Защитник тьмы — 3
Пролог
Осторожно выглянул за угол. В очередной раз повезло, или интуиция уже полностью приспособилась к безошибочному выбору пути в этом лабиринте. Относительно целый, узкий коридор, ведущий в нужном направлении, выглядел неопасным. Мой обострённый слух улавливал лишь тихое шуршание вездесущих насекомых. Почти нет пятен ядовитых мхов, так досаждавших нам своими спорами. Эта гадость обычно захватывала всё свободное от растительности пространство. За время путешествия я насчитал до сотни различных видов этого мха и притом в большинстве своём ядовитых для человека. Остальная подземная флора тоже не очень подходила для людей, но хотя бы не старалась отравить нас издалека. Кое-что было даже съедобным.
Ровные стены почти неповреждённого прохода едва проглядывали из-под образовавшегося за века слоя грязи и многочисленных побегов лиан. Изначальные архитектурные линии, заложенные строителями, едва угадывались. За столь длительный срок даже специальное защитное покрытие давно перестало выполнять свои функции. Заросли грибов и вьющихся лиан занимали всё свободное место, но выглядели вполне проходимыми. Многочисленные гнилушки излучали достаточно света, чтобы мрак окончательно не поглотил окружающее пространство.
Чтобы всё рассмотреть, нам с Эвой не нужно хорошее освещение. Хватало магического зрения и способностей сидящих где-то в подсознании дракош. К сожалению, далеко отходить от нас они не могли. Едва мы покинули защищённую зону реактора, спонтанно возникающие подпространственные дыры чуть не утянули тотемов в дальние дали. Поэтому дракоши предпочитали не покидать наши тела.
Возле реактора, куда загнал нас проклятый светляк, мы сидели недолго. Зона оказалась совершенно целой. Никаких разрушений. К сожалению, в основном заполнена она странными полевыми структурами, неподходящими для обитания человека. Узкие извилистые коридоры явно предназначались только для аварийных работ. Похоже, активная зона реактора, защищённая непонятным полем, раньше находилась вплотную к ремонтному коридору, в котором мы приземлились. Давно источник энергии не подпитывался расходной массой. В этом нам повезло. В древние времена ни о каком планировании на спасательном поясе речь бы не шла. Сгорели бы сразу, как провалились в портал.
Полное отсутствие следов пребывания людей намекало на то, что ожидать помощи со стороны нам не стоит. За всё прошедшее с момента катастрофы время никто даже не пытался устранить значительные разрушения в технических структурах, окружавших реакторный отсек на некотором расстоянии. Пришлось выбираться оттуда самим.
Граница чётко прослеживалась. Вот идёт обычный коридор, даже автоматическое освещение присутствует. И вдруг он оказывается перегороженным скрученными в пучок стенами, с торчащими из них рёбрами жёсткости. Создавалось такое впечатление, что за этой границей бушевали нехилые страсти, превратившие несущие конструкции в подобие мусорной кучи.
Температура в катакомбах была вполне комфортной. Сколько ни гадал, так и не смог понять, за счёт чего это происходит. Различных полевых структур вокруг витало видимо-невидимо. Гравитация тоже творила чудеса. Хотя сила оставалась одинаковой, направление её приложения менялось произвольным образом. Буквально только что мы проходили здесь по полу. Дошли до тупика и повернули обратно, но идти уже пришлось по потолку, который теперь стал полом. Возможно, поэтому здесь в основном прижились насекомые и растения, не обращающие внимания на вектор гравитации или приспособленные к обитанию на любых поверхностях.
Сильно тормозила продвижение тётка Эвы. Она то и дело спотыкалась о многочисленные коряги, попадала в скрытые под пологом растительности дыры и цеплялась за колючки в зарослях. Для обычного человеческого глаза освещения здесь всё же маловато. Толстуха вообще не обладала магическим зрением, впрочем, как и остальные одарённые в мире жены. Осветительные свитки у неё давно закончились, а тратить собственную энергию для упрощения её жизни я не собирался. Пусть помучается.
На поверхности планеты плотность потока магической энергии была в сотни раз выше. Так что для того чтобы восстановить потраченную на заклинания, требовалось некоторое время.
