— И всё? — конвоиры расслабились. «Молодой», не откладывая дела, спокойно произнес. — Именем Совета, лети дальше.
И быстро набрал скорость. Я, однако, остался на месте.
— Что на этот раз? — раздраженно приблизился «молодой». «Старый» — и вовсе никуда не удалялся. Соображает…
— Я в затруднении, — сообщил источник смуты.
— В чем дело?
— Вы дали мне две взаимоисключающи команды. Обе подкреплены авторитетом Совета. Я не знаю, что делать.
— Может, он дебил? — обратился «старый» к свому напарнику.
— Скорее, слишком умный! — отозвался тот, не отрывая от меня цепкого взгляда сердитых глаз. — Если я дам тебе еще одну команду лететь дальше, тоже подкрепленную авторитетом Совета, это поможет?
— Мое уважение к Старейшим настолько безгранично, что я не могу проигнорировать ни одного слова, произнесенного от их имени.
— То есть ты никуда не полетишь? — уточнил «старый».
Я пожал плечами:
— У меня есть приказ оставаться на месте.
— Ты — справа, я — слева, — сухо бросил «молодой».
Ты смо… ух, эх, бумс… Смотри, какие быстрые! Сразу вырваться не удалось. Ну да ладно: звездочки в глазах сейчас растают, прибой в голове утихнет. Главное — не подпустить этих гавриков слишком близко. Те кинулись, было, в погоню, но быстро сообразили: за мной им не угнаться.
— Это тоже от имени Совета или уже личное? — пожелал узнать я.
«Молодой» смерил меня злобным взглядом, между делом стараясь подобраться поближе. Осознав бесплодность своих попыток, сказал — как выплюнул:
— Личное.
— Приятно узнать, что осталось чистым высокое имя Совета. — Я изобразил что-то вроде реверанса. Потом повернулся к тому посланцу, который выглядел постарше. — А вы тоже проявили личную инициативу или устроить мордобой — указание Совета?
Этот вампир отмолчался. Он вообще был более сдержан, чем напарник. Неуклюже скользил в воздухе, изображаю былинку, подносимую ко мне случайной волей ветра. Я тоже занимался единением с природой, удаляясь от преследователей с той же скоростью, с какой они подкрадывались. Здорово разогнались, между прочим!
«Молодой» злорадно оскалился:
— Именем Совета, позволь нам приблизиться!
— А если не позволю? — полюбопытствовал я.
— Поставишь себя вне закона. Все вампиры в мире будут за тобой охотиться.
Я замер, отчаянно просчитывая варианты. Пока размышлял, посланники оказались рядом, цапнули меня за руки и потащили в нужном направлении.
«Молодой» склонился к моей шее и нежно, почти ласково, вкусил изрядную порцию крови.
— Это тоже личное? — осведомился я.
— Ага, — отвратительно скалясь, он поднял свою перепачканную кровью физиономию.
Вот и отлично! Сам, дурак, напросился!
Всем своим видом выражая крайнее недовольство, я дернул рукой:
— Дай хоть кровь вытереть!
Обидчик ехидно усмехнулся — и оставил мою просьбу без ответа.
— Тогда сам вытри! — рявкнул я. — Или жестокость — тоже воля Совета?!
«Молодой» скривился. Покосился на товарища — крепко ли тот держит смутьяна? — и нехотя разжал пальцы.
Хороший мальчик. Дело — за малым.
Посланники Совета были хорошими кулачными бойцами, но как телепаты никуда не годились. Само понятии «телепатической защиты» отсутствовало в их умах. Похоже, Карини не торопилась длиться с учениками самым сокровенным. Это ее право. И ее проблема. Подчиняясь моей команде, пальцы «старого» вампира, до сих пор цепко державшие меня за запястье, расслабились и безвольно поникли.
Прежде чем конвоиры успели что-то сообразить, я урвал два метра форы. Полагаю, всем понятно, что потом это расстояние увеличилось? Что ж, обойдем сей факт молчанием.
Удалившись достаточно далеко, я обернулся и с видимым наслаждением показал преследователям язык. Народ оказался на диво восприимчив. «Молодой» так прибавил ходу, что я еле успел поднырнуть под его цепкие руки.
Промахнувшийся вампир прошелестел выше. Быстро погасил скорость, развернулся. С другой стороны — вовсю напирал его товарищ.
С товарищем мы обменялись быстрыми ударами на встречных галсах. Я отчаянно улепетывал — и вырвался, а противник ухватил кусок моей одежды. Да что там кусок! Оторвал рукав подчистую!! Разумеется, о материальной компенсации можно забыть.
Спустя какое-то время я позволил себе оглядеться. Ребятки малость поотстали и, похоже, начали привыкать к мысли, что в этот раз я сбежал окончательно. Что ж вы скисли, парни? Не будем грустном! Чтобы поднять им боевой дух, я скорчил пару самых кривых рож, на которые только был способен.
Как у них боевой дух поднялся! Выждав еще немного, я освободил им дорогу. Хлопцы пронеслись мимо и грозно, как два «мессершмита», совершили боевой разворот. Еще бы утробное подвывание добавить и сходство было бы полным.
Когда я был маленьким, мама учила меня говорить только правду. Решив, что мама плохому не научит, я честно поведал «истребителям» о своих впечатлениях. Те — нахохлились и, прицелившись в меня поблескивающими бусинками бешеных глаз, чуть разошлись в разные стороны. Уже кое-что. Я хотел разделить парочку; как можно дальше развести их друг от друга.
«Молодой» вампир производил впечатление более вспыльчивого, более подверженного влиянию эмоций. Его напарник хорошо себя контролировал, но летал неуверенно. У меня был хороший шанс сразиться с ними поодиночке. Против двоих — мне не победить. Никак не победить. Просто нереально. А вот встретиться один на один… Они были старше меня, но, говорят, я вобрал в себя силу Бориса.
Я бросился в сторону. Преследователи среагировали моментально: лихо вписавшись в воображаемый поворот, вампиры бросились наперерез. Как я и ожидал, «молодой» вырвался веред.
Прекрасно! Теперь главное — прибыть в точку рандеву чуть раньше впавшего в азарт загонщика. Если буду двигаться слишком быстро, он поймет, что я вновь ускользнул и приостановится, поджидая напарника. Если слишком замедлюсь, этот волчара щелкнет зубами на моей шее, а не на том месте, где я только что был.
Мы сближались. Даже не поворачивая головы, я четко знал, где находится мой преследователь. Его разгоряченное дыхании, наверное, было слышно и на земле. «Молодой» пыхтел все ближе, ближе…
Я рванул вперед!
Поздно. Пальцы монстра сжали щиколотку и с отстраненной неторопливостью принялись сминать кость. Я закричал. Извиваясь, дернулся, стараясь стряхнуть мучителя. Потом начал брыкаться свободной ногой, стараясь зацепить хищную физиономию.
Он уворачивался от ударов и продолжал давить. Я недооценил противника. Еще немного — и кость треснет! Позади, настигая нас, торопился еще один палач. Если он окажется рядом, прежде чем я освобожусь…
