Ознакомительная версия.
- Я сейчас, - виновато пробормотал Эжан. Покосился на грязную рубаху. Королева перехватила его взгляд, невесело усмехнулась и коротко звякнула в колокольчик на спинке кровати, в пасти драконьей головы.
- Одежду принцу, - приказала возникшей в дверях прислужнице. Дорожную одежду без цветов королевского дома. И собрать все необходимое в путь. И седлать коня. Живо!
Прислужница - тоже изумленная, хлоп-хлоп ресницами - кивнула и скрылась.
- Ваше Величество, - начал Эжан, - матушка...
Она ходила взад-вперед по спальне, задевая за углы мебели мятым шлейфом платья. Все быстрее и быстрее, словно в ней накрутили до упора какую-то пружину, не позволяющую остановиться.
- Отправишься тотчас же, - заговорила королева. - Самым быстрым аллюром, нигде не останавливаясь; впрочем, не переусердствуй, щади коня. К полудню, когда я объявлю им о своем решении, ты должен быть уже у аталоррской границы. Потому выбирай кратчайший путь, но, ради Бога, не через горы, - она сглотнула и перевела дыхание. - Конечно, в Ильмии было бы безопаснее, но если все это застанет тебя в море... нет, ты бежишь в Аталорр. Как только...
Он сам не заметил, как - впервые в жизни - перебил ее:
- Я бегу?!..
Каталия Луннорукая бросила через плечо один из тех взглядов, которые с детства пришпиливали сына к месту и лишали дара речи:
- Да, ты бежишь. Странно, но они, кажется, не учли такую возможность. Чересчур самоуверенны, чтобы думать! - она хрипло рассмеялась. - Но их власть неоспорима лишь в пределах Великой Сталлы...
И тише:
- ... я надеюсь.
Снова послышалось нарастающее дребезжание, шорохи, стуки. Пляшущий подсвечник потерял равновесие и с грохотом скатился на пол. Закачалась, заходила ходуном кровать, звонок в пасти дракона сам собой затрясся беспорядочной дребеденью. С потолка посыпались, подпрыгивая на полу, мелкие кусочки инкрустации. Эжан неосознанно вскинул руку над головой, защищаясь от сухого дождя; мать схватила принца за предплечье и рывком увлекла в дверной проем, одновременно распахнув створку.
Все кончилось внезапно. В тишине спланировал на кровать последний фрагмент полуразрушенного рисунка на потолке.
- Они чересчур нетерпеливы, - сквозь зубы сказала Каталия. - Ты должен спешить. Где эти... слуги?..
Она добавила к фразе черное, площадное ругательство. Эжана передернуло: никогда в жизни мама, королева, единая властительница... он высвободил руку. Он не понимал. До сих пор ничего не понимал.
Мать заглянула ему в глаза. И соизволила кратко объяснить:
- Стабильеры. Орден взбунтовался и диктует нам условия. Они хотят, чтобы я отреклась от престола.
И тут Эжан вспомнил. Ну конечно! Парк, ночь, мужчина и женщина. Орден, заговор, кавалер Витас - и, разумеется, старший советник Литовт, его отец. Острые камни в подошвах босых ног; не двигаться с места, притаиться, подслушивать, ловить каждое слово... А потом попытаться выведать подробности у той, которая...
Он забыл. Начисто забыл об этом роковом, случайно и, главное, вовремя раскрытом заговоре... последнее уже не имеет значения. Когда еще имело, он думал совсем о другом; и старался не думать - тоже совсем о другом; и притащился во дворец, и рухнул на кровать, и ворочался с боку на бок до самого утра, никак не проваливаясь в сон, - а тем временем... Дико и смешно. Наследный властитель Великой Сталлы, больше кого бы то ни было заинтересованный в том, чтобы не дать заговорщикам нанести удар, - не поднял тревогу, никого не предупредил, не сказал даже матери, даже учителю...
Учитель. А может, он знал и об этом?
Королева подхватила на лету его немой вопрос.
- Брат Агатальфеус, - с тихой ненавистью произнесла она. - Они послали его сообщить мне свою волю: как раба, как холопа. Он и есть раб и холоп, она страшно улыбнулась одними губами. - Стоял передо мной на коленях, умолял бежать вместе с ним... Твой верный учитель.
- Где он? - почти равнодушно спросил Эжан.
Явилась прислужница с ворохом одежды, кольчугой, шлемом, высокими дорожными сапогами и небольшой котомкой на ремнях. Остальное уже приторочено к седлу, запинаясь, сообщила она. Дрожащая, смертельно напуганная катаклизмом. Королева отослала ее, и не подумав ничего объяснять.
Отвечать на вопрос сына она, кажется, тоже не считала нужным. И принц повторил - уже заинтересованно, с нажимом:
- Где сейчас учитель?
- Одевайся! - прикрикнула мать. - Где... Разумеется, в подземелье; в каменном мешке с заклинаниями на стенах. Слава Богу, у нас еще остались верные престолу маги. Агатальфеус Отмеченный - всего лишь бунтовщик, и не больше. Быстрее же!!!
Эжан путался в рукавах, застежках и завязках. И был уже готов, когда она добавила:
- А я - пока еще королева. Единая властительница Великой Сталлы и провинций на Юге и Востоке. И я не собираюсь отрекаться.
* * *
Испуганный конь со свежей ссадиной на морде, с мраморной крошкой, рассыпанной по седлу, косился на принца, прижимая уши. Его поводья привязали к бронзовому кольцу у выхода из дворца. Черного, незаметного выхода - всего лишь узкой дубовой дверцы в сплошной стене...
- Бежим? - сказал Эжан коню.
Было странно, что каких-то полчаса назад его поразило и даже оскорбило повеление матери. Бежать - ну и что? Если все равно незачем жить. Если ни в Великую Сталлу, ни в Аталорр или даже Ильмию больше никогда не вернется принцесса Лилиан... А если и вернется - то не к нему, ничтожеству и предателю.
А теперь - еще и трусу. Ну и пусть.
Новая перчатка жала руку. Пошевелив растопыренными пальцами, Эжан взялся за луку седла и поставил ногу в стремя.
И тут он услышал.
Что-то беззвучное, неуловимое, словно шорох сухих листьев по песку, словно шелест начинающегося дождя в древесных кронах, словно шепот человека, сорвавшего голос от крика за непробиваемой стеной... Голос?
Оказалось, что рука уже шарит по груди: глухая шнуровка камзола, а под ней - шершавый кольчужный металл. Что опять-таки не имеет значения, ведь амулет, красная капля на порванной цепочке, сгинул в ворохе грязного белья... Но амулет и не нужен. Зов личного стабильера способен пробиться в сознание и так.
Учитель?!
Слов не разобрать. Да, разумеется, мама же говорила: заклинания на стенах, верные маги... Но зачем? Что ему надо - теперь?! Да как он смеет?!!
Земля под ногами заколебалась; послышался раскатистый гул, в котором потонул отзвук далекого голоса. Эжан неловко взмахнул руками, впечатался ладонью в стену. Приглушенно, растерянно заржал конь, - надо бы отвязать его от двери, чтобы в случае чего у животного осталась хоть какая-то возможность спастись... Пальцы в перчатках были словно чужие, и Эжан стащил их одну за другой, прикусив зубами толстую кожу. Поводья... вот так. Беги.
Ознакомительная версия.
