- Двинешься - размажу по кустам! - пообещал Глеб.
- Да стою, чего уж там... - промямлил какой-то гундосый, с придыханием голос.
- Подойди ближе и встань так, чтобы луна светила на твою поганую рожу!
Существо повиновалось, и рожа оказалась гораздо хуже, чем Глеб мог себе вообразить. Слюнявые толстые губы, вывернутые и свисавшие до самого подбородка, глаза, полностью утонувшие в густых бровях, и рыжая бородища по пояс дополняли картину.
- Ты кто? - спросил Глеб, опуская лазер и приподнимаясь с земли.
- Да леший я - кто же еще в такую пору может шастать по болоту. Ты-то чего тут забыл?
- Э нет, так не пойдет, это я тебя поймал, и я первый буду задавать вопросы.
- Подумаешь, поймал! Вот заморочу сейчас голову, так и маму родную не найдешь в этом болоте.
- Маму, может, и не найду, а тебя вот нашел. Ты зачем за мной шел?
- Родственник попросил проследить, вот и приходится нарываться на неприятности...
- За мной просил следить?
- Да нет! Ты ему ни к чему! За лягушкой этой залетной, чтоб ее неладная залатала!
Глеб почувствовал, как у него от волнения перехватило дыхание.
- Кто таков? Зовут как твоего родственника?
- Шагарой зовут! Нешто знаешь его?
- Жив, значит... Где же его нелегкая носит, сам почему не пришел?
- Не может он. В манфреймовский замок попал, обратного хода оттуда нашему брату нету. Вот и попросил меня присмотреть, значит, за этой лягушкой, а тут ты шастаешь, дай, думаю, подойду, может, узнаю, куда она подевалась...
- Далеко лягушка наша улетела. Обещала вернуться, да не скоро это случится.
- Вот, значит, как...
- Да так уж, сам ее жду.
- А по ночам чего по болоту шастаешь?
- Штуку одну ищу, железную, которая тут не так давно свалилась.
- С неба, штоль, свалилась?
- Может, и с неба, неужто про нее знаешь? - встрепенулся Глеб.
- Как не знать! Когда этот железный дракон тут в листвене гробанулся, шуму-то было! А уж пожарище, почитай, весь месяц потом полыхал.
- В листвене говоришь? Точно, это в апреле было... Покажешь поляну с двумя березами переломленными?
- А чего не показать? Покажу, только сгорели твои березы, сам-то ты мимо них, почитай, прошел...
- А не заморочишь?
- Чего тебя морочить? Ты и так мороченный, мертвой водой моченный, мы с тобой теперча одной крови. От тебя и человечиной-то не пахнет - думаешь, я почему к тебе подошел?
- Ну так пошли...
Вернулся Глеб под утро, когда развеялся ночной туман, и сразу же увидел костер и встревожено всматривавшегося в болото Крушинского.
- Ну и где тебя черти носили?
- Да уж носили... Ракету искал.
- Чего? - не понял Крушинский.
- Нам транспорт нужен для атаки замка, вот мне и захотелось узнать, что стало с моим Меконгом...
- Меконг? Чего его искать? Он же полностью разрушен, его даже с реестра базы списали.
- Это один из тех эпизодов, воспоминание о которых не доставляет удовольствия. Судя по тому, как себя вела ракета в последнем бою, у нее большой запас живучести. Мне удалось обнаружить место, где она упала, но самой ракеты там нет.
- Естественно. Она наверняка утонула в болоте, и извлечь ее оттуда будет достаточно сложно. Но даже если это удастся, повреждения могут оказаться такими большими, что ремонт будет нецелесообразен. Не проще ли увести с базы новую ракету?
- Может, и проще, но тогда у нас возникнут сразу две проблемы. Во-первых, кража такого масштаба не останется незамеченной, и мы раньше времени привлечем внимание к своей операции, во-вторых, Меконг может иметь одного-единственного пилота, и мы попадем в серьезную зависимость от непроверенного человека. Нет, Юрий, это не годится. Поручи своим специалистам провести магнитную съемку района Оленьей пади. Если им удастся обнаружить магнитную аномалию, мы все же попытаемся установить, в каком состоянии находится ракета.
Главную причину своего решения он так и не назвал Крушинскому. Он все время испытывал чувство вины, вспоминая о Меконге, и сейчас, когда представилась наконец реальная возможность найти останки своего механического друга, Глеб твердо решил сделать это.
- А где князь?
- Тебя пошел искать. Ты мог бы и предупредить о своей экскурсии...
- А не заплутает он? - встревожено спросил Глеб, вспомнив о ночной встрече.
- Он эти места с детства знает. - Крушинский снял с костра закопченный покореженный чайник, в котором всегда заваривал душистый клюквенный чай, игнорируя все новомодные походные приспособления для готовки пищи, плеснул ароматной жидкости в кружку и протянул Глебу.
- Не слишком ли это просто?
- Что именно? - не понял Глеб.
- Да твой план проникнуть в манфреймовский замок?
Он ведь веками достраивался теми, кто изгнал отсюда самих Асилов. Манфрейм пришел на готовенькое, но и он немало сделал, чтобы превратить замок в совершенно неприступную крепость. Уверен, он учел и такой вариант, как чей-то неожиданный визит в единственный незащищенный канал. Там должно быть полно сюрпризов для непрошеных гостей.
- Тут я с тобой согласен. Я просил Страбора оставить нам оружие Асилов, но он наотрез отказался, сказал, что и так сделал все, что мог, самим фактом своего появления в нашем мире, нарушив целый ряд их законов. Мы должны выкручиваться сами, и тебе придется глубоко запустить обе руки в арсеналы базы.
- В этом мне помогут. Если понадобится сформировать хороший десантный отряд, то и здесь проблемы нет.
- Проникнуть в замок смогут лишь те, кто будет находиться внутри Меконга, но снаружи... Да, пожалуй, поддержка Ваславу не помешает.
- Ты планируешь одновременный штурм снаружи?
- Конечно, без этого нам не обойтись, тем более что князь недолюбливает железных драконов и Меконг ему явно не придется по вкусу.
Глеб сосредоточенно обдумывал только что пришедшую в голову мысль, потом он встал и несколько раз прошелся по палатке, старательно обходя в беспорядке разбросанные Крушинским вещи, - тот уже начал составлять список того, что может понадобиться им для штурма.
- Князю придется снова собирать дружину.
- Скажи ему об этом сам. Его это не слишком обрадует.
- Ну, я думаю, он сможет использовать часть войска, пришедшего из-под Китежа.
- Кстати, о Китеже. Ходят какие-то невероятные слухи о его исчезновении. Ты что-нибудь знаешь об этом?
- С Китежем все будет в порядке. Страбор помог мне поставить вокруг него невидимую силовую стену, примерно такую, как та, что стоит вокруг базы.
Он не стал вдаваться в длительное объяснение подробностей, не слишком понятных ему самому. Да и какое это имело значение, если они не вернутся? А если вернутся...
- Если удастся наш штурм, многое изменится в этом мире, да и не только в этом...
