— Моя мать покончила с собой, когда мне не было шести. Она заколола себя, потому что… не смогла жить в том мире, что покинул ее любимый… Этот засушенный цветок утопии и книга — все, что осталось от нее.
Сэнди растерялась: "Как же так?" — спрашивали ее глаза. Мужчина горько улыбнулся, с печальной нежностью всматриваясь в золотистые глаза девушки, и протянул ей книгу.
— Я совсем не помню ее. Ее украл Дангур, отец Паула. Она была прекрасной женщиной. Но она была и наследницей. И, увы, стала жертвой алчных амбиций… Она предпочла смерть жизни с тем, кто лишил ее счастья быть нужной и любимой. Кто сделал ее пешкой на своей доске… Говорят цветок утопии дарит счастье, излечивает больные души и помогает страждущим, но ей он не помог… Может потому, что высох? — пожал он плечами и вздохнул.
Сэнди было безумно жаль и его, и его несчастную мать. Она с сочувствием заглянула ему в глаза, испытывая вину за то, что невольно напомнила о прошлом. Он улыбнулся нежно и вложил ей в руку заветный, дорогой его сердцу томик. Ей на минуту показалось, что раньше эту книгу никому не давали, берегли, не даром она стояла на самом верху, а Ричард словно почувствовал ее колебания:
— Я никому ее не даю, но ты исключение. Ты можешь брать все, что захочешь, — он с любовью смотрел на нее, и столько необъятной нежности было в синих глазах, что Сэнди не в силах была оторваться, и тонула в их безбрежной синеве, запутываясь в сладкой паутине его любви, словно муха. Он осторожно провел пальцами по ее щеке, и она, затрепетав, отпрянула, понимая, что еще пару секунд и ей не устоять перед ним.
— Ты моя утопия, — тихо прошептал он, — моя мечта, моя надежда. Подарок судьбы. Его губы были так близко, а глаза, казалось, заглядывали в душу, и Сэнди готова была сдаться на его милость и забыть обо все на свете, но волна страха вдруг подкатила к горлу, как только он положил свою руку на плечо. Девушка рванула в сторону, вырываясь из сладких сетей. "Нет, он его брат! Его брат! Не верь!" — забилось в голове, напоминая. Ричард, словно услышал ее мысли, сник, погрустнел и спрятал руки, засунув их в карманы. Глаза с сожалением смотрели и словно ждали чего-то. Она покачала головой и, положив заветный томик на стол, вышла из библиотеки.
Принцесса зажмурилась, гоня прочь воспоминания, и уже хотела откинуть открытку, как увидела надпись на обороте: "Думаю, нам есть, что сказать друг другу, Ваше Высочество. С нетерпением жду встречи. Ваш самый искренний друг, король Мидона и Аштара, Ричард Эштер Ланкранц"
"Неужели он узнал, кто я?" — подумала Анжина и вдруг беззвучно, горько заплакала. Непрошенные слезы полились скорбным ручьем, выливая горечь и боль несбыточных надежд. Кирилл с ужасом смотрел, как из огромных черных глаз льются слезы, стекая по бледному лицу, и не знал, что делать? Он растерянно погладил свой затылок, неужели этот красивый король до такой степени чем-то расстроил девушку? Почему так невыносимо жутко видеть ее лицо заплаканным? Каждая слезинка, словно ножом по стеклу, скребла по душе.
— Госпожа, он хороший человек, — начал капитан неумело успокаивать, присев на корточки рядом. Анжина с отчаяньем посмотрела на него и кивнула, утирая влагу со щеки, стыдясь собственной слабости. — Не надо расстраиваться. — Не буду, — кивнула девушка. — Когда он появился? Что говорил? Что ему надо?
— Он появился дней восемь-девять назад. Приходит каждый день, просит аудиенции с Вами. Всегда элегантно одет, словно с картинки, спокоен, учтив, настойчив, но не давит, не угрожает. Дня три назад цветы эти принес, просил вам передать. С того дня букеты каждый день доставляют. Он живет в крыле Вашего брата. Уж не знаю, с чего такая милость? С ним еще блондин ходит, весьма неприятная личность, — поморщился Кирилл. — Глаза бесцветные, будто неживые, и вид, как у "единственного и неповторимого", чучело! Вот он везде свой нос сунул, все про Вас выпытывает, но бесполезно. Никто и слова не сказал… А король Ричард мне понравился. Открыт, приветлив, ни грамма надменности, к тому же он… чертовски красив: удивительно живые огромные синие глаза, пышные черные волосы до плеч, благородное лицо сильного, решительного и доброго человека. Фигура атлета, высокий, широкие плечи…
— Я знаю, как он выглядит, — прервала его принцесса. — Зачем ты мне его расписываешь?
— Мне кажется, он достоин Вас, — грустно вздохнул парень, — вы были бы такой красивой парой, что люди бы слепли, увидев вас.
— Это невозможно, Кирилл. — Почему? Вы не должны быть одна! Вам нужна опора, верный друг, защитник. Король Ричард подходит по всем статьям.
— Ты словно сватаешь меня, только вот зависти в твоем тоне слишком много, — заметила Анжина.
— Вы правы, я завидую ему, — вздохнул капитан и с тоской посмотрел на нее, — как же ей объяснить, что он увидел соперника в лице этого короля? Как сказать, что любит ее? Давно безнадежно и прекрасно понимает, что его чувство обречено на безответность. Если до встречи с этим высоким красавцем он еще питал слабую надежду на будущее и готов был ждать год, десять, не важно, то теперь все рухнуло. Кто он и что может по сравнению с этим Ричардом, будь он не ладен!
— Потому что, я пацан несмышленый по сравнению с ним. Он способен на поступок и не знает преград. В нем чувствуется огромная нечеловеческая сила и уверенность в себе. Он вам пара. Вы стоите друг друга. Выходите за него замуж, госпожа и забудьте печаль!
— Нет! — Анжина отпрянула от него, как от прокаженного, и, резко встав, отошла к краю бассейна, кутаясь в пуховый, кремовый халат.
— Почему? — капитан подошел и встал за спиной. — Вы обязательно полюбите его, вот увидите, и Ваше сердце заживет.
— Нет! Это невозможно! — Анжина с тоской смотрела на закат. — Я уже люблю, но никогда не смогу идти рядом с тем, кто мне дорог. Мне нечего дать ему кроме… грязи и боли… в обмен на целый мир. Его мир. Это было бы нечестно. Обмен неравноценен, а потому наш брак не возможен. Если бы он был другой, если бы я была другой… наверное, можно было бы устроить свое счастье и не обращать внимания на его будущее… но я так не могу.
— Все это очень красиво, может быть, даже благородно, но неправильно. Этот человек знает, что Вы любите его? Анжина покачала головой: сколько раз она признавалась ему мысленно, но сказала ли хоть раз, глядя в глаза? Почему-то это было очень трудно, слово «любовь» становилось неподъемным.
— Тогда почему Вы решаете за него? Кто Вам дал на это право? Вы хоть раз встали на его место? Представьте, что он любит Вас так же, как вы его, и Вы все поймете! Представьте, что он прошел через то, что прошли Вы, он стал бы для Вас обузой? Вы отвернулись бы от него? Почему Вы решаете за других? Какое Вы имеете право? — Кирилл, осмелев от праведного гнева, развернул девушку к себе, осторожно взяв за плечо. Золотистые глаза смотрели на него изумленно и немного растерянно.
