Матросов позвонил Марине по телевизефону и попросил разрешения немедленно прийти.
Марина заволновалась. Этого никогда не было. Что-то случилось!
Она побежала к директору института хлопотать пропуск. К ее удивлению, Николай Лаврентьевич, едва услышав о Матросове, тотчас распорядился выдать ему пропуск.
Марина ждала Дмитрия, нервно расхаживая по лаборатории. Она добилась, чтобы ненавистные ножницы были вынесены. Они стояли сейчас во дворе под навесом, и Марина всякий раз делала крюк, чтобы не пройти вблизи.
Фундамент от них все-таки остался. Даже он был неприятен Марине, и она распорядилась поставить на нем лабораторный стол и сама взялась помогать лаборанткам и технику. Заниматься обычным делом она не могла. Все валилось из рук.
Матросов застал ее раскрасневшейся после перестановки в лаборатории.
Две лаборантки с нескрываемым любопытством рассматривали знаменитого летчика. Под этими взглядами Марина чувствовала себя скованной и в душе боялась, что Дмитрий подумает, будто она холодна с ним.
Марина не знала, куда посадить Матросова. Отправить своих помощниц из лаборатории она стеснялась.
— Ну, покажи, — попросил Матросов, — где здесь ваша алхимия?
— Вот за тем свинцовым экраном, — показала Марина, не понимая, зачем об этом спрашивает Матросов.
— Вот оно где, «марсианское производство», — задумчиво сказал Матросов, глядя на закрытый проём в бетонной стене.
— Да, там сверхурановый реактор. Мы пытаемся утяжелить ядра сверхтяжёлых элементов. Превратить кюрий, берклий или мендлевий в радий-дельта.
— Понимаешь, какое дело… — замялся Матросов.
— Зачем ты пришел… сюда? — тихо спросила Марина, включая электромотор, чтобы он начал жужжать.
— Получается, что не кончилось наше с тобой состязание, — рассмеялся Матросов.
— Как не кончилось? — нахмурилась Марина.
— Снова получается… кто лучше… или кто раньше.
— Не понимаю, — холодно заметила девушка, смотря на себя в ртутную колбу и поправляя в волосах седую прядь.
— Проститься пришел, девочка моя, — сказал просто Матросов. — Через сорок минут улетаю.
— Зачем? — еле выговорила Марина, и брови ее у переносицы болезненно поднялись.
— За радием-дельта.
Марина опустила руки и села на высокий табурет. Она смотрела на Дмитрия, не отрываясь, и брови ее застыли в том же скорбном изгибе.
— Ты знаешь, где он? — спросил Дмитрий.
Марина кивнула:
— Кленов говорил.
Голос у нее перехватило, и она приложила руку к горлу.
— Вот и выходит опять, — бодро сказал Матросов, смотря в сторону, — чей радий-дельта будет раньше — твой или мой?
Марина посмотрела на Матросова с укором.
— Прощай, Мариночка, — сказал он, беря её за плечи.
Она отрицательно замотала головой:
— До свидания… — и спрятала голову у него на груди.
Девушки-лаборантки, ступая на носочки, вышли. Техник работал и ничего не замечал.
Матросов вышел следом за лаборантками.
Марина стояла в дверях и смотрела ему вслед. Она видела, как он посторонился в коридоре, уступая место высокому бородатому старику, вежливо ответившему на поклон.
Профессор Кленов в сопровождении директора института шел к Марине. Профессор был очень возбужден и не заметил, что Марина украдкой вытирала покрасневшие глаза.
— Достопочтенная моя государыня! Дозвольте войти в апартаменты ваши гонцом вестей хороших! — со старомодным изяществом профессор поклонился и вошел в лабораторию, постепенно выпрямляясь.
Дойдя до середины комнаты и увидев, что свинцовый экран спущен, профессор разогнулся и застыл в удивлении перед приборами, дрожащие стрелки которых показывали, что в защищенном помещении начался процесс.
— М-да! Что это такое?
Черные лоснящиеся стены отражали фигуру Марины в голубом рабочем халате, который в отражении казался совсем другого цвета. Марина взяла со стола провод и вертела его в руках. Директор рассматривал лабораторию после перестановки.
— М-да! Чем это вы опять заняты, моя дорогая барышня?
— Продолжаю работу, — пожала плечами Марина.
— Какую, с позволения спросить?
— Готовлю защитный слой для сверхаккумуляторов.
— В сторону, государыня моя, в сторону! Теперь перед нами гигантская задача! М-да!
— В чем дело? — подняла брови Марина.
— Будем изготовлять несметное количество наших аккумуляторов. Задание правительства. Имею честь довести до вашего сведения, что план принят. М-да!. Принят. Недаром жил все-таки ваш покорный слуга. Будем стрелять по упавшему метеориту аккумуляторами. Извольте бросить все ваши работы…
— Но ведь я работаю над аккумулятором, — тихо сказала Марина, рассматривая концы проводов.
— Как? Не расслышал или не понял?
— Я продолжаю работать над сверхаккумулятором, — четко выговорила Марина.
— Но, позвольте… Я уже имел честь открыть… открыть вам свою тайну!
Марина выпрямилась, положив провода на стол.
— Да, профессор. Я знаю это.
— Так какой же смысл тратить время? Ведь правительство решило добыть для нас радий-дельта! Радий-дельта, без которого мой аккумулятор все равно не может обойтись.
— Вот потому-то я и продолжаю работать.
— Не понимаю, какая связь? — пожал плечами профессор.
— Все мировые запасы радия-дельта в руках у Вельта.
— Совершенно верно.
— Следовательно, надо продолжать поиски.
— Какие поиски? — сердито зажевал челюстями профессор. — Я позволю себе вторично напомнить, что имел честь открыть стране, и вам в том числе, способ, коим удалось мне сосредоточить в сверхпроводнике невиданные дотоле количества энергии.
— Меня этот способ не устраивает, профессор.
Кленов беспомощно огляделся:
— Как так? Как не устраивает?. Так зачем же, зачем я тогда открывал свою тайну? Позвольте. Как же так? Я полагал, что открытие мной тайны сверхаккумулятора исключает надобность новых исканий.
— Я хочу найти равноценный заменитель отсутствующего у нас радия-дельта.
Марина опустила голову. Глаза её из-под высокого лба смотрели угрюмо.
Профессор растерянно бормотал:
— Я думал… считал… храня тайну столько десятилетий… Открыв ее, смел надеяться, что это будет использовано…
Директор обратился к Кленову:
— Иван Алексеевич! Что смущает вас в работе Садовской? Она хочет найти лишний шанс к решению нашей общей задачи.
— Что? Вы ко мне? Ах да!. Смущает? Ровным счетом ничего. М-да!. Ни-че-го! — Профессор тряс своей курчавой белой бородой. — Меня ничего не смущает! М-да!. Но я осмелюсь обратиться к вам: раз мои достижения не надобны, покорнейшая просьба освободить меня от дальнейшего участия в работах над аккумулятором и над осуществлением предложенного мной правительству плана. М-да!. Уж покорнейше вас об этом прошу.
