Замок долго ждал меня и наконец дождался. В моих апартаментах чисто и свежо: роботы почти десятилетие поддерживали здесь порядок и заданный в день последнего отъезда микроклимат. А занавески оказались совсем новыми наверняка их повесили к моему возращению.
Дети с легким скептицизмом озирают чрезмерно вычурную обстановку моего жилья. Маленькие они еще, поэтому не понимают всей прелести неоампира. Покрытые резьбой камни стен, тяжелая мебель из натурального красного, черного и мраморного дерева, портреты предков, рыцарские доспехи в нишах, развешанное на стенах оружие - все это внушает чувство незыблемости наших порядков и обычаев, перед которыми пасует даже время. Незыблемость плюс умение следовать тем веяниям прогресса, которые нас устраивают...
- Мы приготовили комнаты для каждого из вас, - сообщает внукам моя мать. Они будут вашими, пока Альвенор светит в небе Монтеплато.
Первым незаметно исчезает Адамант. Потом мама уводит детей, оставив нас с отцом наедине. Я выгружаю подарок - центнер с небольшим рубинов и прочих побрякушек. Старик - да какой он старик, если выглядит моложе и крепче меня! молча кивает. Между нами не приняты слова благодарности. Мы - семья. Неколебимая ячейка в монолитном кристалле клана.
- Не надумал жениться? - с видимым равнодушием спрашивает отец.
Я признаюсь максимально искренне:
- Иногда возникает такое желание, но...
- Значит, пока не время. - Он усмехается. - Куда тебе спешить, вся молодость впереди.
- И не одна... А как у вас с мамой?
- Нормально. Думаем еще детей завести. Барби хочет девочку. Уже имя придумала - Майя. Вдруг вспоминаю:
- Через десять лет у вас бриллиантовая свадьба.
- Через одиннадцать. Не забудешь приехать?
- Приеду, наверное. Если чего-нибудь не случится.
- Если случится что-нибудь серьезное, можно перенести церемонию...
Отец разливает ароматное вино тридцатилетней выдержки, и мы смакуем божественный напиток. Вновь наполнив опустевшие бокалы, отец говорит, неожиданно переходя к делам:
- Ты откололся от клана и уже не станешь Патриархом. Но клану нужен опытный человек, имеющий влияние в Империи. Таких у нас - только ты.
- Есть еще Фаттах, Ланцов, сенатор Грабский... Он строго обрывает меня:
- Они уже занимают высокие посты.
- Что же вы приготовили для меня?
- Грабский избирался четырежды, но не стал Проконсулом. Ему придется уйти из власти на следующих выборах. Остальное ты понимаешь.
- Стало быть, через полтора года вы двинете меня в Сенат?
Приятно знать, сколько вольной жизни мне осталось... Отец меланхолично продолжает:
- Ты можешь отказаться. Тебя поймут - не каждому под силу тяжелый груз ответственности.
- Не бери меня "на слабо". Я же понимаю, какой шанс в руки плывет.
Я уже прикидываю, как это организовать - фирму придется передать сыну. Хотя черта с два он справится. Тут главное не руководить, а своими ручками черные дыры щупать... С другой стороны, фирму можно просто продать с немалой выгодой. Давно пора еще раз поменять течение жизни.
Без стука врываются наследнички. На них ритуальные костюмы - легкие кольчуги, сплетенные из золотых и серебряных проволочек. В краю, где благородные металлы добываются тоннами - не зря же планета названа Монтеплато, то есть Серебряные Горы, - такой наряд обходится до смешного дешево. В подобных одеяниях обычно выступают ангмарские фольклорные ансамбли.
- Па, смотри, чего нам подарили! - восторженно вопит Миранда.
Похоже, сильней всего она потрясена жутко неудобной двухкилограммовой диадемой, украшенной рубином в сотню карат. У меня тоже есть такая. Кажется, я в первый же день закинул ее в секретер и с тех пор вытаскивал лишь однажды показывал Клементине...
Отец хохочет, а я объясняю:
- Это вроде униформы для шаманских плясок. Положено иметь, но на людях надевать не рекомендуется.
Засмеют.
Детям жалко расставаться с красивыми игрушками, но они понимают все правильно и плетутся к выходу, чтобы переодеться в привезенные с собой шедевры земных модельеров. Отец негромко бросает им вслед:
- Поторопитесь. Через полтора часа мы должны быть в Разделе.
- Где? - переспрашивает Гай-Юлий. Я снова превращаюсь в гида:
- Это наш дворец торжественных мероприятий. На дозвуке лететь полчаса.
Раздол был построен в середине позапрошлого века, когда клан Звездной Стражи, контролировавший Гор-горот и космодром Минас-Гулдур, объединил главные родовые союзы Ангмара, возглавив победоносную войну против мальвинской мафии. После этого планета пережила еще две большие межконтинентальные усобицы: в 2178 году Ангмар в союзе с Северной Мальвиной поставил на колени Альгамбру, а в 2216-м Альгамбра, получив помощь от Малой Галактики, привела к власти Партию братства и процветания. Наверное, поэтому мы так не любим орионцев.
Сегодня в огромных залах Раздела собралось не меньше восьми тысяч монтеплатовцев и гостей планеты. Приехали генерал Фаттах, вице-адмирал Ланцов, делегаты от братских кланов Белого Водка, Огненных Сердец и Звездной Стражи. Многие гости привезли дочерей, так что я получил немалое удовольствие, разглядывая милые симпатичные мордашки. Что ж, кое-кому удавалось выйти замуж на таких ежегодных слетах. Но чаще соседи берут в жены наших девушек.
Миранда тоже обратила внимание на эту диспропорцию и спрашивает:
- Почему в вашем клане так мало мужчин?
- Ну, во-первых, не "в вашем", а "в нашем". А во-вторых, ты, наверное, слышала, что сорок лет назад несколько кланов восстали против нацистского режима.
- Слышала, - кивнула она. - Четыре сотни героев...
- Не только. Тот отряд атаковал главные объекты в районе столицы. А вообще, в бой ушли несколько тысяч - все мужчины шести кланов от пятнадцати до шестидесяти лет. Из трехсот с лишним бойцов клана Горного Моря живыми вернулись около полусотни.
- А ты? - Она начинает догадываться.
- А я, как видишь, не мертвый. Так сказать, носферату... Печальная история.
Гай-Юлий, хмурясь, слушает нашу беседу, потом с недоумением замечает:
- Но ведь ясно же было, что наци не смогу удержать власть, а помощи от Ориона они больше не получат... Почему сепаратисты решили устроить новый путч, хотя ведь знали, что Монтеплато дважды изгонял их и не желает больше терпеть? - Эх, сынок, - Я смеюсь. - Человек - единственное животное, не способное учиться на собственных ошибках.
Начинается торжественная часть. Мендоса Ю-тань поздравляет всех с сорокалетием победы. Затем объявляет, что принял решение оставить пост, поскольку долгий и болезненный процесс омоложения не позволит ему руководить кланом в полную силу. Вечером Совет Клана выберет нового Патриарха, и, как он надеется, эти обязанности будут возложены на Витольда Кассетова.
