- Разве солдаты Ковны могут сравниться с ульфбьернами, - презрительно выговорил он, - а Ковна со мной.
Тем временем воины-оборотни начали принимать человеческий облик. Они удалялись в уединенное место и там кувыркались через голову, после чего шерсть на их телах облезала, хребет выпрямлялся, клыки укорачивались.
Другие все еще рыскали по замку в поисках солдат Ковны и слуг Тёкк. Пронзительный вопль обозначал каждую находку. Пятеро ульфбьернов в шкурах медведей старались открыть замыкавшее ворота бревно. Стоя на задних лапах, они пытались сдвинуть запор, однако ничего не получалось.
- Слишком сильна магия Тёкк, - определила Хальд. - Вот почему не удается открыть ворота. Но магия Фрейи еще сильнее. Скажите им, чтобы они отошли от ворот.
- Нет, - Гутрун положила руку на плечо подруги. - Если ты попытаешься воспользоваться магией Фрейи, ты умрешь. Нужны совсем другие заклинания. Здесь есть невидимые демоны, созданные Тёкк. Они и удерживают бревно. Им надо приказать вернуться в Нифльхейм, тогда можно будет легко распахнуть створки, но силе Фрейи они не подчинятся.
Хальд удивленно посмотрела на подругу.
"Выходит, темная сила, что зрела в ней, все-таки проснулась. - Хальд даже вздрогнула от этой мысли, затем молча рукой отодвинула Гутрун. - Мне потребуется вся моя сила, все искусство, чтобы сломить сопротивление магии Тьмы. Клянусь Фрейей, душой погибшей Норды, я должна это сделать".
Она сосредоточилась и начала выговаривать нежные и непонятные слова, чтобы проверить, насколько права была Гутрун.
В следующее мгновение она увидела их, удерживающих ворота, затем повернулась и отошла. На лице проступила болезненная бледность.
- Что она сделала с тобой? - спросила она у подруги.
Гутрун не ответила, сконцентрировала внимание на воротах, закрыла глаза, напрягла волю.
- Прежде, Фрейядис, чем вам удалось ворваться в замок, - вставила слово Вельгерт, - Тёкк успела провести обряд.
- И Гутрун теперь обладает силой служительницы Хель, - добавил Торфинн. - Она расколдовала наши оковы.
"И услышала призыв Хель, обращенный к всаднику Смерти", - вспомнила Песнь Крови. Она, глянув в сторону дочери, не смогла сдержать дрожь.
Между тем Гутрун приказала медведям отойти подальше от ворот и начала вычерчивать руны. В воздухе зазмеился огненный след. Наконец она громко вскрикнула, и огненные буквы погасли.
- Попытайтесь теперь, - окликнула она ульфбьернов.
Медведи легко сдвинули толстое бревно и распахнули ворота.
Песнь Крови подошла к дочери, заглянула в ее глаза:
- Ты теперь владеешь магией Хель, дочка.
Она пыталась сохранить спокойствие в голосе, но это ей плохо удалось.
Гутрун замедленно кивнула.
- Ты тоже изменилась, мама, - ответила она. - Я ощущаю в тебе звериное начало. Ты томишься по свободе, по дикому раздолью.
Некоторое время обе женщины стояли, словно оцепенев, затем мать привлекла к себе дочь и крепко обняла ее.
- Да, для нас обеих все, что случилось с нами, не прошло даром. Но мы обе живы и снова вместе.
Гутрун тоже обняла мать и заплакала.
Ульфбьерны собрали своих павших и разложили во внутреннем дворе погребальный костер. Магнус с большинством членов его команды погибли, как и Харбард и несколько воинов-оборотней.
Те, кто выжил, стояли вокруг вздымавшегося в небо пламени и криками приветствовали павших героев. Хальд пропела хвалы Фрейе, Ульфхильда Одину. Костер погас, воины, ведомые Песнью Крови, оставили замок Тёкк.
Когда они добрались до своих коней, оставленных в расщелине, куда выходил туннель, Гримнир подарил Инеистое Копыто Гутрун. Девушка похлопала коня по шее, погладила гриву, затем вконец сразила рыжебородого великана тем, что подбежала к нему и чмокнула в щеку.
Заметив его смущение, Песнь Крови улыбнулась.
