По залу прошел нарастающий ропот. Маркиз Мелисиан – один из самых ярых сторонников Флаосара вскочил со скамьи и порывистым шагом направился к главе Имперской ложи.
Дворцовая машина, сканируя листок с печатью, издала мелодичный звон и вывела на экран над трибуной текст документа вместе с вердиктом его подлинности.
Получив первый сигнал от Ольгера, Быстров снял с предохранителя Дроб-Ээйн-70 и сказал принцессе:
– Пора.
В запасе у них было не более трех минут.
Пристианка тоже привела в готовность оружие, которое на этот раз ей доверили. Ваала шагнула к двери и, толкнув створку, с удивлением обнаружила, что выход заперт. Ариетта подскочила к сенсору, слабо светившемуся под голограммой морского пейзажа, и прижала к нему пальцы. Несколько раз наследница подавала автоматике ментальную команду, но дверь не шелохнулась.
Ивала с негодованием фыркнула, понимая, что тратятся драгоценные секунды, и вскинула пистолет. Палец ее уже почти вдавил спуск, когда створки дрогнули и с шорохом разошлись.
На пороге стоял невысокий пристианец в бархатисто-синей одежде с кожаными вставками. В первое мгновенье он обомлел, приоткрыв рот и попятившись, при виде наведенного на него оружия, потом вскричал:
– Что делаете вы здесь?!
– Позвольте объяснить, господин Алсинор, – Глеб, схватил Ивалу за руку, опуская ее масс-импульсник.
– Капитан Быстров?! – граф не сразу узнал землянина, шагнул вперед и нервно сказал: – Я буду вынужден позвать стражей!
Ваала вскинула парализатор, который держала в левой руке.
– Тише, граф! – землянин удержал ее, понимая, что выстрел в Алсинора мгновенно активирует его личный браслет, и сигнал с него получат стражи дворца и служба Имперской безопасности. – Сюда нас завел герцог Ольгер! – пояснил Глеб. – В силу особых причин!
– Герцог не мог впустить вас в мои комнаты! Здесь хранятся некоторые вещи имперской важности! – отверг Алсинор.
– Нынешние обстоятельства выше ваших «вещей имперской важности»! Выслушайте меня или мы будем вынуждены пустить в ход парализатор! – Быстров, втянул пристианца в комнату, грубо схватив за воротник.
Ивала приложила ствол к его вспотевшему лбу, а дочь Фаолоры, скинув с лица волосы, и приблизившись к нему, сказала:
– Вы узнаете меня, граф? Постарайтесь вспомнить это лицо – его вы наверняка видели информационной сети. Теперь его знает вся Приста!
– Ложная наследница императрицы! – догадался он, пытаясь оттолкнуть руку Быстрова.
– Я истинная дочь Фаолоры! Поймите это, граф! Поймите сейчас или через минуту будет поздно! – произнесла Ариетта с такой убедительностью, что хозяин комнат закивал, и по щеке его скатилось несколько крупных капель пота.
– Выбирайте, граф, – продолжила принцесса негромко, но с интонацией подобной ножу, приближающемуся к сердцу: – Вы желаете, чтобы Империей правил мятежный Флаосар или я – законная наследница трона?
– Вы, Ваше Высочество, – с хрипом произнес Алсинор и, наконец, справился с сильной рукой землянина.
– Тогда дайте нам возможность пройти в Зал Заседаний! – сказала Ариетта, все еще пронзительно глядя на него. – Там герцог Ольгер подтверждает мое право документами Фаолоры! И его убьют, если вы чем-нибудь помешаете нам!
Браслет Глеба пискнул второй раз – это означало, что они должны обезвредить ритуальных стражей и стоять у двери в зал.
– Скорее! – призвал капитан «Тезея» выскакивая в коридор.
– Я вас убью, если вы выйдите из этой комнаты или попробуете подать сигнал тревоги! – прошипела Ивала, ткнув в сторону Алсинора пистолетом, и поспешила за Быстровым.
Тридцать шагов их отделяли от поворота, за которым открывался прямой проход к заветной двери и ритуальным стражам, стоявшим возле нее. Галиянка шла первой. Ее задачей было убрать пристианцев двумя точными и выстрелами из парализатора, раньше чем они успеют отреагировать и позвать на помощь. Задача казалась непростой: выстрел парализатора, посылающий электроразряд особого свойства, был эффективен только в ближнем бою. Если же этого не удастся, то в действие придется пустить масс-импульсное оружие – более шумное и куда менее милосердное.
Дойдя до поворота, Ивала задержала дыхание и дикой кошкой выскочила из-за угла. Первый ее выстрел поразил стража справа. Второй едва зацепил другого пристианца, и тот, обладая завидной реакцией, успел опустить фотонное копье. Луч ударил в стену, возле Быстрова. Глеб, припадая на колено, выстрелил из Дроб-Ээйна, однако титановая броня с неокомпозитной прокладкой выдержала мощный заряд. Выронив копье, пристианец отлетел к колонне и заорал.
– Заткнись, милый мой! – произнесла галиянка и всадила в него три выстрела из масс-импульскика.
Шлем слетел с головы воина дворца, и светлый камень окрасился кровью.
Опережая на несколько шагов Глеба и принцессу Ивала рванулась к двери. Со стороны галереи уже слышался тяжелый топот. Добежав до распростертого пристианца в броне, Ваала повернулась и выстрелила, сбивая одного из трех воинов дворца. Атаки с другой стороны коридора она не ожидала. Залп фотонного копья рассек плиты пола рядом с ней. Галиянка успела повернуться и еще раз нажать на спуск, когда луч полосонул ей по бедру. Стиснув зубы от боли, она упала, не видя, что левую ногу ей просто отрезало, а правая прожжена до кости, и из разорванных вен хлещет кровь. Ивала нашла силы поднять пистолет и снести голову стражнику с фотонным оружием.
Зал Заседаний гудел десятками взволнованных голосов. Некоторые из высшей знати с изумлением перечитывали второй документ с подписью императрицы, появившийся на экране. Другие, потрясая кулаками, выкрикивали оскорбления в сторону Ольгера.
– Господин Ольгер, вы сами уверены, что эти бумаги не могут быть сфальсифицированы? – высокий, но спокойный голос герцогини Роасаны казался звонким ручейком среди грохота камней.
– Я лишь предоставляю их на ваш суд, – любезно откликнулся Ольгер. – И чтобы у вас не осталось никаких сомнений! – герцог повысил голос. – У меня имеется идентификатор личности наследницы этих документов! – он вытащил пластиковую карту и положил ее на активную зону компьютера.
– Это грязная провокация Ольгер! – закричал с центрального ряда маркиз Мелисиан. – Я требую прекратить заседание!
– Прекратить заседание! – поддержал его Ниасар, вскакивая на скамью и взывая к главе Имперской Ложи.
– Заседание закрыто! – Исерион встал и, гневно глядя на Ольгера, произнес: – Будет назначено расследование по вашим неправомерным действиям, господин Ольгер. Нетрудно догадаться, что именно вы – инициатор тех вредных слухов о дочери Фаолоры! Я немедленно пошлю Флаосару сообщение по туннельной связи! Заседание закрыто! – он повернулся к залу.
