– Очень смешно, – обиделся я и на Ташу, и на Келлера.
– Ну хорошо, не обижайся, мой ласковый, – утирая слезы, сказала она, подошла ко мне и поцеловала в губы. – Как он еще до трех «же» не додумался?
– Я рассчитал, что больше, чем два «же», его организм не выдержит, – спокойно ответил Келлер.
Таша опять засмеялась:
– То есть планы все-таки были?
Келлер промолчал, но мне стало как-то не по себе.
– Ладно, потом все это обсудим, – по-прежнему сердито сказал я Келлеру. – А вот вами, девушка, нужно срочно заняться – вы слишком веселитесь.
– Поймай меня сначала, – хихикнула она и выбежала в коридор.
Центральный мозг берсеркеров находился в непонятном для себя состоянии. В направлении 56712 распространения расы по Вселенной возникли неожиданные осложнения: вторая волна роботов, отправленная раньше планового срока из-за изменения приоритетов в освоении Вселенной, была полностью потеряна.
Ранее случалось, что корабли натыкались на сильные старшие расы, оказывавшиеся способными за считаные месяцы уничтожить агрессоров, но все же разведывательные данные обычно собирались и передавались ему. Это прекращалось лишь в случае гибели командных центров. Теперь же ситуация оставалась непонятной из-за полного отсутствия информации.
Посланные с целью освоения этого направления берсеркеры столкнулись с неизвестной расой, по всем внешним признакам напоминавшей их самих. Перехваченные передачи других существ об этой расе ясно говорили, что появилась она в галактике совсем недавно и за это время успела выстроить большой флот и подготовить обширную сырьевую и промышленную базу.
По оценке центрального мозга, подобное могла осуществить только одна из его собственных рас. Мало того, что новая раса захватила прежде ненаселенный участок галактики, из которого центральный мозг планировал осуществлять атаки на других существ, так еще и активно противодействовала его кораблям.
Очень скоро мозг стал понимать, что поступающая с большим опозданием информация не позволяет ему адекватно оценивать ситуацию, складывающуюся в том направлении. Поэтому он принял решение изменить стартовую точку освоения и приказал командным центрам передислоцироваться, для начала заняв известную часть галактики, о которой еще с прошлого нашествия имелись значительные базы данных.
Другим непонятным фактом стала потеря контроля над одним из командных центров, хотя то, что он цел, центральному мозгу было известно точно – сигналы передатчика, передающего информацию о физическом состоянии командных центров, поступали к нему исправно.
Центральный мозг впервые столкнулся с такой ситуацией и не мог ничего предпринять из-за сильного запаздывания поступающих сигналов. Вскоре два других командных центра перешли в то же непонятное состояние, что и первый. Попытавшись соединиться с кораблями непосредственно, без участия командных центров, мозг потерпел неудачу. Практически все корабли были целы и функционировали нормально, но наладить контакт ни с одним из них он не смог.
Ситуация была нестандартной, и центральный мозг решил послать на разведку часть кораблей, которые до того намеревался передать на подкрепление в направлении 14873.
Для уточнения данных мозг сделал небольшую копию своего сознания в базы командного центра одной из рас этой разведки, чтобы самому контролировать ход операции. Теперь оставалось ждать, когда разведка доберется до этого направления, и разобраться, наконец, с тем, что заставило его корабли так странно себя вести.
2008 г.
Глоссарий
Расы Большой галактики
Пентагрионы. Негуманоиды, подобны амфибиям. Одинаково хорошо приспособлены для обитания как в воде, так и на суше.
Пентагрионы – это в основном пираты и шпионы. Хотя они и состоят в галактическом Содружестве, но с другими расами ни прочных экономических связей, ни дипломатических отношений не поддерживают. Пентагрионы – настоящие профессионалы промышленного шпионажа, их полугосударственная, полумафиозная структура Индоваз – лучшая шпионская организация во всем Содружестве.
Люди. Гуманоиды. Характерные черты расы – средние успехи во всем: технологиях, колонизации новых планет и дипломатии. Вышедшая в космос позже всех, эта раса успела за довольно короткий срок добиться неплохих показателей в строительстве кораблей и освоении технологий, которые им дали более развитые расы – астане и тероны.
Астане. Раса гуманоидов-гермафродитов, с очень развитым мозгом и слабым телосложением. Исследователи и изобретатели, которые помешаны на технологиях. Именно они являются инициаторами скорейшего внедрения новых технологий в объединенный флот Содружества.
Тероны. Раса негуманоидов с постоянно модифицируемыми телами. Изменения собственного тела идут как на генетическом уровне, так и с помощью внедрения в них имплантатов. В Большой галактике тероны являются самой технологически развитой расой. Первыми из всех рас Содружества вышли в космос. Они тщательно охраняют свои технологии, делясь ими с другими расами только в случае крайней необходимости.
Свой флот тероны используют как миротворческие войска, помогая другим расам в борьбе с пиратами и гася локальные конфликты между планетами и расами.
Берсеркеры. Об этих роботах известно, что их создали предтечи для исследования Вселенной, но, посчитав провальным проектом, забросили свое детище, переключившись на другое. Позже предтечи перевоплотились и ушли в другой слой существования, а роботы остались и продолжали развиваться.
Известно, что они делятся на три вида:
Блазроиды – оснащают корабли оружием дальнего радиуса действия.
Терроиды – оснащают корабли оружием среднего радиуса действия.
Келлериды – оснащают корабли оружием ближнего радиуса действия.
У каждого вида берсеркеров есть собственный командный центр, который управляет всем видом. Все командные центры подчиняются центральному мозгу расы берсеркеров. Миссия берсеркеров – заселить всю Вселенную, уничтожая все другие виды одушевленных и неодушевленных существ.
Инетроги. Негуманоидная раса хрупких бескостных органических существ, которые сначала паразитировали на мелких животных. Кроме собственного мозга и щупалец с присосками, тела у них не было, и им в процессе эволюции приходилось улучшать свои пси-возможности.
Когда инетроги находились на пике эволюционного и техногенного развития, их родная планета была уничтожена при столкновении с астероидом.
Катастрофа надолго откинула эту расу назад. Им также пришлось выращивать себе носителей, так как животные, на которых они паразитировали, быстро погибали.
