Такая закономерность работала в обе стороны, и именно так получилось в чате с Денисом. Потом они разошлись по домам и встретились наутро в кабинете главного. После планерки остались втроем. Ждать. Главред не выдержал и поставил на стол бутылку… Еще одну. Потом — прыжок. Заметку к этому моменту прочитало нужное для прыжка число людей.
Абсолютно параллельно в голове у Влада существовали знания и об этой нынешней ветке. Переговоры удались. Игорь Николаевич устроил вечером затяжной банкет для всей редакции. С утра с трудом провел планерку, а затем организовал посиделки для Влада и Дениса. И упоенно рисовал им картины хорошей жизни. Причем для главного и всех остальных, кроме Ф-детей, мир был неизменным.
Игорь Николаевич замер, выпил, пососал лимон, сел в рабочее кресло.
— Ну, вещайте, как все было, — сказал он. И добавил, обращаясь к Владу: — А потом твою зарплату обсудим.
К лету Влад стал в СУГ своим в доску, и ежедневное безумие сдачи номера казалось ему совершенно обычным делом. Но самый первый день остался в его памяти яркими сюрными картинками. Тогда он тихо наблюдал за работой Дениса, таскаясь за ним хвостиком, как тот наказал, и старался никому не мешать…
— Зельман! На верстку, быстро! У Кобзона хвост вырос! — кричала громкоговорящая связь голосом дежурного редактора. И тут же: — Новости, сдавайтесь немедленно, опять из-за вас садиться будем!
— Щаз! — рявкал Денис, поднимая глаза к потолку. И уже тыча пальцем в экран и повернувшись к пушистой журналистке: — Ты, Ка-тенька, на каком языке заметку написала? Нет, ты мне скажи? Ага, на русском? А я на китайском, значит, говорю? Это что — при выяснении обстоятельств были выяснены следующие обстоятельства — русский? А дальше, дальше… Застреленный труп не подавал признаков жизни… Дипломированный филолог! Давай, правь быстро! Двадцать минут у тебя есть.
И опять голоса сверху:
— Кто может снять вопросы по пенсиям, зайдите в корректуру!
— У кого Лужков открыт, закройте немедленно!
— Через полчаса материалы принимать не буду!
И опять Денис:
— Серега! Ну где твоя заметка? Скидывай, как есть, и иди сюда, вместе поправим… Катенька! Я сейчас сам признаки жизни подавать перестану! Газета с дыркой выходить должна? Вы все смерти моей хотите, да?
И так — весь день.
Окно было открыто, но в недавно купленной квартире Влада чувствовался необъяснимый запах новостройки — чуть цементной пыли, чуть обойного клея, чуть краски. К нему примешивался теплый и удивительно уютный аромат июльской московской ночи. Сам хозяин валялся на диване и листал какую-то пеструю газету; в зубах он держал красный маркер. Процесс познания был прерван звонком в дверь.
— Ты чего натворил, формировщик! — с порога начал орать Денис, наступая на Влада. — Ты какого хрена, не спросясь, на верстке правку внес? Нам теперь хана! Это точно заметят, это тебе не банк доить и мелкие пакости конкурентам устраивать!
— Да что случилось-то?
— А то! По твоей милости депутат Абашидзе бабой стал! — Денис плюхнулся в кресло и достал из своей сумки распечатку полосы завтрашнего номера. — На, полюбуйся!
— Черт, откуда ж мне было знать, что он мужик…
— А лез тогда зачем? Боже, если бы не ты, просто опечатка получилась бы… Впервой, что ли…
— Да фраза там больно корявая была…
— Корявая! Жизнь у нас теперь будет корявая! Если вообще будет!
— А дежурный редактор? Куда он смотрел?
— Ты не виноватых ищи, ты думай, что делать! Тираж-то уже пошел. Я ошибку случайно заметил, повезло. Так что времени — до завтра. — Денис уже сам начал прикидывать варианты отхода. — В лучшем случае — до полудня, когда произойдет прыжок. Ну, пока хватятся, пока на нас выйдут. Из страны убраться, может, и успеем, а?
— Пойдем на кухню, чаю выпьем. Я тут последнее время много чего читал и много думал и сегодня, кажется, додумался.
— Эту муть ты читал? — Денис презрительно кивнул на стопки бульварной прессы с огромными заголовками типа «20 лет в плену у НЛО», «Экстрасенс предсказывает конец света» и «Диггер стал жертвой крысы-мутанта, выращенной в секретной военной лаборатории».
— Эту. Знаешь, как золото добывают?
— Ну и какой самородок ты нарыл? — спросил Денис, принимая чашку с розоватым и резко пахнущим чаем.
— Видишь ли, все люди участвуют в обмене энергией: иногда равноправный обмен, иногда вампиризм. Чем человек сильнее, тем больше у него шансов стать вампиром, чем слабее — жертвой. Ну а мы, формировщики — желудочный сок.
— Чего?
— Того. К тому моменту, когда мы родились, страна стала вести себя как жертва. И вот это поле, разум информационно-энергетический, с которым раньше вроде паритета было, поневоле в вампира превратился. Щупальце протянул, целый регион накрыл. А мы… Знаешь, как паук муху ест? Он в нее свой желудочный сок впрыскивает, ждет, пока все переварится, а потом всасывает. Короче, мы и есть вот эти ферменты. Разъедаем реальность. Ты задумывался, куда тот кусок мира, ветка, из которой мы перепрыгиваем, девается?
— Пытался… Я ж тебе даже деревца рисовал.
— Ну да, рисовал. У тебя там ветки обрубались в момент прыжка? Обрубались. Вот я и думаю, что весь тот кусок параллельной реальности, который недолго существует, энерго-информационное поле и схарчивает! И миры не плодятся, и сытно.
— А не подавится?
— Может. У него отрыжки уже начались, а у нас в результате землетрясения, наводнения и прочее. Я статистику смотрел… Короче, прав Рогозин, небо становится ближе…
— Это БГ. А кто такой Рогозин?
— А, я тебе не сказал? Это благодаря его статье я сегодня мозаику сложил. Сам он вроде как член какой-то там академии, колдун по совместительству и на некие бывшие связи с силовыми структурами намекает.
— Ну хорошо. Всеобщий абзац явно не завтра наступит, а вот наш личный — наверняка. Что делать будем?
Уходя уже под утро, когда открылось метро, Денис спросил:
— Ты мне статейку этого самого Рогозина не дашь?
— Да вон бери, — показал Влад на растрепанную газету у дивана.
— Там даже реклама его академии есть. Сохрани, вдруг лечиться понадобится.
Игорь Николаевич как раз положил трубку телефона, когда в кабинет вошли Влад с Денисом.
— Вот, подпишите. Материал нужно на первую полосу поставить.
Денис положил на стол перед главным несколько листочков. Тот бегло просмотрел их.
— Вы офонарели?
— Я так и знал, — сказал Влад и повернулся к Денису. — Давай.
Тот вытащил из внутреннего кармана джинсовки пистолет и махнул стволом:
