— Вы что-то хотите сказать, герцог? — осведомился Исерион — глава Имперской Ложи, всегда контролирующий заседание.
— Да, — небрежно отозвался Ольгер. — У меня кое-какие соображения по принципам распространения информации, о которых говорил уважаемый Салоган. Позвольте, граф, — он стал рядом с прежним докладчиком на тесной для двоих трибуне.
— Я почти закончил, — Салоган выдал в зал еще какую-то громкую реплику о безответственности новостных каналов и сбежал по ступенькам к проходу.
— Господа! — важно начал Ольгер и нажал пластину на браслете, должного подать сигнал Быстрову. — Я желаю продолжить тему, поднятую графом Салоганом, о распространении ложной информации многими новостными каналами и некотором высокопоставленными и очень безответственными людьми.
Такое начало не насторожило даже опасливого графа Исериона. Он сидел на возвышении в центральном ряду, уперев подбородок в кулаки и внимательно глядя на Ольгера.
— Несколько часов назад мне в руки попали документы… — продолжил герцог спокойно, настолько спокойно, что даже часть заседавших начала терять интерес к его речи. — Какие-то странные документы, которые я хотел бы публично проверить на подлинность, воспользовавшись нашим компьютером. Скажу сразу: то, что в этом контейнере, — он открыл блестящую с рельефным гербом крышку, — досталось мне от сомнительных людей, которые задержаны и скоро будут давать разъяснения.
Глава Имперской Ложи насторожился.
— А мы тем временем, господа, — Ольгер выдержал паузу, кладя бледно-желтый листок с имперской печатью на активную зону компьютера. — Давайте раз и навсегда поставим точку в вопросе о якобы существующей дочери Фаолоры. Точку всем ничтожным слухам!
— Герцог Ольгер! — Исерион мрачно поднялся с места. — Вы обязаны были сначала предоставить эти документы мне! Вы не имеете права приносить в священное для Империи место сплетни с улиц!
По залу прошел нарастающий ропот. Маркиз Мелисиан — один из самых ярых сторонников Флаосара вскочил со скамьи и порывистым шагом направился к главе Имперской ложи.
Дворцовая машина, сканируя листок с печатью, издала мелодичный звон и вывела на экран над трибуной текст документа вместе с вердиктом его подлинности.
Получив первый сигнал от Ольгера, Быстров снял с предохранителя Дроб-Ээйн-70 и сказал принцессе:
— Пора.
В запасе у них было не более трех минут.
Пристианка тоже привела в готовность оружие, которое на этот раз ей доверили. Ваала шагнула к двери и, толкнув створку, с удивлением обнаружила, что выход заперт. Ариетта подскочила к сенсору, слабо светившемуся под голограммой морского пейзажа, и прижала к нему пальцы. Несколько раз наследница подавала автоматике ментальную команду, но дверь не шелохнулась.
Ивала с негодованием фыркнула, понимая, что тратятся драгоценные секунды, и вскинула пистолет. Палец ее уже почти вдавил спуск, когда створки дрогнули и с шорохом разошлись.
На пороге стоял невысокий пристианец в бархатисто-синей одежде с кожаными вставками. В первое мгновенье он обомлел, приоткрыв рот и попятившись, при виде наведенного на него оружия, потом вскричал:
— Что делаете вы здесь?!
— Позвольте объяснить, господин Алсинор, — Глеб, схватил Ивалу за руку, опуская ее масс-импульсник.
— Капитан Быстров?! - граф не сразу узнал землянина, шагнул вперед и нервно сказал: — Я буду вынужден позвать стражей!
Ваала вскинула парализатор, который держала в левой руке.
— Тише, граф! — землянин удержал ее, понимая, что выстрел в Алсинора мгновенно активирует его личный браслет, и сигнал с него получат стражи дворца и служба Имперской безопасности. — Сюда нас завел герцог Ольгер! — пояснил Глеб. — В силу особых причин!
— Герцог не мог впустить вас в мои комнаты! Здесь хранятся некоторые вещи имперской важности! — отверг Алсинор.
— Нынешние обстоятельства выше ваших "вещей имперской важности"! Выслушайте меня или мы будем вынуждены пустить в ход парализатор! — Быстров, втянул пристианца в комнату, грубо схватив за воротник.
Ивала приложила ствол к его вспотевшему лбу, а дочь Фаолоры, скинув с лица волосы, и приблизившись к нему, сказала:
— Вы узнаете меня, граф? Постарайтесь вспомнить это лицо — его вы наверняка видели информационной сети. Теперь его знает вся Приста!
— Ложная наследница императрицы! — догадался он, пытаясь оттолкнуть руку Быстрова.
— Я истинная дочь Фаолоры! Поймите это, граф! Поймите сейчас или через минуту будет поздно! — произнесла Ариетта с такой убедительностью, что хозяин комнат закивал, и по щеке его скатилось несколько крупных капель пота.
— Выбирайте, граф, — продолжила принцесса негромко, но с интонацией подобной ножу, приближающемуся к сердцу: — Вы желаете, чтобы Империей правил мятежный Флаосар или я — законная наследница трона?
— Вы, Ваше Высочество, — с хрипом произнес Алсинор и, наконец, справился с сильной рукой землянина.
— Тогда дайте нам возможность пройти в Зал Заседаний! — сказала Ариетта, все еще пронзительно глядя на него. — Там герцог Ольгер подтверждает мое право документами Фаолоры! И его убьют, если вы чем-нибудь помешаете нам!
Браслет Глеба пискнул второй раз — это означало, что они должны обезвредить ритуальных стражей и стоять у двери в зал.
— Скорее! — призвал капитан «Тезея» выскакивая в коридор.
— Я вас убью, если вы выйдите из этой комнаты или попробуете подать сигнал тревоги! — прошипела Ивала, ткнув в сторону Алсинора пистолетом, и поспешила за Быстровым.
Тридцать шагов их отделяли от поворота, за которым открывался прямой проход к заветной двери и ритуальным стражам, стоявшим возле нее. Галиянка шла первой. Ее задачей было убрать пристианцев двумя точными и выстрелами из парализатора, раньше чем они успеют отреагировать и позвать на помощь. Задача казалась непростой: выстрел парализатора, посылающий электроразряд особого свойства, был эффективен только в ближнем бою. Если же этого не удастся, то в действие придется пустить масс-импульсное оружие — более шумное и куда менее милосердное.
Дойдя до поворота, Ивала задержала дыхание и дикой кошкой выскочила из-за угла. Первый ее выстрел поразил стража справа. Второй едва зацепил другого пристианца, и тот, обладая завидной реакцией, успел опустить фотонное копье. Луч ударил в стену, возле Быстрова. Глеб, припадая на колено, выстрелил из Дроб-Ээйна, однако титановая броня с неокомпозитной прокладкой выдержала мощный заряд. Выронив копье, пристианец отлетел к колонне и заорал.
