По пустыне прокатился страшный порыв ветра; обрушившись на Ару и Кенди, он сбил их обоих с ног. Легкие Ары со свистом выпускали воздух, она почувствовала, что ее стремительно тащит по земле. Наконец она уткнулась во что-то твердое. Ее спину и ребра пронзила боль. Песок и грязь слепили глаза, мешали смотреть. На какую-то секунду Ара поддалась панике. Но вскоре годами выработанный навык взял верх. Это — Мечта, и здесь она сама решает, каким будет окружающий мир. Женщина сконцентрировалась на секунду, и вот уже из земли прямо перед ней выросла каменная стена. Ара протерла глаза. Кенди лежал здесь же — кажется, он был без сознания.
— Кенди, уходи отсюда, — прошептала Ара.
Но тот не отреагировал. Матушка поморщилась. И она, и Джерен оказывали сильнейшее воздействие на созданную Кенди территорию, рвали ее на части, переделывали. Все это весьма болезненно сказывается на сознании подростка, а опыт преодоления подобных перегрузок у него пока отсутствовал. По всей видимости, подобным же образом Джерен подавлял волю тех женщин, ставших жертвами убийств. Аре его действия не причиняли особого вреда, ведь этот мир — не ее творение. Но нельзя оставлять Кенди один на один с убийцей.
Земля задрожала и загудела. Каменная стена рухнула с громоподобным треском. Рядом с тем местом, где она только что возвышалась, стоял Джерен. Ара выбросила вперед руку, и в ее ладони оказался пистолет-парализатор. Она выстрелила. Луч вонзился Джерену прямо в грудь.
Тот лишь рассмеялся.
— Что ты себе воображаешь? — ухмыльнулся он. — Ты не можешь причинить мне вреда, женщина!
Ара сглотнула. Любая битва в Мечте — это сражение двух сознаний, стремящихся контролировать окружающую реальность, и побеждает, как правило, более сильный разум. Джерен оказался сильнее, чем Ара предполагала, ведь его представление о собственной невредимости возобладало над созданным Арой образом того, как он падает, сраженный смертельным оружием. Однако есть и другие способы борьбы.
— Женщина, похожая на твою мать? — задала она вопрос.
Джерен побледнел как полотно. Ара взмахнула рукой, и булыжники исчезли. Кенди медленно поднялся на ноги. Стараясь привлечь к себе все внимание Джерена, Ара вперила в него пристальный взгляд.
— Твоя мать причинила тебе много боли, — сказала она, горько сожалея о том, что не успела более подробнее ознакомиться с материалами досье Риэн Келлер, однако придерживаться основных фактов было несложно. — Она тебя била, насмехалась над тобой, верно? Над тобой и над Дорной тоже? Ты ее ненавидел, но ты и любил ее в то же время, не так ли, Джерен? И точно такие же чувства ты испытываешь ко всем женщинам-Немым.
Юноша отступил на шаг.
— Ты думал, что если тебя кто-нибудь полюбит, то все изменится? Ты хотел что-нибудь подарить Полли Гарвин, подружке твоей матери, но сам боялся, поэтому попросил передать подарок свою сестру. И когда Полли не ответила на твое чувство, ты ее убил. То же самое произошло и с Мин Арак, так ведь?
— Заткнись!..
— Дорна хотела получить что-нибудь на память, — продолжала Ара. — Что-нибудь такое, что стало бы подтверждением того, что она сумела выполнить просьбу своего брата. И вот она отрезает убитой женщине палец и забирает что-то из вещей, лично ей принадлежащих, а также часть твоего подарка.
— Заткнись, говорю тебе!
— Пришло время, и ты, действуя таким же образом, убил и свою собственную мать. Но тут последовал самый жестокий удар. Риэн Келлер продала вас с Дорной в рабство. Что ты чувствовал, Джерен, когда твою сестру уводили в наручниках?
Она надеялась сломить его волю, но Джерен в ответ обрушил на нее мощный удар. Ара отлетела на несколько метров и упала на землю, услышав какой-то щелчок. Ей стало трудно дышать. Она хотела подняться, но внезапно нахлынула волна боли. Женщина не успела сосредоточиться, чтобы справиться с ней, как из земли взметнулись зеленые стебли лиан и обвили, подобно змеям, ее руки и ноги. Чуть в стороне с Кенди произошло то же самое. Джерен шагнул к Аре; глаза юноши сверкали безумием.
— Теперь ты умрешь, — удовлетворенно произнес он. — Я буду слушать, как ты кричишь, когда захрустят твои кости.
— Ничего не выйдет, — прохрипел Кенди, и Джерен резко обернулся в его сторону. — Бен знает, кто ты такой. Он уже вызвал службу охраны. Те уже спешат сюда, и совсем скоро ты будешь арестован.
Джерен смотрел на него. Ара попыталась сосредоточиться, чтобы выйти из Мечты, уже не думая о том, что будет делать Кенди, но боль, пронзавшая ее грудь и спину, была невыносимой. Лианы навалились, цепляясь за руки и за ноги, и она не смогла сдержать крик.
— Значит, мне придется убить вас обоих, — заключил Джерен, — и как можно быстрее.
Он щелкнул пальцами, и напрягшийся стебель лианы оторвал Аре руку. Женщина дико закричала, кровь фонтаном хлынула у нее из плеча. В это мгновение раздался еще один пронзительный крик. В спину Джерена, точно между лопатками, вонзилась коричневая молния. Тот упал ничком, а сокол-Кенди взвился в воздух, набирая высоту для следующего удара. Сам Кенди, который уже начал выходить из оцепенения, издал радостный вопль…
…Но Джерен с нечеловеческой ловкостью опять вскочил на ноги. В руке он держал ружье.
— Нет! — закричала Ара.
Ружье выстрелило. Птица рухнула на землю окровавленным комком перьев.
Бен миновал ночного дежурного и направился по коридору студенческого общежития к комнате Джерена. У него болели ноги, и в груди горело от долгого стремительного бега, но он не обращал на это внимания. Подойдя к комнате Джерена, он совсем не удивился, обнаружив, что дверь заперта. Бен с разбегу обрушился на дверь. Преграда, изготовленная из прочной древесины секвойи, устояла. Не обращая внимания на боль, подросток повторил атаку, однако дверь не шелохнулась. Его охватила паника: возможно, именно сейчас находящийся за ней подонок убивает его маму и Кенди!
Из своей комнаты в коридор вышла Уилла. Вид у нее был заспанный.
— Что тут творится? — спросила она, зевая.
Не теряя времени на объяснения, Бен бросился к ней в комнату. Уилла пропищала что-то протестующее, но подросток уже пробежал мимо нее, направляясь к двери на общий балкон. В крови кипел адреналин. Бен распахнул балконную дверь и бросился наружу. Вот и комната Джерена. Свет был не выключен, и через прозрачную дверь подростку был виден сам Джерен, лежащий на кровати. Его руки были сложены на животе, губы искривила легкая усмешка. Бен дернул дверь, но она тоже оказалась запертой. Тогда он, внутренне похолодев, сорвал с себя рубашку и, обернув ею руку, попытался разбить стекло.
Плечо еще сильнее заныло от боли. Стекло даже не треснуло. Бен ударил еще пару раз, но и эта преграда ему не поддалась.
