— Идёт, — выдохнул Влад, повернувшись к приятелю.
— Давно я в небо не поднимался, — вздохнул Мишель.
В зал ожидания космопорта они вошли, только когда челнок с гербом империи на борту опустился на посадочную площадку. Потерянно бродившие по залу охранники мрачно покосились на приятелей, но, увидев под распахнутой курткой офицерскую форму с кучей наград, поспешили убраться подальше. На всякий случай. Кто их знает, этих русских, неизвестно, что им в голову взбредёт. Ещё свежи были в памяти побои, полученные от бойцов имперского спецназа.
Поздоровавшись с прибывшими на челноке офицерами, друзья погрузились в аппарат, и вскоре тот поднял их на орбиту. У шлюза их встретил офицер, выходивший на связь с разведчиком, и, коротко откозыряв, представился:
— Капитан второго ранга Васильев. Всё уже готово. Как только с нами выйдут на связь, начнём. Желаете чего-нибудь? Чаю, кофе?
— Я бы кофе выпил, если можно, — подумав, кивнул Влад. Доктор решил последовать примеру приятеля.
— Прошу в кают-компанию, — улыбнулся Васильев, делая приглашающий широкий жест.
Пройдя следом за ним и следуя указаниям, друзья скинули верхнюю одежду, и тут Мишель впервые за всю жизнь увидел полное подтверждение поговорки — глаза как блюдца. Именно такие были глаза у Васильева, когда тот увидел количество наград на груди разведчика. Точно так же отреагировали и рядовые матросы, накрывавшие на стол. Вскоре о наградах Влада было известно всей команде. Васильев, выйдя на несколько минут, вернулся в кают-компанию и, смущённо откашлявшись, сказал:
— Господин капитан, если позволите, у меня к вам есть одна просьба.
— Слушаю, — кивнул Влад, отставив чашку и поднимаясь из-за стола.
— Я просил бы вас спуститься на нижнюю палубу и сказать несколько слов моим матросам.
— Зачем? — не понял разведчик.
— Бойцы должны видеть, как нужно служить родине.
— Откровенно говоря, оратор из меня паршивый, — усмехнулся Влад.
— Тогда сделаем так. Мы спустимся вниз, и я просто представлю вас команде как одного из самых ярких представителей службы глубокой разведки флота.
— Ну, если вы считаете, что это так необходимо…
— Считаю. Таких людей нужно видеть, — решительно ответил Васильев.
Неопределённо пожав плечами, Влад нехотя направился следом за ним. Изнывавший от скуки Мишель отправился следом за приятелем. На нижней палубе уже был построен весь личный состав, свободный от дежурства и вахты. Оставшись на пороге у входа, Мишель впервые понял, что такое каста. Стоило только Владу появиться на палубе, как матросы, не дожидаясь команды офицера, вытянулись по стойке смирно, глядя на грудь разведчика неверящими глазами.
Даже стоявшие в небрежных позах офицеры разом подтянулись и дружно отдали честь вошедшему. Сменивший на борту катера шапку на берет Влад привычным жестом вскинул ладонь к виску и, дождавшись представления, громко сказал:
— Здравствуйте, матросы!
— Здрав — ав-ав-ав! — сумел расслышать в ответе Мишель и, едва не оглохнув от этого рёва, ошалело потряс головой.
— Благодарю за службу! — продолжил разведчик свой содержательный спич.
В ответ раздалось такое «Ура!», что несчастного врача просто снесло с места. В закрытом помещении рёв трёх десятков лужёных глоток раздавался особенно громко. Дождавшись, когда представление закончится, доктор осторожно подобрался к одному из стоявших в стороне молодых офицеров, с детским восторгом пялившемуся на награды разведчика, и, дёрнув его за рукав, спросил:
— Может, объясните цивилу, что это было? А главное, зачем?
— Воспитательная мера. Матросы должны видеть, кто, а главное как, служит империи, — ответил лейтенант. — Такие люди ещё при жизни становятся легендами.
— А разве у вас нет офицеров с наградами? — продолжал допытываться Мишель.
— Есть, но ни у кого их нет в таком количестве, — восторженно ответил молодой офицер. — К тому же мы все просто флотские, а он из элиты. Глубинная разведка флота.
— Тогда нужно ещё добавлять, что из четырёх конечностей у него только одна своя и всё тело в шрамах, — вздохнув, тихо проворчал врач.
— Вам нас не понять, — гордо ответил лейтенант, обдав врача презрительным взглядом.
— Это точно, — с улыбкой кивнул Мишель.
Наконец воспитательный процесс подошёл к концу, и друзья вернулись в кают-компанию. Сняв с головы берет, Влад смущённо покосился на приятеля и, растерянно улыбнувшись, сказал:
— Вот так оно и бывает.
— Что именно? — уточнил Мишель, забирая у него головной убор и внимательно рассматривая шеврон.
— Воспитание личного состава. Что ты там ищешь?
— Пытаюсь понять, что это такое, — ответил доктор, тыча пальцем в изображение.
— Изображение туманности сверхновой, — пояснил Влад. — Считается, что именно там появилась наша служба.
— Как это?
Но ответить разведчик не успел. В кают-компанию вошёл Васильев и, быстро включив висевший на стене монитор, коротко сказал:
— Пришёл вызов. Начинаем.
Моментально подобравшись, Влад надел берет и, лихо сдвинув его на левое ухо, одёрнул мундир. Глянув на сосредоточенное лицо приятеля, Мишель отодвинулся подальше в угол и приготовился к самому интересному. Заседание длилось более четырёх часов, и всё это время друзья жадно ловили каждое сказанное слово. Только когда судья зачитал приговор, Мишель выдохнул и перевёл дух. Все виновные в пособничестве терроризму были осуждены на разные срока, отбывать которые они будут на имперской планете-тюрьме. Это означало, что с этого момента корпорация «Созидание» прекратила своё существование.
Её активы будут распроданы, а все вырученные деньги переданы в независимый банк для расчёта со всеми работниками. Были учтены и интересы разом оказавшихся бесхозными планет. Солидная часть от всех имевшихся у корпорации сумм будет передана правительствам планет или назначенным управляющим советам. Это было жёсткое, беспрецедентное решение, но оспорить его под давлением неопровержимых доказательств никто не осмелился. Недаром большую часть заседания суд посвятил изучению предоставленных видеоматериалов.
Мишель молчал до того момента, когда приятели вышли из челнока на посадочную площадку. Грохоча башмаками по железным плитам перехода, он ухватил Влада за локоть и негромко заговорил:
— Влад, я поверить не могу. Это же не просто приговор пособникам террористов. Это приговор всей корпорации. Теперь нам остаётся только подать прошение об изменении статуса, и мы станем свободными.
— И империя вам в этом поможет, — кивнул разведчик. — Думаю, нужно, не теряя времени, собрать людей и выбрать совет представителей планеты. Как у нас говорят, куй железо, пока горячо.
