- Прости. Я забыла предупредить об этой яме. Сама в нее всегда попадаю.
- Ничего. Кажется, обошлось. Глушитель я там не оставил.
- Через арку удобнее выезжать. Почти сразу на улицу попадаешь, сказала Мила.
- А-а, - кивнул Сергей.
Она полезла в сумку, стала там что-то искать, наконец извлекла бумажник, открыла его. Все это время Сергей смотрел на нее, не останавливал, хотя догадался, что она делает, а потом, когда девушка нашла необходимую сумму и хотела протянуть ему купюры, сказал:
- Ай-ай-ай, Мила, деньги я не возьму. Я помогу донести тебе сумки, с этими словами он выбрался из машины, хлопнул дверью, теперь даже если бы она запротестовала, стала бы что-то говорить, он все равно не расслышал бы ее, пробежал на другую сторону машины и успел подать руку Миле - та уже отворила дверцу и опустила обе ножки в снег.
Она была чуть ниже Сергея, но впечатление это могло оказаться обманчивым, потому что сантиметров пять ей давали каблуки на сапогах и два - меховая шапочка, которую она надела еще до того, как выбралась из автомобиля, чтобы уберечь волосы от снега. Но прическу шапка испортила.
Лампочка в прихожей была ватт 45 - не больше, да еще ее прикрывал стеклянный желтый абажур. Будь свет поярче, эта вспышка после темноты подъезда заставила бы зажмуриться. Из глаз потекли бы слезы, потом пришлось бы долго моргать и тереть их, словно туда бросили горсть песка, прежде чем пройдет резь.
- Положи пока сумки на пол. Я отнесу их на кухню. Ты хочешь есть? спросила Мила, расстегивая пальто.
- Да.
- Очень?
- Пожалуй, что да.
- Значит, будем есть пельмени. Их быстрее всего приготовить. Вообще готовить я не люблю. Дома обхожусь полуфабрикатами. Встречаются очень неплохие.
- Я не гурман. Привык есть что подадут. Однажды даже пришел в восторг от гороховой каши, сваренной из концентрата.
- Пельмени будут повкуснее, - успокоила его Мила, - раздевайся. Тапки поищи вон там, - она указала на две нижние полочки в шкафу, где выстроилась обувь.
Он забыл вытереть ботинки о коврик, который лежал перед дверью. Он просто не увидел его и теперь, когда снег, застрявший в рифленой подошве, начал таять, в прихожей натекла небольшая лужица.
- Проходи в комнату. Я поставлю варить пельмени.
Он сбросил ботинки, взялся за сумки, чтобы донести их до кухни.
- Нет. С этим я сама справлюсь, - остановила его Мила.
Глава 16
Еще не открыв дверь, он услышал, как звонит телефон. Сергей нарочито медленно подносил ключ к замочной скважине, поворачивал его осторожно, но телефон все не унимался.
Сергей поднял трубку.
- Да?
- О, Сергей. Добрый вечер. Я так рада, что застала вас, - это был голос секретарши.
Она начала говорить после небольшой паузы, вероятно поставив свой телефон на автодозвон, но он так много раз набирал номер, что она отчаялась услышать ответ, занялась своими делами и не сразу смогла оторваться от них.
- Я соединю вас с Валерием Петровичем.
В трубке что-то щелкнуло, заиграла электронная музыка. Сергей и не подозревал, что его голос может вызвать у секретарши такую радость, но связано это было только с тем, что той не хотелось проводить этот вечер возле телефона и до конца, даже когда рабочее время истекло, выполнять поручение руководителя. Еще секундой ранее она поминала репортера недобрым словом, из-за того, что он отключил мобильный, а все посылы на его пейджер к ответной реакции не приводят.
- Здравствуй, Сережа, - ворвался в ушную раковину возбужденный голос Валерия Петровича. - Ты куда запропастился? Я всех на уши поставил, вплоть до твоего участкового. Милый он, кстати, человек. Увидишь его - привет передай. Сегодня он целый день у твоего подъезда проторчал. Ты его не встречал?
- Нет.
- Ну, наверное, поесть отлучился. Зайдет еще. Ладно. Тебя невозможно найти. Заставляешь меня нервничать. Ты же знаешь, что сердце у начальства пошаливает. Хочешь, чтобы меня хватил инфаркт? Не дождешься.
- Извините, Валерий Петрович, - вставил Сергей.
- Ладно. Ладно. Мое место тебе все равно не занять. Тут и без тебя уже очередь желающих выстроилась. Настырные, надоедают, разве что на прием не просятся... У тебя есть хороший костюм? - практически без перехода спросил он.
Этот вопрос застал Сергея врасплох, и он несколько секунд обдумывал ответ. Можно было вообразить, что он перебирает по памяти все свои костюмы, оценивая их, раздумывая, какие из них можно отнести к рангу хороших.
- Если нет, одолжу какой-нибудь из своих. По комплекции мы похожи, а если брюки будут немного велики - подтяжки наденешь или в мастерскую отдашь перешить. У меня есть очень хороший костюм от Версачи. Я-то его и не носил. Он мне мал немного. Тебе будет как раз. Решено. Я тебе его подарю.
- Да что случилось-то?
- Ха, он еще спрашивает? Все информационные агентства об этом с утра трубят, а впрочем, в твой домашний компьютер агентства не заведены. Так в интернет заглянул бы или телевизор включил. Некоторые дружественные нам каналы тоже об этом сообщают.
- О чем?
- О том, что указом президента ты награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" четвертой степени.
- За что? - вымолвил Сергей.
- Глупый, я же тебе по-русски, кажется, сказал. Повторяю - за заслуги перед Отечеством, а если конкретнее, то цитирую: "за мужество, проявленное при освещении боевых действий в Истабане". Понял? - Валерий Петрович был так возбужден, словно это его наградили орденом. - Спокойнее. Ты крепко стоишь на ногах? Сядь в кресло, расслабься и дыши ровнее.
- Я в порядке.
- Ну ты куда запропастился-то? Даже ребята из администрации президента тебя не смогли отыскать, а вот Людочка смогла. Придется ей премию выплачивать. Надеюсь, что она нас не подслушивает. А ты так больше не пропадай.
- Постараюсь, - он представил, какой бы вышел конфуз, если бы в квартиру Милы вломились несколько крепких молодцов в камуфляже и черных масках, сообщили бы ему эту новость и удалились.
- Уж окажи любезность. Подробности тебе сообщат. Вручение состоится в следующую среду в Кремле. Проход через Спасские ворота в десять сорок пять утра. Ну ты там бывал, знаешь. Да, а костюм то? Или ты в джинсах к президенту пойдешь?
- Есть, есть у меня костюм.
- Ну, свой-то я тебе все равно подарю. Если что, звони на мобильный. В любое время дня и ночи. Желаю приятных выходных.
Сотрудники службы безопасности проверяли документы приглашенных, хотя наверняка знали всех в лицо, но традиции гласили, что прежде чем впустить кого-нибудь на территорию Кремля, вначале надо свериться со списком, внимательно посмотреть на фотографию в паспорте и только после этого разрешить войти. Двое проверяющих делали это быстро и приветливо. Очередь быстро рассасывалась. Они стояли рядом с рамой металлоискателя, похожего на стилизованную триумфальную арку, через которую проходил каждый приглашенный, вероятно для того, чтобы почувствовать свою значимость. Раму заказали современному архитектору - поклоннику простых, без излишеств, форм. Раньше ее обязательно украсили бы виньетками и гаргульями.
