею, – признался он. – Все контакты – у Брэма Конти, а у меня есть контакт только самого Конти. Я вызывал, но он не отвечает… Ладно, сейчас главное – доплыть до Кап-Яра. Думаю, что те, кому надо, сами нас там найдут.
Они позавтракали, а вскоре ривербот отдал швартовы и отошёл от чебоксарской пристани.
Продолжать разговор с Кэт при Брендане было невозможно. Так что Саид посмотрел новости (опять скучные – всё про Луну, каких-то светлячков, да запутанную неразбериху в Рианнон). Через несколько километров связь с Солнетом вообще пропала, и Кэт опять перестала разговаривать по-человечески. Гарнитура принимала только местные каналы Русии, а там всё было ещё во сто крат скучнее:
– Верховный Правитель Соединённых Русских Земель маршал Панкрат Чернобров-Тверской высказал соболезнования жителям Новой Москвы и выразил готовность помочь в ликвидации последствий бомбардировки. Вместе с тем, подчеркнул маршал, Русия сохраняет нейтралитет и не будет оказывать Новой Москве никакой военной помощи.
– Верховный Правитель возвёл лейтенанта Эдуарда Ракова-Ярославского в генеральское звание, вручил орден Верности и Чести и утвердил в наследственной должности генерал-губернатора Ярославской земли.
– Грандиозная облава на собак прошла в Угличской Земле. В охоте приняли участие генерал-губернаторы Угличский, Рыбинский и Калязинский, двадцать пять окружных начальников, более трёхсот военно- и трудообязанных граждан…
– Верховный Менеджер митрополит Илиодор провёл оперативное совещание по вопросам внешней торговли в новых условиях…
– Затор судов в порту Дубна, вызванный прекращением грузооборота с Новой Москвой…
– Чебоксарская земская полиция провела антипиратский рейд на Марийском фронтире…
– До сих пор не восстановлен снесённый половодьем мост…
– Со счётом 2:1 окончился отборочный матч…
Когда это вконец надоело, Саид упросил Брендана погулять по палубе.
Публика на риверботе была самая пёстрая, но граждан Русии и Зелёного Моста можно было различить с одного взгляда. Русские были одеты в разнообразную униформу, вели себя сдержанно, разговаривали церемонно. Мостовцы одевались кто во что горазд, ярко и вычурно, говорили громко, держались развязно – будто непрерывно старались показать себя. Но на Саида те и другие поглядывали с каким-то одинаковым странным выражением. Заметив это, мальчик за беспокоился.
– Что со мной не так? – потребовал он ответа у Брендана. – Почему все так смотрят?
– На корабле знают, что ты не совсем здоров, – Брендан помрачнел. – Особенно после этой ночи… Ничего, осталось недолго, – неуклюже попытался он утешить Саида. – Пойдём обедать.
Они пообедали в каюте, и больше Саид не просился гулять. Было слишком больно думать, что весь корабль смотрит на него как на сумасшедшего. Он сидел и смотрел в окно, но там тянулись всё те же поля, каналы, деревни, усадьбы, всё та же бесконечная лесополоса вдали… По Волге проплывали навстречу баржи с контейнерами, пролетал, прыгая по волнам, катерок, а то их обгонял прогулочный ривербот – на палубе играл оркестр, прохаживались нарядные господа и дамы. И всё это было так скучно, так скучно… Но ещё скучнее были разговоры Брендана, который, как и все эти пассажиры, смотрел на Саида как на больного и тоже ничего, ничего не понимал… Одно утешало и грело душу – мысль о звезде. О том, что ещё немного, и у него будет радио, и таинственное послание полетит к звезде, и тогда он вернётся домой, и всё станет как раньше, но лучше, лучше!..
Около середины дня они причалили к маленькой сельской пристани. Надпись над причалом гласила «Марпосад».
– Что ещё за стоянка не по расписанию? – удивился Брендан. – Пойду узнаю. – Он вышел, не забыв запереть дверь.
Саид смотрел в иллюминатор с тревогой: на пристани Марпосада ждал целый отряд здоровых мужиков, одетых в разные сочетания камуфляжа, брони и кожи. Все были увешаны разномастным оружием, и выглядели такими головорезами, что против них и Салман Красная Шапочка, известный в Рабате налётчик, показался бы сосунком. С ривербота сбросили сходни. Головорезы с грохотом потопали на борт. Один бородатый, с карабином чуть ли не в человеческий рост за спиной, прошагал прямо перед иллюминатором. Саид успел разглядеть татуировку на мощном бицепсе: сказочный зверь с двумя раскидистыми деревцами на голове… А следом шёл человек совсем не разбойничьего вида: немолодой мужчина в светлом летнем плащике с неприятно землистым, одутловатым лицом. Этот заглянул в иллюминатор, и Саид в испуге отшатнулся: мертвенно-тяжёлый взгляд был жутче любой бандитской физиономии. Непонятный страшный человек прошёл дальше, не останавливаясь.
– Говорят, это охранная фирма «Марийские Лоси», – сказал Брендан, возвращаясь в каюту. – Поедут с нами до Зелёного Моста.
– Охранная? Значит, не будут нас грабить? – Саид почувствовал некоторое облегчение.
– Уже ограбили. Стоимость охранных услуг включена в билет, – Брендан засмеялся нервным смешком. – Отсюда до Зелёного Моста идём через Марийский фронтир. Окраина Русии, опасный район, пираты и всё такое. Говорят, тут без охраны вообще ни один корабль не пройдёт…
Ривербот не стал задерживаться в Марпосаде – отчалил, как только последний наёмник взошёл на борт. Саид с новым любопытством приник к иллюминатору.
Вид изменился. Чем дальше они углублялись в Марийский фронтир, тем меньше походил на Русию здешний край. Возделанных земель становилось всё меньше, чахлые поля чередовались с пустошами, песками и болотами, и больше никакая лесополоса не защищала долину от пустыни. Деревни встречались всё реже, но выглядели почему-то богаче и капитальнее деревень центральной Русии. Каждая деревня жалась к укреплённой усадьбе – настоящей крепости: стены из бетонных блоков, пулемётные башни, колючая проволока. Ни над одной усадьбой Саид больше не видел флага Чебоксарской земли – только русский и местного владельца. Зато над каждым встречным кораблём теперь развевался флаг какой-нибудь «охранной фирмы», а на палубах стояли в небрежных позах наёмники с оружием. А может, и пираты… Как разобрать, охраняемый это корабль или захваченный? Саиду стало совсем стыдно за свой пугач, который он держал под подушкой. Зачем только тратил на него деньги? Вдруг из-за этого не хватит на радиопередачу для звезды?