Гримнир, увидев ухмылку Песни Крови, тоже усмехнулся:
- У твоей матери, Гутрун, прекрасная улыбка. Мы должны постараться, чтобы она улыбалась почаще.
- Обязательно, - согласилась девушка и вскочила в седло. - Мы постараемся.
Песнь Крови одарила каждого хмурым взглядом, однако мгновением позже выражение лица смягчилось, и она вновь улыбнулась. Она перевела дух, затем глубоко вдохнула чистый горный воздух, взглянула на солнце, улыбавшееся в ясном небе. Краем глаза заметила, что Гутрун повторила ее движения. Затем, когда все было готово, войско начало спускаться к подножию горы, подальше от замка Тёкк. Песнь Крови и Гутрун ехали впереди, дочь и мать вновь были вместе. Чуть позади держался Гримнир.
МЬЁЛЛЬНИР-СОКРУШИТЕЛЬ
(Послесловие)
Мой отец отправился в Америку пятнадцатилетним мальчишкой - сбежал из родной Швеции. Умер он в Литтл Ривер, когда ему исполнилось семьдесят два. На его могиле я поставил камень, на котором вырезано: "Родился в Швеции, скончался в Винланде".
"Винландом", или Винной страной, назвали Северную Америку викинги-мореплаватели, и, прежде всего Лейф Эйриксон [Лейф Эйриксон, Лейф Счастливый (Удачливый) - исландский викинг X - XI вв., в 1000 г. совершивший плавание к берегам Северной Америки и открывший земли, названные, согласно "Саге о Гренландии", Хеллуланд, Маркланд и Викланд.], добравшийся сюда за пятьсот лет до Колумба. Многие из американцев, выходцев из Скандинавии, каждый октябрь отмечают день Лейфа Эйриксона - как раз за несколько дней до праздника, посвященного Колумбу. Интересно также, что за несколько дней до праздника Лейфа некоторые поминают Эйрика Рауди Рыжего. Этот день так и называется - День Рыжих.
Эйрик, отец Лейфа, именно он основал колонию в Гренландии и намеревался вместе с сыном плыть дальше, в Винланд. Однако в тот день, когда их отряд должен был отправиться в путь, его сбросила лошадь. Эйрик, некоторое время поразмышляв, решил, что хуже приметы не бывает, и остался дома. Таким образом, вся слава первооткрывателя досталась его сыну, которого впоследствии прозвали Лейфом Счастливым.
Жену Эйрика Рыжего звали Тьёдхильд. Она, как и ее сын Лейф, уже была христианкой. Эйрик же до конца своих дней оставался закоренелым язычником, и, когда Тьёдхильд решила построить в поселении христианскую церковь, муж настоял на том, чтобы храм был возведен в таком месте, где он никогда бы не мог его видеть из окон собственного дома. Тьёдхильд не знала покоя из-за того, что ее муж губит душу в языческом невежестве, однако Эйрик упорно стоял на своем и дерзко поклонялся родовым богам, таким, как Один, Фрейя и Тор.
У викингов Фрейя считалась богиней любви и войны. Она происходила из рода божественных ванов [Боги древних скандинавов разделены как бы на две неравные группы: основную - асов - Один, Тор, Тюр, Хеймдалль, Лаки и т.д. и небольшую группу богов плодородия - ванов, куда относят Ньёрда и его детей-близнецов Фрейю и Фрейра. Жилище ванов в отличие от Асгарда именуется Ванахейм.]. Ее имя означает "госпожа". Фрейя покровительствует деторождению, как, впрочем, и ее брат-близнец Фрейр, что, в свою очередь, означает "господин". Из многочисленных тотемных животных, связанных с именем Фрейи, самыми известными являются кошки и свиньи. Ее главное сокровище - магическое ожерелье Брисингамен [Брисингамен (ожерелье Брисингов) - чудесное ожерелье из золота, выкованное карликами (цвергами) Брисингами, основной атрибут богини Фрейи. Согласно словам Локи, богиня заплатила им за ожерелье своей любовью.]. Из всех северных богинь Фрейя, искуснейшая во многих видах магии, является самой непостоянной и дьявольски хитрой особой. У нее есть замечательная рубашка, сшитая из птичьих перьев, с ее помощью она способна обернуться соколом. Нет в искусстве магии более могучей богини, все тайны колдовского ремесла она разделяет с главным богом древних скандинавов - Одином.
