Чтец: судьба героя 2
1. Новые правила
«Внимание всем обитателям лабиринта! С этого момента в системе функционирования башни вводится новый порядок.
Причины смены функций:
1. Несбалансированное распределение чтецов в лабиринте.
2. Высокий отказ от покорения лабиринта.
3. Необходимость наказания бывших покорителей.
Последствия:
1. Отмена действия всех карт перемещения.
2. Введение налога на жизнь.
3. Случайное распределение всех чтецов по лабиринту для стабилизации порядка на этажах.
Перенос осуществится через 5, 4, 3, 2, 1…»
Перед глазами все померкло. Тело в один миг стало легким, будто невесомым. Опора под ногами, казалось, и вовсе растворилась. Марс хорошо знал, что это за чувство. Он ощущал его уже не в первый раз, правда, именно в этот раз ощущения были самыми неприятными.
Вновь ноги ощутили опору, а перед глазами возник свет. Брови Марса от удивления приподнялись. В этот момент он ощущал лишь слабость, тревогу и чью-то руку, крепко вцепившуюся в его плечо.
Марс повернул голову вправо и недовольно взглянул на того, кто так ловко успел ухватиться за него за несколько секунд до перемещения. Рядом с ним стоял Алекс. Лицо его казалось бледным, испуганным. Больше всего в этой ситуации поражало то, что Алекс оказался первым, кто пришел в себя сразу после прочтения оповещения. Первым он же и подействовал.
— Чего ты в меня так вцепился? — спросил Марс, косо поглядывая на руку, все еще сжимавшую его плечо.
Алекс руку опустил. Вместо ответа он тяжело задышал и начал осматриваться.
Место, в котором они находились, было похоже на темницу или крепость. Каменные стены, пол и даже потолок казались чересчур высокими для человека, но вполне подходящими для настоящего гиганта. Вдоль стен висели факелы, которые и освещали этот длинный мрачный коридор.
— Я почувствовал неладное, — на выдохе заговорил Алекс, — и…
Алекс не договорил. С расширенными от страха глазами он посмотрел на Марса и почему-то стих. Марс усмехнулся и ответил:
— А чутье у тебя хорошее.
— Где мы?
Марс промолчал. Он и сам начал задумчиво осматриваться по сторонам, пытаясь хотя бы немного разобраться во всей этой ситуации. Одно было ясно точно: они находились на этаже, который был выше логова Белой змеи.
Неожиданно перед глазами возникло новое небольшое оповещение. Светло-голубое окно появилась прямо перед глазами Марса и Алекса. Сообщение в ней гласило:
«Поздравляем! Вы достигли 14 этажа!»
— Марс… — блеющим тихим голосом протянул Алекс.
— Не зови меня, — хмурясь, ответил Марс. — Я и сам не понимаю, что происходит.
— Что нам делать?
Прозвучал странный стук. Обернувшись на него, Марс и Алекс замерли в ожидании. Внезапно возникшее чувство опасности вынудило их замолчать. Звук был подобен не то падению камня, не то шагам какого-то огромного монстра. От каждого такого шага земля сотрясалась.
Марс и Алекс, уставившиеся в противоположную часть коридора, увидели несколько крупных теней, приближавшихся к ним. Разглядеть кто или что это было — оказалось практически невозможно, однако дожидаться того момента, когда эти твари подойдут, было весьма опасной затеей.
Вновь взглянув на Алекса, Марс взволнованно вскрикнул:
— Бежать!
Оба парня бросились в обратном от монстров направлении. Они бежали так быстро, как только могли. В этот момент даже вся слабость Марса, накопленная после сражения со Змеей и другими чтецами на четвертом этаже, будто исчезла. Сердце начало бешено колотиться, а звук приближавшихся огромных шагов становился все звонче.
— Это… — прерывисто выговорил Марс, — плохо. Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда.
Алекс, старавшийся не отставать от своего спутника, бежал из последних сил, но все равно был немного позади. Тяжело вздыхая, он спросил:
— Ты знаешь, куда нам нужно идти?
