— А не могли бы вы указать, где наиболее часто является… дух?
Инженер развел руками.
— Однозначно нет. Время от времени жалуются на библиотеку… Верхней галереей стараются лишний раз не ходить…
— А вы? — прищурился Ливнев. — Вы встречали призрака?
— Нет, — помедлил с ответом инженер. — Ничего определенного… Но я видел тех, кто видел…
— А как с ними побеседовать? Где они?
— В лечебнице, — инженер дернул плечом. И недвусмысленно повращал пальцами у виска.
Ливнев с Йоханом отправились в больницу побеседовать с очевидцами, Ревин с Вортошем остались во дворце. До поздней ночи бродили они по бесчисленным залам, спустились в конюшни, посетили кухню и чердак, но ничего необычного не заметили. Один раз, правда, поспешили на истошный женский крик, но тревога оказалась ложной, то горничная повстречалась с крысой. Посещение лечебницы также результатов не принесло, пациенты несли полную околесицу и выглядели крайне напуганными.
— Ничего, — развел руками Йохан. — Душевное помешательство. У многих, боюсь, необратимое.
А вот маэстро Мессинг, напротив, излучал оптимизм. По собственным заверениям он напал на верный след, и вопрос изгнания привидения был делом времени. Магистр не обманул. На следующий день внутренние покои потряс жуткий грохот. Что-то взрывалось, хлопало, источая пороховую вонь, по стенам плясали фиолетовые огни, с диковинных устройств змеились электрические молнии. Мессинг бился посреди этого священнобуйства в магнетическом экстазе, рискуя нанести королевским интерьерам невосполнимый урон, взмокший ассистент что есть мочи вращал педали динамической машины. Посмотреть на представление сбежалась прислуга и встревоженные стражники. Приковылял на шум отец Фрументий, уселся тяжело на мягкую стулу, вытянул натруженные ноги и со вздохом перекрестился. С балкона второго этажа с любопытством взирали на происходящее господа из России.
Наметанным глазом оценив собранный аншлаг, магистр подорвал финальную петарду, оставившую на лакированном паркете черный след, и жестом фокусника извлек из сооружения, напоминавшего одновременно рождественскую елку и вешалку, с мутной жижицей пробирку, тотчас заткнутую пробкой.
— Привидение поймано! — возвестил Мессинг. — И силой передовой науки заключено сюда!.. Магистр водрузил пробирку на специальный постамент и рухнул без сил. Публика безмолвствовала, пребывая в некоторой оторопи.
— Браво! — зааплодировал Ливнев, оборвав затянувшуюся паузу. — Вы гений!.. Мессинг, не поднимаясь с пола, раскланялся. Вперед выступил дворецкий, опасливо покосился на расставленный реквизит и приговорил:
— Убытки придется возместить!
— Извольте вычесть из наградных денег, — отмахнулся магистр —
— Гм, — растерялся дворецкий. — Знаете ли!.. Все это еще необходимо проверить…
— Как угодно, проверяйте! — Мессинг изобразил оскорбление в лучших чувствах. — Но ничто теперь не помешает мне принять ванну и поужинать…
— Нет, каков прохвост! — рассмеялся Ливнев, когда публика стала расходиться. — В нем определенно умер театральный постановщик!
— Вы находите? — скривился Вортош. — По-моему он преуспевает… На нас и так смотрят косо, а после подобных фестивалей, боюсь, выставят взашей…
Господа проболтались по дворцу до глубокой ночи и единодушно сошлись на мысли, что им до смерти успела осточертеть и фламандская живопись, и роскошная золоченая мебель. Чтобы не таскаться понапрасну всем скопом, решили установить поочередное дежурство. Йохан с Вортошем отправились отдыхать, а Ливнев с Ревиным сдвинули поудобнее кресла и приготовились коротать ночь в одной из зал, освещаемой лишь приглушенным фитилем керосинового фонаря. Медленно тянулись часы ожидания, отбиваемые четвертями большим напольным хронометром. Иногда из-за туч проглядывала луна, вытягивая из темных углов длинные тени. Некоторое время холодный молочный свет заливал помещение и истаивал, словно просачиваясь сквозь невидимые щели в полу. Ливнев закивал носом, проваливаясь в дрему. Очнулся он оттого, что кто-то тихонько потряс за рукав. Извечно невозмутимый Ревин выглядел несколько обескураженным, приложив палец к губам, указал подбородком куда-то в сторону. Матвей Нилыч протер слезящиеся со сна глаза и… ощутил, как на затылке поднимаются дыбом волосы. Со стороны полутемной балюстрады по дорожке лунного света медленно плыло полупрозрачное облако. Облако меняло очертания, клубилось, как дым, и весьма напоминало очертаниями силуэт женщины, одетой по моде восемнадцатого века. Явственно просматривались пышные юбки, тугой корсет, парик. Ливнев мог поклясться, что разглядел даже мушку над губой. Призрачная фигура словно сошла из-под пера живописца того времени, однако меньше всего напоминала статичное изображение, напротив, женщина помахивала веером, а грудь ее вздымалась в такт шагам. Поравнявшись со столиком, дама одарила господ взглядом определенно осмысленным и живым, и слегка склонила голову. Господа, не сговариваясь, поклонились в ответ. Фигура прошествовала мимо и растворилась во тьме, исчезнув вместе со светом закрытой облаками луны.
— Вы видели? — Ливнев сглотнул.
— Вполне милая особа, — казалось, Ревин не терял самообладания ни на секунду. Ливнев, напротив, выглядел крайне взволнованным. Распалив фонарь на максимальную яркость, обежал залу, высвечивая темные закутки.
— Что? Что это было? Опять ваши штучки?
— Матвей Нилыч, успокойтесь! Я не имею к происходящему никакого отношения, — заверил Ревин.
— Вот уж, утешили!.. — всплеснул руками Ливнев. — Черт знает что!.. Ну, какие-то предположения у вас есть?
— Да ни малейших, — Ревин пожал плечами. — Мне проще поверить, что перед нами действительно сущность убиенной фрейлины. Уж очень внешне похожа… А вообще, это вы у нас крупный специалист по привидениям… Господа не сомкнули глаз до самого рассвета, тревожно вглядывались в сумрак, прислушивались к шорохам и скрипам, но более ничего необычного не произошло.
— Нет, сегодняшнюю ночь я, конечно, не забуду, — заметил Ливнев. — Но получается, что мы съездили вхолостую. Действительно, вынужден признать, имеет место наличествующий фантом женского пола… Это все объясняет…
— Я бы с выводами не спешил, — Ревин задумчиво покусал губу. — Мы с вами воочию лицезрели призрака, но рассудком, прошу заметить, не повредились. Это раз. К тому же, Белую женщину время от времени встречают, если не ошибаюсь, уже полтора века, но это обстоятельство не заставляло королей покидать резиденцию. А еще… — Ревин замялся.
