НеТёмный 3
Глава 1
* * *
После нашествия лешаков светлеющий лес всё ещё был пустой. Тут и там на стволах виднелись глубокие зарубины, и нет-нет, да попадалась кровь какого-нибудь замешкавшегося лесного обитателя.
Да уж, в сравнении с лешаками лешие и вправду кажутся милыми зверушками…
Идан шёл довольно проворно, несмотря на хромоту. Виол немного напел ему, подлечивая рану, да и Креона время от времени подмораживала ему ногу, чтобы мы не теряли скорости.
Проводник, конечно, бросал на меня недовольные взгляды, но мне было наплевать. Мы пережили вместе столько бедствий, и поэтому Идану мерещилась какая-то дружба между нами.
Он ошибался. Единственное, он не бросил Дайю там, возле пещеры, и поэтому про себя я решил, что оставлю ему жизнь. Но я нутром ощущал предательскую гнильцу внутри проводника, поэтому не позволял себе глупого доверия.
Кутень летел далеко впереди меня, подъедая шелкопрядов, которые потихоньку спускались вниз с верхушек деревьев. Не упуская случая, я потребовал от него таскать дань в сумку в виде каждого второго шелкопряда.
— Я бы сильно в Солебреге не размахивал дорогой магией, — назидательно бросил Идан.
— Почему?
— У стражей бывают медальоны, которые чуют мощные артефакты из магической зоны. Так они ловят контрабандистов. Всегда нужна бумажка из Предбанника, ну или от самого кнеза, что тебе позволено такое таскать.
— Думаю, шелкопряды не сильно излучают, — всё же сказал я.
— Если их не много.
Я переглянулся с бардом. Тот кивнул:
— Я слышал о таком, но вроде как в каждом городе свои правила. И, если Маюн не отпел мне память, эти медальоны реагируют только на артефакты из солебрежской магической зоны. А то так стража каждого приезжего мага скручивала бы.
Я поджал губы. Как Тёмный Жрец, который успел побыть правителем небольшой провинции, я понимал действия царей и князей.
Но как варвар Малуш, который здесь и сейчас хотел подзаработать золота, и как можно больше, я был недоволен.
Впрочем, мне навряд ли грозил обыск стражников. Кутень, видимо, считать особо не умел, поэтому хорошо если приносил хотя бы каждого пятого.
Иногда цербер, явно ради бахвальства, убивал пауков и живность даже покрупнее — он не боялся теперь сразиться и хищными птицами.
Всё же я его приструнил. Чем выше поднималось солнце, тем больше просыпался лес, и тем более опасные твари спускались с вершины горы.
Да и мелкие насекомые, со своим опасным магическим ядом, тоже досаждали. Пришлось Кутеню летать вокруг нас со скоростью молнии, спасая от назойливой мелочи и забыв про шелкопрядов.
К этому моменту он притащил мне всего три штуки. При этом сам явно уже обожрался этих гусениц.
— Креона, создай морозную ауру, чтобы отпугивать насекомых, — сказал я, глядя на метания цербера.
Та округлила глаза.
— Откуда ты знаешь секреты… — начала было она, но я недовольно заурчал, и чародейка заткнулась. На десятый раз это было уже просто не смешно.
— Азы в любой магии одинаковы, — проворчал я, — Пора бы уже понять.
— Но я не могу создать её. Это уровень Посвящённой, не меньше…
— Я не силён в вашей иерархии. Какой это ранг?
Креона на миг задумалась.
— Четвёртый ранг, это Старший Маг. Моя наставница Агата умела создавать морозную ауру уже на четвёртом, да.
Я прекрасно помнил, что сама Креона — алтарница, хоть и старшая. Так сказать, подмастерье, всего лишь второй ранг.
Давно наклёвывавшийся вопрос возник у меня сам собой:
— Чародейка, какой высший ранг ты знаешь?
Та слегка округлила глаза. Никто больше не вмешивался в наш разговор, хотя я чувствовал, что все слушали с интересом.
— Начиная с пятого ранга, то есть, Магистра, можно получить право на посещение Острова Магов… — начала было Креона, но я перебил:
— Какой высший ранг в твоём храме Моркаты?
Она вздохнула, вероятно, не желая раскрывать какие-то секреты, но потом всё же сказала:
— Ох, храни меня лунная душа. В нашем монастыре правит Верховная Жрица, это седьмой ранг, — сказала она, — Этот ранг она, естественно, получила на Острове Магов…
Я уловил, что она хотела сказать что-то ещё, и чуть поднажал:
— У тебя сомнения?
Та долго мялась, прежде чем ответила:
— Говорят, на Острове Магов можно получить ранг и выше. Но я о таком только слышала, вроде ходят легенды. Выше седьмого ранга в Троецарии магов нет.
Я сдержался, чтобы не выругаться. В моём мире седьмой ранг был высшим. И мне очень не хотелось признавать, что в этом мире магия может оказаться сильнее.
Впрочем, больше Креона ничего не знала, и опять же повторилась, что это всё легенды.
— Ясно, — кивнул я, потом спросил, меняя тему, — Так почему ты думаешь, что алтарница не может вызвать морозную ауру?
Креона поперхнулась, явно недоумевая. В её глазах так и читалось: «Что за глупый вопрос⁈»
Эх, жалко, я в своих медитациях не дошёл до того момента, когда смогу отделять пламя от тела. Да и не знаю, дойду ли — варварское тело воина состояло из одних препятствий.
В магии одно дело — метать огонь, испепелять врагов смертельным жаром. Тут много ума не надо, знай себе выгоняешь энергию наружу, прицеливаясь лишь для приличия.
Другое дело — отделить стихию от тела, и при этом сохранить над ней контроль. Вот это высшее магическое искусство.
Хотя какое там высшее… Я прекрасно знал, что нет предела совершенству. На развитие моей Тёмной Ауры у меня ушло очень много лет.
— Креона, ты — можешь! — чётко сказал я, и сразу оговорился, — Но это отнимет у тебя много сил. Всё дело в том, что…
— Я готова! — сразу же выпалила Креона, и тут же прикрыла рот ладонью.
Прищурившись, я усмехнулся. Кажется, наставница явно сдерживала свою ученицу в развитии, при том, что ей хотелось большего.
Решив не углубляться в её отношения с Агатой, я начал объяснять:
— Тот источник магии, который ты чувствуешь. Куда ты обращаешься, чтобы выйти на связь со стихией, откуда черпаешь энергию, так называемую ману. Кстати, когда ты её аккумулируешь, то…
— Вспомнила! — Креона засияла, — «Аккумулировать» — вот это слово! Ты обещал научить меня аккумулировать энергию.
Я хлопнул себя по лбу. Вот же я вестник тупости, совсем забыл. Да, одно дело — самому постигать таинства магии, бесконечно совершенствуясь. И другое дело — учить другого.
Попробуй собери все свои знания, которые самому кажутся естественными, и передай их другому. Да чтобы последовательно, не перескакивая с одного на другое, и следя за уровнем ученика.
— Так, — я медленно выдохнул, стараясь собрать мысли в кучу. Как плохо, что я практически ничего не мог показать.
Но пришлось объяснять. Коряво, пытаясь на ходу перестраивать азы магии Тени, я говорил ей про внутренние контуры и про внешние. Что внешние открываются магу только с ростом силы, но на самом деле они есть у мага всегда. Что внутренние нужно сжимать, постепенно втягивая внешние и открывая новые…
Мы с ней потратили примерно пять минут, прежде чем Креона, у которой на лбу уже выступили бисеринки пота, сдалась.
— Не могу! Я не понимаю… — она чуть не заплакала, но, повинуясь своему характеру, сомкнула губы и злым взглядом уставилась вперёд.
Упрямая. Очень упрямая. С одной стороны, это идеальное качество для развития, когда характер пробивной. С другой стороны, если упрямство пустить в неправильную сторону, можно навечно застыть на одном уровне.
— О, хладочара, северная моя прохлада, — послышался голос барда сзади, — Тебе всего лишь надо расслабиться. Как насчёт того, чтобы, когда мы доберёмся до цивилизации, сходить в баньку, попариться…
Я обернулся, смерив Виола взглядом, и покачал головой. Сейчас был не самый лучший момент, и сломать мне ученицу я не позволил.
— Ты прав, громада, — сразу буркнул Виол, — Она нам всю баню выхолодит.
