Арториус чувствовал, как могучая энергия власти наполняет его изнутри, словно вознося на недосягаемую высоту, и оставляя далеко внизу населяющих мир ничтожных и недалеких букашек, гордо называющих себя людьми. Всё происходит так, как ОН возжелал. Ничто не может помешать Великому осуществить свою волю. Пора брать в свои руки весь этот слабый мир!
Древние скрылись в здании Сената, и картинка сосредоточилась на военной машине. Изрыгая смерть, она носилась по площади, уничтожая деревья и спасателей Ромба. Несколько транспортов спасательной службы, неосторожно выскочивших на площадь, были мгновенно уничтожены вместе со всеми находящимися внутри людьми. Оставшиеся в живых спасатели Ромба, в бессилии изменить что-либо, прятались от смерти в окружавших площадь домах. Тем временем в кадре возникло изображение здания Сената. Из окон верхних этажей, с огромной высоты, прямо на бетонное покрытие площади, гонимые ужасом, прыгали люди. Арториус торжествовал. Мои Древние добрались и туда! Осталось ждать совсем немного!
Внезапно изображение пропало. Репортер сообщил, что спутник вышел за границы зоны действия, но съемочная группа уже готовит турболет с видеоаппаратурой. Связи с правительственными лицами по-прежнему не было, а помощник Президента Латто не отвечала на вызовы журналистов. Следующие десять минут Арториус не находил себе места. От выплеснувшихся в кровь огромных доз адреналина его начала бить крупная дрожь. Великий принялся нервно мерить шагами кабинет. Доктор Лемешева, пришедшая в себя, и тоже не сводившая глаз с экрана, по-своему истолковала возбуждение Арториуса. Пошатываясь, она поднялась с кресла, нетвердым шагом подойдя к Великому, взяла его за руку и, крепко сжимая, осталась стоять рядом, пытаясь хоть как-то поддержать глубоко переживающего Арториуса.
В этот момент турболет съемочной группы достиг площади, и Арториус жадно впился глазами в экран. У самого крыльца стояла военная машина, на ней неподвижно лежали двое Древних, еще один, с окровавленной ногой, разговаривал с Руководителем группы, стоящим рядом. Остальных не было видно. Победа! Арториус торжествовал. От последнего этапа плана, бросающего к его ногам мир, Великого отделяли считанные минуты. Руководитель Древних бросил сидящему на машине какой-то предмет, окинул взглядом площадь и побежал в здание Совета. Тем временем репортеры увеличили изображение, пытаясь разглядеть, что держит в руках Древний. Арториус похолодел. Это было устройство управления бомбой. Стой! Не сейчас!!! Остальные должны быть рядом!!! Вспышка мощного взрыва на миг ослепила экран. Изображение погасло. Репортеры в панике затараторили с такой скоростью, что невозможно было понять уже ничего.
Внутри Великого Руководителя словно что-то оторвалось. Сердце замерло, легкие отказывались сокращаться, конечности не слушались. В голове будто стоял плотный дым, через который холодным, склизким червем, отвратительно извиваясь, ползла единственная мысль. Всё пропало. Сто килограммов заранее синтезированного мощного взрывчатого вещества, формулу которого Арториус лично нашел в древних базах данных, в результате взрыва разметали повсюду почти две тонны отработанного ядерного топлива. Оставшиеся без руководства, пораженные смертельной радиацией жители Ромба должны были с восторгом встретить своего спасителя, Великого Арториуса, которых избавит их от страданий и скромно согласится мудро руководить миром. Всё же было продумано до мелочей! А теперь удача рушилась на глазах. Внешняя группа не погибла в результате взрыва, как предусматривалось планом. Почему Древний отдал пульт какому-то рядовому сотруднику?!! Он должен был активировать его лично, когда все закончится, и все бы стояли рядом! Мы же договаривались… А теперь всё раскроется. Арториус почувствовал, как пол уходит у него из-под ног, и великий генерал, тыча в него пальцем, громко смеется над опростоволосившимся неудачником.
— Арти, ты слышишь меня? Арти! — Арториус почувствовал, как на голову ему льется вода, и свежие струйки стекают по лицу.
Откуда-то издалека доносился голос доктора Лемешевой. Великий Руководитель разлепил веки. Он сидел в кресле Управляющего Директора, склонившаяся пал ним Домешена что-то говорила Трубецкому, лившему ему на голову воду из пластиковой бутылочки. Evian, пронеслось в голове у Арториуса, теперь эта вода и вовсе бесценна.
— Арти! Ты меня понимаешь? — Лемешева обтирала ему лицо чем-то мокрым.
— Да, — Арториус обвел взглядом кабинет. Сотрудников Охраны, пришедших арестовать его за ужасные преступления, нигде не было. — Что происходит?
— Ты потерял сознание. — Трубецкой оттянул ему веко и вгляделся в радужную оболочку глаза. — Но с тобой все в порядке, это просто шок.
— Нет, — помотал головой Великий, — что там происходит? — он указал взглядом на экран, но которому ползли серые полосы.
— Это чудовищно! — Лемешева всхлипнула. — Древние готовы даже убивать себя ради уничтожения всего живого! Один из них взорвал себя вместе с этой жуткой машиной! А остальные сидят в здании Сената, среди трупов убитых ими людей, и просто смотрят, как всё вокруг гибнет! — она задохнулась от бессилия.
— Судя по всему, — хмуро добавил Трубецкой, — их машина была заполнена высокоактивным веществом. Под центральным куполом Ромба уровень радиации сейчас превышает предельно допустимые нормы в сотни тысяч раз. Точной информации нет, в Ромбе паника, правительство погибло, управление нарушено. Некому принимать меры. Да и не справятся они с заражением такого масштаба.
— А что делают Древние? — это было единственным, что сейчас интересовало Арториуса.
— Ничего, — пожал плечами Трубецкой, — по последним сообщениям сидят в здании Совета. Сейчас сложно понять, что происходит. Может, они ждут прибытия дезактивационных команд, чтобы всех убить. Может, просто решили медленно умереть.
Медленно умереть. Медленно умереть… В голове промелькнула неясная мысль, и Арториус попытался ухватиться за нее покрепче, чувствуя, что все еще можно спасти. Медленно умереть… Ждать, когда они умрут от радиации, не рационально. Они могут вступить с кем-нибудь в контакт. Они могут оставить записи. В конце концов, они могут умирать слишком долго, им не привыкать. И Великий Руководитель понял. Ну, конечно же! Спящие Герои! Древние Руководители берегли столь ценные кадры! Вот почему их анабиозные камеры не стали отключать. Великие Древние не исключали, что подобный инструмент мог когда-нибудь пригодиться!
Арториус встал и вызвал Памбикуса.
— Пам, срочно организуй мне связь с помощником Латто. Немедленно! Вне всяких очередей! Скажи, что это важнее всего, что происходит сейчас в Ромбе!
