...Подхваченный бурным потоком, Стригайло был быстро вынесен на проспект, омывавший гранитное подножие "Хипхоппроекта".
Оглядевшись по сторонам, Марий Феоктистович вскочил в подошедший трамвай, надеясь использовать обеденный перерыв для посещения поликлиники.
У кабинета хирурга велась обычная дискуссия о сравнительных достоинствах и недостатках живой очереди по сравнению с порядковым номером, выдаваемым регистратурой. Обладатели двузначных номеров яростно ратовали за демократическое равенство в той старейшей общественной формации, которая обычно именуется "хвостом". Счастливчики же, захватившие первые номера, находили неопровержимые доводы преимуществ упорядоченной системы приема больных. В общем, как всегда в подобных случаях, голоса разделились, и только появившаяся в последний момент кикимора в желтой кофте и с губами, выкрашенными в фиолетовый цвет, требовала, чтобы ее пропустили первой, потому что ей не на прием, а просто врач ее посмотрит.
К тому времени, когда Стригайло перешагнул заветную дверь, в коридоре уже никого не оставалось, а стрелки часов неуклонно приближались к окончанию обеденного перерыва в "Хипхоппроекте".
- Что у вас? - спросил хирург, споласкивая руки под краном.
- Видите ли... - Стригайло запнулся. - В общем... руки, ноги и шея.
- Так много? - На лице врача появилась сардоническая улыбка, способная заставить покраснеть самого злокозненного охотника за бюллетенями.
- Да вот... - Стригайло вытянул левую руку и коснулся ею стены. - И еще... - Он потерся лбом о потолок.
- Понятно. - Врач бросил строгий взгляд на прыснувшую со смеху сестру. - Раздевайтесь!
Закончив осмотр, он придвинул к себе медицинскую карту.
- Вывихи, переломы были?
- Нет.
- Возьмите! - Он протянул рецепт. - Будете втирать скипидар со свиным салом. Перед сном можно спиртовой компресс на шею.
- Простите, - робко сказал Стригайло, - все это так необычно, может быть, вы...
- Ничего необычного тут нет, - перебил его хирург, совершая ритуальное омовение. - Известно, что мышечная ткань обладает значительной эластичностью. Змеи и черви способны произвольно менять свою длину.
Впрочем, вы кем работаете?
- Конструктором.
- Ну что ж, это не должно мешать вашей работе. Больничных листов по таким поводам мы не выдаем. Попросите зайти следующего.
- Еще один симулянт! - услышал Стригайло, закрывая за собой дверь.
Он взглянул на часы. Возвращаться в "Хипхоппроект" уже не имело смысла.
Марий Феоктистович, махнув рукой, отправился домой.
:Мышечная ткань, мышечная ткань... Космолетчики и астронавты, разведчики Вселенной, исследователи исчезнувших цивилизаций, не берите с собой в сверхдальний рейс антропометрические таблицы и принадлежности для реставрации скелетов. Не устраивайте дискуссий по поводу найденной банки из-под свиной тушенки, - она могла быть там оставлена вашими предшественниками - представителями иной галактики. Подо льдом остывших планет, под пеплом вулканических извержений, в развалинах затонувших городов, в тайниках бомбоубежищ ищите квинтэссенцию культуры обитавших там разумных существ. Ищите энциклопедические словари!
Мифология и последние достижения ядерной физики, памятники культуры и географические сведения, вымершие животные и лекарственные препараты, произведения искусства и великие полководцы, данные о производстве мыла и типы боевых кораблей - все это тщательно перемешано и плотно упаковано в нескольких страницах нонпарели.
...Мышечная ткань, мышечная ткань...
Богиня плодородия Ма и магнезия жженая, Майкельсона опыт и макинтош, страницы, где межа соседствует с межпланетными полетами, а Микеланджело с Михалковым, москиты, мотыга, мутуализм, мышцы!
Ничего утешительного для себя в статье о мышцах Марий Феоктистович не нашел. Даже сведения о том, что М. иннервируются центробежными и центростремительными нервными волокнами, а поперечнополосатые М.
окружены плотной соединительнотканой оболочкой - фасцией и при помощи сухожилий прикрепляются к костям скелета, никак не объясняли трюков, которые выкидывали М. нашего героя.
Статья о змеях тоже не давала ответа на интересующий его вопрос.
Все сведения о червях, очевидно, должны были находиться в еще не вышедшем томе.
Стригайло захлопнул словарь и лег на кровать, так и не уразумев, что же с ним случилось.
"Может быть, это просто мне снится?"
Он вытянул шею и, не вставая с кровати, высунул голову в открытое окно.
Марий Феоктистович увидел облупившуюся штукатурку наружной стены, играющих во дворе ребятишек и ощутил специфический запах, источаемый пустыми бочками, сваленными у склада рыбного магазина. Такого во сне не бывает.
Стригайло в отчаянии заскрипел зубами. Ему казалось, что он сходит с ума.
Пролежав еще с полчаса, он решительно встал и направился в переднюю к телефону...
Всякий мужчина не прочь похвастать перед приятелями своими успехами, но если ему нужно пожаловаться на жизненные неудачи, то он обязательно ищет собеседницу.
Женщины - лучшие слушательницы в таких случаях. Возможно, этому способствует выработавшаяся у них годами привычка обдумывать во время всякого разговора фасон нового платья, а может быть, просто знаки сочувствия, которыми нас награждают... Опять не то! Извините старика.
Итак, к делу!
- Ты не ошибся?
- Нет. - Стригайло протянул руку и сорвал лист плюща, обвивающего балкон третьего этажа.
- Дяденька, достань звездочку, - попросил наблюдавший за ними малыш.
- А у врача ты был?
- Был.
- Ну и что?
Марий Феоктистович пожал плечами.
- Что он сказал?
- Скипидар со свиным салом и спиртовой компресс на шею.
- Почему на шею?
Стригайло молча вытянул шею. Его голова оказалась на уровне крыши.
Прогуливавшийся там рыжий кот, испуганно фыркнув, кинулся наутек.
- Вот дает! - восторженно воскликнул малыш. - А ну еще!
Из серых глаз покатились слезы.
- Не надо, Муся! - Стригайло обнял узкие, вздрагивающие плечи. - Может быть, это пройдет.
- Не пройдет! Я думала, что у нас все будет как у людей, а тут...
- Что же ты предлагаешь?! - В голосе Стригайло появились раздраженные нотки.
- Пойдем в кино, - с железной последовательностью предложила Муся.
До начала сеанса оставалось еще много времени, и они сели в фойе у столика с журналами.
Разговор не клеился. Марий Феоктистович рассеянно листал журнал. В статье, озаглавленной ПРОБЛЕМЫ ПОЛА, доказывались неоспоримые преимущества пластиковых плит перед дубовым паркетом. Далее подводились итоги дискуссии о том, какой должна быть квартира в кооперативном доме. Оказалось, что более половины архитекторов считают удобство, дешевизну и долговечность главными и непременными качествами новых проектов.
