Доверие... Апокалипсис... Падение метеорита и нападение пиподов...
Уничтожение коммуникаций. Потом голод, чума, гражданская война... Мелкие правители захватят власть силами собственных внутренних войск...
Может ли лидер отказаться от умелого, достойного доверия помощника? А от бесстрашного телохранителя, готового пожертвовать жизнью? А от безжалостного воина, гениального советчика? А от чиновников, совершенно неподкупных, с иммунитетом к деньгам и женщинам? В качестве помощников братья неотразимы и очень быстро станут незаменимы на всех высоких постах. Если такой есть у твоего врага, то тебе надо обзавестись таким же... Не более чем умные киборги, но очень полезны.
А лет через двадцать стволы развернутся в держащих их руках - все разом.
Главная раса будет управлять. Дикая раса будет приручена, и Ульт замолчит. Это произошло на Скице, а может, и на тысячах других планет.
Двое людей-беглецов появились из бокового тоннеля и побежали навстречу Вауну. Он держал молоток, чтобы они могли его узнать - тем не менее заметил, как внимательно Клинок осмотрел его синяки - отличительную черту единственного хорошего брата. Предателя.
Они безмолвно двинулись дальше, подгоняемые взаимным предчувствием беды.
Время заканчивалось. До восхода они должны добраться до торчей.
Поворот за поворотом... Рывок за рывком, паузы, чтобы заглянуть за угол...
Еще дважды им приходилось прятаться от прогуливающихся братьев. Сейчас они должны быть недалеко от выхода, а улей, похоже, оживает. Клинок абсолютно точно запомнил дорогу.
А потом они втроем вжались в щель в тупике, почти не дыша, поскольку мимо шел отряд из четырех сонно бормочущих братьев. Ваун подозревал, что это ночные сторожа, возвращающиеся со смены. Жаль... новые более бдительны. Четверо прошли мимо, и через несколько минут беглецы могли попробовать вырваться на свободу.
- Дорогуша? - прошептала Фейрн.
- Милая? - ответил Клинок. Это звучало омерзительно.
- Какой в нас толк? Q-корабль уничтожит мир... Если я не ошибаюсь, Q-корабли невозможно остановить?
- Этот, я думаю, можно. Они не могут стрелять по Хайпорту из Скица Хороший мальчик догадался об одном маленьком шансе.
- А?
- С семи элуев он скорее всего и в планету не сможет попасть, а куда уж в маленький Хайпорт - если адмирал прав и в этом состоит их задача. Надо будет прицеливаться.
- Не понимаю.
Он говорил очень спокойно и терпеливо, но обращался и к Вауну тоже.
- Он может отключить свои шаровые молнии, чтобы уточнить курс. Может, только на минуту, но в эту минуту он будет уязвим. Верно, сэр?
- Верно. Надеюсь, что верно.
В теории это было верно, и жестяное судно гораздо более уязвимо, чем камень, но Патрулю потребуется проделать очень и очень хитрую работу.
Вряд ли ультийское главнокомандование способно на это. Нужно будет запустить в небо все, что есть у Патруля, и еще больше. Рокер смог бы организовать такое. Может быть, смог бы и Ваун, если бы Патруль ему позволил.
Уилд, Фало... маловероятно.
Чертовски маленький шанс, но больше ничего нет.
- Пойдем, - прошептал Ваун. - Каждый - сам за себя. Я рвану к стойке с оружием. Вы подождите минутку, потом бросайтесь к двери, договорились?
- Да, сэр.
- Поцелуй меня, любимый.
За сим Ваун их и оставил.
Он выкинул бессмысленный молоток, проверил, пуст ли туннель, вышел в переход и побежал к караульной комнате.
Доверие... Вся система базировалась на доверии, на уверенности в том, что ты именно тот, за кого себя выдаешь.
Накануне, по прибытии, он не видел никаких признаков электронных приспособлений. Единственное, что защищало улей, - неведение людей о его существовании.
Ваун вошел в комнату охраны. Четверо парней, завернувшись в одеяла, читали книги. Они не были профессиональными охранниками - только лишь специалистами в других областях, которым достался тягостный жребий нести караульную службу в дополнение к своим постоянным делам. Этим объяснялось то, что они все сгрудились вместе - необычно наблюдать, как Братство не справляется со своей работой. На него они даже не взглянули.
- Приор, - сказал он и двинулся к стойке с оружием.
Его Джайенткиллер был на месте, были тут две более совершенные модели, и он вспомнил слова Коричневого о том, что они полегче. Ваун закинул одно из ружей за плечо и пошел дальше.
- Как там погода?
- Холодно, - раздался раздраженный голос. - Тебе понадобится куртка.
Возможно, тут был нужен пароль. Возможно, на его синяки упал свет.
Возможно, его выдала походка.
Одна книга шлепнулась на пол, один из охранников начал выпутываться из одеяла.
- Эй! Ты не...
Все синхронно сбросили одеяла и спрыгнули с кресел, даже не посмотрев друг на друга, все четверо смотрели на Вауна, все такие же, как он.
Они стояли между ним и выходом. Он отошел к стене, удерживая их Джайенткиллером. Его лицо, повторенное четыре раза, с ужасом смотрело на него.
- Оставайтесь на месте! - рявкнул он, что не подействовало.
В этот момент в комнату влетели Фейрн с Клинком и понеслись к выходу.
Охранники, все как один, рванули на перехват.
- Стоять!
На этот раз все замерли. Картинка. Полная неподвижность.
- Братья, пожалуйста! Не вынуждайте меня убивать вас!
Ваун стоял у одной стены, Клинок с девушкой - у другой. Четверо братьев преграждали путь к выходу - Белый, Желтый, Красный, Коричневый.
- Кто Приор? - спросил Ваун. Ему было нехорошо. Ничего не получится.
- Я, - хрипло ответил Белый и задрал подбородок. - Ты знаешь, что тебе придется убить нас! Судя по голосу, он был моложе, чем казалось.
- Убью, если надо. Но зачем умирать без смысла? Я могу пристрелить вас, мы убежим, а вы будете мертвы. Идите вперед. Мы убежим, и я клянусь, что не буду убивать вас.
Может быть. Белый двинулся первым, но разве что на долю секунды - вперед шагнули все.
- О, остановитесь! - закричал Ваун. Пот заливал глаза.
- Ты не можешь стрелять в своих братьев!
- Могу. Я стрелял. Я пристрелил двоих на "Юнити".
Охранники в страхе сглотнули слюну. До сих пор Ваун никогда об этом не говорил. Никому. Даже Мэви. Но тогда он обезумел от страха. А сейчас он был хладнокровен.
- И я помогал выкачивать Приору мозги! Во мне есть врожденная неполадка, помните? К такому выводу они пришли вчера вечером, да?
Ему тут же захотелось, чтобы он не задавал этот вопрос, Ему не хотелось знать, что там решили, когда он вышел из зала.
Желтый глубоко вздохнул, будто бы от удивления.
- Нет, - сказал он. - Вовсе нет. Но мы решили, что тебя испортили.
Клинок попробовал двинуться. Коричневый шагнул в сторону и встал у него на пути.
