— Элис, ты полная... — Ахилл чуть не плакал. — У него же другого поводка не было.
— Вообще-то, это не так. Кен Лабин — один из самых высокоморальных людей, которых ты встречал в своей жизни.
— Да что ты несешь, Элис... Я привязан к стулу, мне лицо разбили...
— Поверь мне. Я сейчас изучаю его медкарту. Серотонин и триптофан в норме, никакого ТПГ-полимор-физма [Здесь имеются в виду изменения в ТПГ-генах, кодирующих триптофан-дезоксишазу. Именно по изменениям в этих генах, согласно последним теориям, можно клинически диагностировать шизофрению.]. Может, он и не подарок, но и не импульсивный убийца. Хотя кое-какие проблемы у тебя все же есть, Кен. Я права?
— Как тебе удалось... — Но конечно, у нее имелись все возможности поднять его медицинскую карту, понял Лабин. Вот только обычный правонарушитель не смог бы оправдать подобное нарушение перед Трипом Вины, уж не в рамках своих обычных полномочий.
«Она и вправду как-то это провернула. Она освободила меня...»
К горлу подкатывала тошнота.
— Каково тебе было все эти годы, Кен? — мурлыкала ему в ухо Джовелланос. — Знать, что ей все сошло с рук? Столько прекрасных детских воспоминаний, из-за которых ты так идеально подошел для своей работы, — ну конечно, ты думал о возмездии. Ты всю жизнь мечтал о нем, так? Любой мечтал бы на твоем месте.
«Что же мне делать?»
— Говоришь, это инфекция, — перебил Лабин, пытаясь ее отвлечь.
— Но ты не позволял мести овладеть тобой, никогда. Потому что ты высоконравственный человек, и ты знал, что это было бы неправильно.
— Как это работает? — «Не отвечай ей. Не позволяй играть с собой. Сосредоточься на цели».
— А когда промахи случались, они были всего лишь... ошибками, верно? Крохотные случайные утечки, которые требовалось устранить. И вот тогда ты убивал, разумеется, ведь выбора не оставалось. Ты всегда играл по правилам. К тому же не ты был виноват в этих смертях. Тебя все заставлял делать Трип.
— Отвечай! — «Нет, нет... возьми себя в руки. Расслабься. Она не должна ничего услышать...»
— Только вот потом утечки стали происходить так часто, что там, наверху, задумались, не нашел ли ты способ усидеть на двух стульях. Поэтому тебя отослали туда, где и речи не шло о вопросах безопасности и первоочередных задачах, которые могли бы тебя спровоцировать. Они не хотели давать тебе выбор и сослали туда, где ты не сумел бы найти себе оправдания.
Его дыхание слишком участилось, он постарался успокоиться. В нескольких шагах от него Кларк опасно насторожилась, внимательно слушая.
— Ты — все еще нравственный человек, Кен, — не унималась Джовелланос. — Ты следуешь правилам. Не убиваешь, пока у тебя не остается выбора. И я говорю тебе, что теперь выбор у тебя есть.
— Твоя инфекция, — проскрипел Кен. — Как она действует?
— Она освобождает рабов.
Элис несла чушь. Но хоть из его головы вылезла.
— Как? — настаивал он.
— Переводит Трип в инертную форму, которая связывается с рецепторами Минского. Действует только на тех, кто на Трипе.
— Как насчет побочных эффектов? — уточнил Лабин.
— Побочных эффектов?
— Естественного чувства вины, например.
Дежарден застонал:
— О, черт. Ну конечно, конечно!
— Что происходит? — спросила Кларк. — О чем вы говорите?
Лабин едва не рассмеялся в голос. Обычная, заурядная вина. Старая добрая совесть. Как ей теперь действовать, когда ее рецепторные участки заглушили? Джовелланос и ее приятели так сильно увлеклись синтетикой, что совсем забыли про химические вещества, обитавшие в теле испокон веков.
Да нет, отнюдь не забыли и прекрасно понимали, что делают. В этом Лабин был уверен.
«Да здравствует Патруль Энтропии. Сила, способная закрывать города и страны, способная спасти миллион жизней тут, убить миллион там, способная удерживать целый мир на плаву или же порвать его в клочья за одну ночь...»
Он обернулся к Кларк:
— Твой фан-клуб сбросил оковы угнетения. Они теперь не рабы. Они освободились от Трипа Вины, от совести в любых ее проявлениях.
Он воздел руку в темноте, произнес горький тост:
— Мои поздравления, доктор Джовелланос. Всего несколько тысяч человек держат руки на кнопках, способных парализовать весь мир, и теперь ты превратила этих людей в клинических социопатов.
— Поверь, — парировала Элис. — Ты едва ли заметишь разницу.
Дежарден, однако, заметил:
— Твою же мать. Меня бы здесь даже не было. В смысле я просто собрался и ушел. Я послал все к чертям, мне было наплевать, что весь мир трещит по швам, я прибежал сюда... ради одного человека. Потому что захотел этого.
— Мы, психи, тем и известны, что плохо себя контролируем, — отозвалась Кларк, подходя к Ахиллу. — Кен, как развязать эти путы?
Лабин сердито уставился ей в спину. «Она что, ничего не поняла?»
— Да ладно тебе, Кен. Ситуация под контролем. Пока что никто из нас никуда не пойдет, а все правила, по которым мы прежде играли, вылетели в трубу, по-моему. Может, для разнообразия нам теперь поработать сообща?
Лабин колебался. Ее слова не пробудили в нем даже намека на тревогу. Никакого стремления действовать, никакой бесплотный дух не овладел его двигательными нервами. В порядке эксперимента Кен вошел в гостиную и деполяризировал путы. Те скользнули на пол передержанными в воде спагетти.
Для ровного счета он вытащил из кармана осветительную палочку и стукнул ею по стулу: выпотрошенную комнату озарило сияние. У Дежардена резко сократились зрачки, он заморгал и осторожно потрогал синяк на скуле.
— А вообще, совесть переоценивают, — разлился по комнате голос Джовелланос.
— Угомонись, Элис, — сказал Дежарден, растирая запястья.
— Я серьезно. Подумай: у некоторых ее нет, и они всегда используют тех, у кого она есть. В основе своей совесть иррациональна.
— Какая же ты дрянь.
— Социопатия не делает тебя убийцей. Но если сложится подходящая ситуация, ты сможешь им стать, и никто тебя не удержит. Эй, Кайфолом, думай об этом как о своего рода освобождении.
Тот лишь фыркнул.
— Да ладно тебе, Кайф. Я права. Ты ведь знаешь, что я могу быть права, и это никак нельзя сбрасывать со счетов.
— Я знаю одно: вся надежда сейчас на то, что до конца света меня просто уволят. Если, конечно, минут через десять не убьют.
— А знаешь, — отозвалась Джовелланос. — С этим я смогу помочь.
Дежарден ничего не ответил.
— Что такое, Кайфолом? Почему ты не пошлешь меня куда подальше?
— Продолжай.
И она продолжила. Лабин вытащил наушник из уха, встал; от осветительной палочки через всю комнату протянулась его огромная зловещая тень. Лени сидела у дальней стены, прислонившись к ней спиной; силуэт Лабина поглотил ее целиком.