— Я ничего не знаю об этом этаже!
Впереди показался поворот. Резко свернув за него, Марс затормозил и скрылся за углом. Продолжать бежать ноги отказывались, да и разум предупреждал, что это было не лучшей идеей. Тяжело вздохнув несколько раз, парень прислонился плечом к стене и замер.
— Зачем мы остановились? — взволнованно спросил Алекс.
Марс приподнял голову и взглянул на напарника. Тот смотрел на него с непониманием и тревогой.
— Бег по неизвестной территории, — начал Марс, — к хорошему не приведет. К тому же мы не знаем кто наш враг. Нужно выждать. Найти безопасное место.
Алекс кивнул. Медленно приблизившись к краю стены, он выглянул из-за угла. Там, в коридоре, из которого они только что убегали, стояло двое созданий. Монстрами их назвать было сложно, скорее они были похожи на големов. Каменные гиганты, размером с вытянутое пятиэтажное здание, замерли прямо посередине коридора.
При виде их Алекс задрожал. У него не было ни одной идеи, которая могла бы помочь им в сражении с подобными созданиями.
Вновь прозвучал грохот. Медленно развернувшись, големы, будто стражники этажа, пошли в обратном направлении.
— Марс… — испуганно зашептал Алекс. — Что нам делать… Может, ты что-нибудь придумаешь?
Марс сделал глубокий вдох. Он все еще чувствовал тот страх, что заставил его бежать так быстро и упорно. Обернувшись к Алексу, он спросил:
— А как насчет тебя? Что бы ты сделал, если бы оказался здесь один? Начал бы носиться сломя голову?
— Воспользовался бы картой переноса, — не поднимая взгляда на товарища, ответил Алекс, — но раз они теперь не работают… — Парень приложил руку к подбородку и задумчиво погладил его. По хмурому строгому взгляду, направленному на пол, было видно, что ситуацию он обдумывал вполне серьезно. — Нам нужно изучить этаж.
— Верно.
Марс кивнул и слегка отстранился от стены. Прислушавшись к удалявшимся шагам големов, он и сам аккуратно выглянул из-за угла. То, что он увидел, его не обрадовало. Эти огромные каменные создания будто были созданы для того, чтобы люди их избегали. Подобные нерушимым скалам, они могли передвигаться, и это было удивительно.
— Если мы проберемся к вратам перехода на другой уровень, — продолжал размышлять Алекс, — то, возможно, сможем спуститься. Как Мишель поднялась после расставания с нами на тот уровень, где прервала восхождение, так и мы, наверное, можем оказаться там, где уже были когда-то.
— А вот это хорошая идея, — уверенно ответил Марс, отходя назад. — Мишель появилась на третьем этаже довольно быстро, несмотря на то, что была достаточно высоко. Тут всего два варианта того, как она могла это сделать: первый — это карта переноса.
— Но зачем ей карта переноса на третий этаж? Там только монстры, так что этот вариант маловероятен.
— Значит, — произнес Марс, приподнимая указательный палец вверх, — остается вариант только с переносом из зоны ожидания.
— Постой, — строго ответил Алекс, — ты сказал, что она была достаточно высоко, но разве уведомление не приходит только тем, кто находится на этажах рядом? Нам ведь не приходят уведомления о появлении фолиантов с сотых этажей.
— Может быть, она работает с перекупщиками информации? — Марс устало пожал плечами и как-то задумчиво закрыл глаза. — Или она просто выкупила информацию у призрачного торговца. Они довольно часто появляются в зонах ожидания.
Алекс вновь опустил взгляд. Не находя и слова против, он тихо протянул:
— Возможно.
Неожиданно прозвучал подозрительный треск за спиной. Марс и Алекс, ощутившие опасность, одновременно отскочили в разные стороны.
В тот же миг стена, возле которой они стояли, оказалась разрушена. Из нее наружу повалились каменные создания разных размеров, походившие то на монстров, то на людей.
