Главный изобретатель Звёздного Антала не очень-то жаловал тех, кто набивался к нему в гости. Не то что бы он держал в тайне то, над чем работал, нет, у него в любой момент можно было получить любую информацию, просто этот вечно сосредоточенный тип любил устраивать сюрпризы. Ну, а что это будет за сюрприз, если кто-то увидел на сборочном стенде его очередное творение? Поэтому Зак и не удивился тому, что в громадном зале почти все его шедевры были укутаны красными полотнищами и только новый биореактор, представляющий из себя хромированный цилиндр высотой метров в шестьдесят пять, был полностью открыт его взору.
Как и многие другие отсеки "Молнии Варкена" сборочный цех Оорка имел стационарную антисенситивную защиту и потому сюрпризы ему удавались всегда. Правда, для Зака изготовление этого биореактора не было неожиданностью хотя бы потому, что он сам предложил Оорку построить его. Нечто подобное, только куда меньших размеров, у него уже имелось и именно благодаря той опытной установке он и смог создать тело-трансформер для Сержа. Понимая, что отнюдь не биореактор стал причиной визита Зака в его мастерские, Оорк, нетерпеливо ёрзая на кресле-антиграве, сказал:
– Ладно, парень, давай, выкладывай, чего тебе нужно.
Зак Лугар, которого, внезапно, охватило волнение и даже некоторая толика страха, вздрогнул, но быстро взял себя в руки и сказал твёрдо и решительно:
– Орки, Вирати была полностью права, когда говорила о мозге-кристалле такие слова.
– Какие ещё такие слова могла говорить эта вздорная курица? – С возмущением в голосе поинтересовался тот – Можно подумать, что её мнение хоть кого-то заинтересует. Вот уж в чём-чём, а в этих делах она ни черта не разбирается.
Зак улыбнулся и встал на защиту Вирати, строго сказав:
– Ты бы попридержал коней, умник. Уж кого-кого, а Вирати никто не назовёт дурой и она ничуть не хуже тебя разбирается во всех этих штучках, которые ты мастеришь. – Видя то, что Оорка ему этой отповедью не пронять, он махнул рукой и хмуро буркнул – В общем так, старина, я хочу поставить в свою голову этот мозг-кристалл и посмотреть, что из этого выйдет. Так что, давай, пошевеливайся, тащи сюда робохирурга.
Оорк всплеснул руками и возмущённо воскликнул:
– Надо же, какой герой выискался! И как, по-твоему, я должен это сделать? Ты бы хоть думал о том, что говоришь.
На Зака его слова никак не подействовали и он, заставив кресло Оорка приземлиться на гладкий пластик пола, командирским голосом рыкнул:
– Отставить разговоры! Раз ты сумел переписать своё сознание на мозаичный мозг, то сможешь сделать и это. – Уже малость потише он добавил – Пойми же ты, наконец, дурья твоя башка, это не просто моя прихоть, а суровая необходимость. Ведь не могу же я вызвать сюда кого-либо из своих парней и приказать ему стать подопытным кроликом. К тому же Дерек ещё тридцать лет назад предупреждал меня о том, что эта штука может быть опасной для человека. Ведь не зря же её сангрийцы упрятали так глубоко. Да, и когда моё начальство пыталось вернуть им похищенное, они стали открещиваться от этого мозга так яро, словно они создали монстра и теперь не хотят в этом никому признаваться. На всякий случай ты возьмёшь у меня биопробу, облепишь меня всякими датчиками и если что-то пойдёт не так, то просто сожжешь меня бластером, если я раньше не спалю себя пирофором сам. Ты ведь понимаешь, Оорк, кто-то всё равно должен пойти на этот эксперимент, так зачем нам объявлять о том, что мы ищем добровольца?
Оорк встал из кресла и со скучающим видом сказал:
– Ну, в общем ты прав, Зак, хотя я и не вижу в этой штуковине ничего опасного. То, что сангрийцы отказались признать мозг-кристалл своим не смотря на то, что тому были самые прямые доказательства, ещё ни о чём не говорит. Мало ли какие у них были для этого причины. Сам понимаешь, Дереку я верю больше, чем им и если теперь он упрёт у них ещё и сам биореактор, то в этом не будет особой беды. Ну, ладно, раз ты настроен так решительно, то тогда, давай, пошли в медицинскую лабораторию.
Оорк взял Зака Лугарша за рукав космокомбинезона и решительно потащил его к неприметной двери, хотя этого и не требовалось делать. Хельхорец ловко вывернулся и сам подтолкнул своего друга, одетого, как всегда, в яркий пляжный наряд, в спину. Хотя у Зака отлегло от сердца, так как ему не пришлось уговаривать Оорка слишком долго, он всё-таки испытывал страх перед предстоящей операцией.
Медицинская лаборатория была размещена в небольшом зале и, как любая другая подобная лаборатория, вся сияла белизной. Вдоль стен в ней стояли какие-то установки, столы с приборами и сканерами, одного вида которых Зак не переносил, а в самом центре стоял белый саркофаг робохирурга. Зак примерно представлял себе то, как должна происходить та операция, на которую он подписался. Сейчас он разденется и ляжет внутрь саркофага, в котором робохирург вскроет его черепушку, вынет мозг и положит на его место кристалл тёмно-фиолетового цвета.
Правда, Зак совершенно не представлял себе того, как его сознание будет переписано на этот мозг-кристалл и о чём при этом будет думать его старый мозг. Он уже собирался было задать Оорку вопрос, как тот, словно бы прочитав мысли своего пациента, сам сказал:
– Не жохай, старик. Двух твоих я не получится. Для целей переноса сознания я изготовил специальное устройство ментосканирования. Когда оно начнёт считывать твоё сознание, то оно будет полностью стираться в твоей башке и ты ничего не почувствуешь. Правда, после этого мне придётся сжечь твой старый мозг в утилизаторе. Ты не возражаешь?
Зак пожал плечами и воскликнул с нервным смешком:
– А это что-то изменит? Раз уж я вызвался добровольцем, то какие теперь могут быть возражения? Так что делай свою работу и ни о чём не беспокойся.
Повинуясь приказу Оорка Элта, откуда-то тотчас вылетела кушетка-антиграв и к ней немедленно подкатился серебристый куб какой-то установки, на панели которой сверкали разноцветные огоньки. Как только Зак, телепортом сбросив с себя одежду, лёг на кушетку, Оорк надел ему на голову большой серебристый шлем, от которого тянулся к кубу ярко-синий кабель в руку толщиной. Этот шлем не закрывал глаз и Зак, слегка повернув голову, увидел, как над кубом вспыхнуло голографическое изображение его мозга, только раз в двадцать большее, чем в натуре.
Над его мозгом почти тотчас появился какой-то зелёный, светящийся шарик и стал совершать над ним кругообразные движения. Перезапись, судя по всему, началась, вот только он не видел мозга-кристалла. Впрочем, Оорк не долго оставлял его в неведении на этот счёт. К кушетке подъехала другая установка, уже цилиндрическая и с круглым, прозрачным колпаком на верху. Под этим колпаком парил мозг-кристалл то ли поддерживаемый силовыми полями, то ли плавающий в какой-то жидкости. Все его грани сверкали безупречной полировкой и он, не смотря на свою форму, был куда больше похож на ювелирное изделие, нежели на искусственный мозг.