Постоянное недовольное бурчание Дории за спиной изрядно надоедало, но избавиться от родственницы не было возможности. Надо признать, совсем уж никчёмным балластом толстуха не стала. Её врождённая сила некромагии частенько упрощала нам продвижение.
Как ни странно, в разрушенных подземных помещениях технокомплекса бушевала жизнь и в основном враждебная человеческому роду. Нетрудно догадаться, откуда здесь появились многочисленные зверушки и растения. Бродячие стихийные порталы остались от разрушенных древних заклинаний. Без внешнего управления возникали резонансные проходы, ведущие не только в пустоту, но и в дальние миры. Исчезнувшие хозяева технокомплексов изрядно побаловались пространственной магией. За долгие годы кого или чего только не занесло в эти катакомбы. Что-то прижилось и расплодилось, а что-то сдохло из-за неподходящих условий.
Дория простым щелчком пальцев поднимала многочисленные скелеты, когда-то обитавших здесь тварей. Костяная армия обычно обеспечивала нам преимущество в схватках со стаями живых зверушек, считавших нас вторжением на собственную территорию. Жаль, своих сил у толстухи хватало ненадолго, а магические свитки давно закончились и заготовок для них не было. Кое-какую энергию она могла вытянуть из живности, но в её исполнении процесс этот требовал почти соизмеримых затрат и протекал не особо быстро. Так что в многочисленных схватках мы обходились помощью поднятых тёткой скелетов.
Обитатели техноподземелья меня не особо напрягали. Нам с Эвой помогала одежда из шкуры скалистых змей. Прокусить её пока никому не удавалось. Да и остатки работающих контуров разрушенных заклинаний стекали с неё как лёгкий туман. К сожалению, Дория не обладала такой защитой. Толстуху приходилось оберегать от нападения назойливых хозяев разрушенных коридоров и последствий всплесков ненормальных заклинаний.
Больше всего нам досаждали внезапно открывающиеся порталы, ведущие куда-то в подпространство. Не всегда, но частенько из них вываливались странные полевые сущности, которые были не прочь поживиться доступной жизненной силой и энергией. Заклинания на этих тварей почти не действовали. Приходилось рубиться клинками или полевыми жгутами, наполненными жизненной силой.
К сожалению, дракоши при отрытом в подпространство портале помочь нам не могли. Тотемов вполне могло затянуть в закрывающийся портал. Хорошо хоть потусторонних тварей обычно вываливалось немного. Они не дежурят перед открывшимся проходом, так как трещины в пространстве возникают хаотично.
— Ну что там? — толкнула меня в спину Дория.
Толстуха всегда находилась между мной и Эвой. Иначе её уже сожрала бы какая-нибудь полевая нежить. Постоянно таскать на себе магический щит у тётки не хватало энергии. Впрочем, толстухой называю её больше по привычке. Женщина ещё упитанная, но от габаритов жирного колобка она уже избавилась. За тридцать суток путешествия по разрушенным коридорам комплекса родственница жены изрядно сбросила вес. Да и специфическая диета из представителей здешней экосистемы сделала своё дело. Нашим с Эвой телам, изменённым за счёт питания органами скалистой змеи, отравление не грозило. В качестве пищи мы могли использовать даже вовсе не съедобные для человека продукты. Так что от недостатка провизии мы не страдали. Да, вкус у некоторых ингредиентов оставлял желать лучшего, но наши желудки этого не замечали. Чего нельзя сказать о Дории. Вот и приходилось подбирать наиболее съедобные для неё продукты. А это изрядно задерживало наше продвижение. Всё же в схватке за жизненное пространство побеждали не самые удобные для человека флора и фауна.
Воздействие порталов мешало дракошам проводить разведку, поэтому приходилось двигаться, полагаясь на интуицию. Для пробивания заваленных коридоров магию мы не применяли. На её отголоски сбегалось множество живности, считающей, что из портала появились очередные соперники, которых обязательно нужно уничтожить в кратчайшие сроки, пока они не адаптировались к обстановке. Так что поиск обходных путей тоже занимал много времени.
